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萧夜对侍卫们的承诺，很快就传遍了各处石堡、部落，其中起到的作用，就不用多说了，最起码，能极大的凝结各地人们的动力，这从康红原他们那里日夜不停的磨坊就能看出来了。

年节前，萧夜坐在书房里，和王梓良密谈良久，直到晚上才把秀秀主管的几个仓库管事，叫进去查账。

梅儿和莉娜管理的账房，推迟了一天核对账目，说是核对，其实也就是听梅儿讲讲今年剩下的银两，还能支撑多久的消耗；毕竟，麾下已经有了近两万的人口，每一天张口吃饭都是大笔的出项。

不过，因着那些勤劳的磨坊存在，萧夜每天都会有大笔的资源可用，后装火/枪在以每天二十杆的速度储备着，五成会被积攒起来送往鹰爪堡封存。

每天晚上依旧来袭的噩梦，让萧夜不能松快地躲在热炕上，哪怕秀秀酥软的娇躯，也让他早早就起身练刀去了；离开这个石堡的念头，萧夜愈加的强烈了。

大年二十八，去王猛那里跟着军士们操演过火/枪后，一身轻便短打的萧夜，回到了大头领宅院；明年，王猛战兵营会逐渐移防到王家堡，最终落脚是在西门石堡。

又是一个寒冷的春节就要到了，不过，当又一个丙字号石磨的出现，让石堡里的匠人们，忽然忙碌了起来，商队运来的上百根粗大的木料，被送鹰爪堡拉到了石炭坑那里。

紧邻着石堡北面十来里偏西的山坳里，那开采出石炭的不远处，萧夜要搭建一座磨坊，此令一出，已经回到石堡家里的匠人们，纷纷麻利地行动起来。

就连准备运往王家堡暂用的两个石磨，也被拿出来先用上了。

只能遮风挡雨的简单大木屋，有了铁制的长钉，搭建起来相当快，在现场指挥的王大力，不到一天的时间，就派人通知萧夜，可以随时安放石磨了。

明年需要的黄灰泥，那是有多少要用多少，买是买不来，萧夜也不愿花冤枉钱，只能发掘自身潜力了。

三十大清早，萧夜跟随着一队后勤队的匠人，去了那个不大的石炭矿，眼看着三个转动的石磨，吞下了源源不断的石炭碎块，直接磨出了发青的黄灰泥。

“大人，这是精品灰泥啊，”眼光老辣的王大力，抓了一把灰泥在手心里捻开，欣喜地喊道。

满眼含笑的萧夜，用手指搓开一点灰泥，笑着问道，“那你看这一天的产量有所少？”

“三个石磨日夜人歇磨不停，能出产三万斤，”王大力遗憾地看着不远处的矿坑，肯定地说道，“矿坑还是小了点，”

“如果能扩大矿坑，每日六万斤可行，甚至会更多，”王大力的话，让萧夜高兴地一挥手，“那就调来土工弹，炸开土层，把矿坑往大挖，”

开春后三个石堡要动工，需要的黄灰泥是以百万斤计算的，没有足量的灰泥，匠人们再能干，也不可能变出大块的石块，没米下锅的滋味，萧夜可是尝过。

“王叔，明年你们后勤队，主要是修筑三个石堡，其他的人手可以减缓，”萧夜看看木屋里外忙碌穿梭的人流，郑重地说道。

“这里匠人们自愿上工，年节十天里工钱翻翻，你让人把名单记好，”

知道萧夜心里急切的王大力，毫不在意地摆摆手，“不用，大人你对我们匠人好，多干几天算个甚，”

下午，萧夜管辖下的各处磨坊，开始息工，能回家的军士们，拿着发放的饷银、罐头，回家过年；匠人们的家属去商铺里沽酒，后勤队发了牛羊肉，家家户户的灶上热闹起来。

侍卫队的军舍大院里，精力充沛的侍卫们，和女护卫、医馆里的女医护兵，还有通讯队的女兵们，热热闹闹地包饺子，萧夜也带着家眷来凑热闹。

辛儒林被婆娘推着，带着一盒肉菜，去找学堂杨天受。没成想老人家在女仆的伺候下，正美滋滋地喝酒看书，顿时就觉得白跑了一趟。

“呵呵，三省啊，大过年的，你还乱跑个啥，”盘腿坐在炕上的杨天受，笑呵呵地把辛儒林让上了炕，腿上搭了薄毯，这才开口笑道。

“哦，闲来无事，找人聊聊，”郁闷的辛儒林，不能说打搅了人家的好事，只好笑言讪讪，让婆娘把几盘荤素摆上桌。

“你先回去吧，和老人孩子一起，我待上一会就回去，这里有侍卫相送，”嘱咐了婆娘回去，辛儒林端起酒杯，和杨天受对饮起来。

不得不说，杨天受享受的待遇，那是没得说，这手里晶莹精巧的透明酒杯，辛儒林就没见过，看来康红原那里又多了新的格物。

房间里窗下的木桌上，亮着一盏台灯，这物件在萧夜的书房还没见，光线柔和照得屋里暖洋洋的。

酒过三巡，杨天受夹着一块肚条，在酱料碗里蘸蘸，放嘴里嚼着，“说吧，你这秀才，心里肯定有事，要不也不会这时候来了，”

“是啊，心里是烦了点，”辛儒林放下酒杯，看着满桌的酒菜，遂眉头紧皱，“这里可谓是人和万事兴了，”

“那你还屈居在商铺？”杨天受不解地问道，“你的本事，不说胸有乾坤，起码給那小子当一个幕僚，那是稳当的很，”

“看看官府那边，流民横行，还能挑出老弱来赶过来，强壮的人肯定夺去了采矿，”

“这一场大雪啊，把老夫的心冻得冰凉，”杨天受一指南面，“石关屯下，冻死流民数百，那石关屯陈平收留的流民苟活，还被千户所指摘，这世道败坏了，”

不多的话语，令辛儒林无话可说，他一个残疾，想给朝廷出力人家也不会要，再说萧夜那里根本不会放行，家人都给接过来了。

“你心在朝廷，老夫明白，”杨天受想給辛儒林倒上汾酒，让秀才慌忙接了酒壶，先给老人添上，这才給自己斟满了。

“不过，你能跟着西门小子到了这里，可见你也是下了决心的，那么，咱们为何不守在他的身边，为朝廷戍边，不让鞑子一骑枉进边墙，”

杨天受的话，辛儒林也曾想过，但眼看着萧夜的脚步，越来越不受控制，甚至连部下的军士，也渐渐多了鞑子的面孔，辛儒林心里还真没底，生怕自己做了对不起祖宗的事。

如果踏上那一步，再想后退就难了。

“所谓旁观者清，当事者迷，但你只做旁观者，萧夜势必会把你当作路人，你能说服他不进逼边墙吗？”

“要知道，那小子对甘肃镇的官府衙门，心里可是怨恨的很，说不得哪天就犯了浑，”这句话，让辛儒林陷入了沉思，杨天受也是一脸的担忧。

学堂里虽然教授三字经、百家姓、千字文，但里面夹杂的军士操演，虽然简单之极，但包含的军事意味，杨天受岂能看不出来。

一个运转在火/枪上的团体，面对威胁，不论是哪方威胁，都会毫不犹豫地扣动扳机，萧夜在甘肃镇的所作所为，已经验证了这一点。

“如果，老夫说是如果，”沉吟片刻，杨天受思索着说道，“西门小子手里有了过万的火/枪兵，你说，他会想干何事？”

“修筑石堡，不断地修筑石堡，”辛儒林本能地答道，随即顿时楞住了，是啊，看那石堡修筑的方向，似乎是离大明越来越远了。

“没错，一步一个脚印，离得大明远远的，这就是他的想法，或许他并未想到，”杨天受盯着辛儒林的眼睛，凝声说道，“所以，在他想回头之前，你必须让他继续往前走，绝不能回头，离大明越远越好，”

“开疆拓土？”眼睛发亮的辛儒林，觉得自己心脏跳得很快，脸上涨红的难受。

“随你这么想吧，”杨天受眯眼摇摇头，“他西门西萧夜就是死在了草原上，也不能死在边墙之下，那样的话，咱们书生就是去地下见了祖宗，也能好好说道了，”

恍然大悟的辛儒林，感激地拿起酒杯，双手奉上，“不愧是朝廷官员，一语惊醒梦中人，三省拜服，敬您这杯酒，”

“呵呵呵呵，人老了，话就多了点，你还是去和家人熬年节吧，”乐呵呵地杨天受，端起酒杯，一口干下了这杯美酒。

拜别杨天受，守卫学堂的侍卫，推着辛儒林出了大院，“走，去侍卫军舍那里，我要见大人一面，”面色通红的辛儒林，迫不及待地说道。

时间已经到了戌时末，正在军舍火炕上盘腿而坐的萧夜，面前的矮桌上，摆满了大盘的羊肉葱花饺子，热气腾腾的房间里，众多的侍卫军官们，正在说笑着打开了一大坛的麦酒。

梅儿和莉娜挺着肚子，早早就回去了宅院，倒是秀秀抱着小卫风，坐在萧夜身后給喂着一块饺子。

手灯挂在墙上，蒙了一块细纱，亮度依旧强劲，几乎占据了大半个房间的火炕上，坐满了穿着薄衣的军汉，大家端起酒碗，喝下了第一碗麦酒后，纷纷笑着拿起了筷子。

“嗯，不错，”嚼着一个水饺，萧夜满意地点头，亲手包的饺子，吃起来格外的香，但是饺子馅可是庞海调制的，手艺那是没得说。

“是啊，这庞海还真是好厨子，”十来个汉子一边夸着，一边飞快地把饺子吞进嘴里，每人都能吃下百十个饺子的大肚汉，今晚可是有了口福。

炕灶上給锅里不停下着饺子的庞海，听得大家的夸奖，脸上更是笑开了花，嘴里却很是谦逊，“味道还算可以，大家放开了吃啊，”

“呵呵，大人能在这里和侍卫们享用饺子，属下前来打扰，不算是打搅了吧，”就在这时，军舍门口棉帘一挑，辛儒林被侍卫推着进来了，笑眯眯地看着炕上的萧夜。

“哎呦呦，你个三省老兄，过年的咋来了，”萧夜把饺子咽下去，赶忙招呼着大家让座，把辛儒林扶坐到了矮桌旁。

“你能来我就不能来了？”辛儒林说笑一句，对着萧夜身边的秀秀一拱手，“三夫人，属下辛三省，給您拜年了，”

“多谢辛秀才，”田秀秀抱着咿咿呀呀的孩子，笑脸应道，她习惯了萧夜和侍卫们一起说笑，自然应对得当。

看了看秀秀怀里的小卫风，辛儒林沉吟道，“西门卫风聪颖，他的老师可有人选？”

“这个，还不曾，”萧夜看看未满一岁的孩子，不解地说道。

倒是出身大世家的田秀秀，眉头一扬，惊讶地看向辛儒林，这个一贯沉寂在商铺里的秀才，今个咋滴转了性子？

“嗯，那三省我就自荐了，这卫风的启蒙老师，我定下了，”辛儒林瞧瞧嘴巴大张的萧夜，好笑地拿起筷子，夹了水饺吃下一个，“呵，味道不错，老庞，給我家留下五十个饺子，等会我要带走，”

“哎，得了，饺子多着呢，”庞海眼角余光看看那些有些哑口的军官们，赶忙应了，麻利地捞起了一大盘的熟饺子。

扫视了一圈不再吭声的侍卫军官们，辛儒林知道自己来的有些尴尬，笑着对萧夜说道，“来的匆忙，孩子的压岁钱没带，你知道我从不装钱袋，”

“没事，没事，你这大礼可是送的我安心了，”恍过神的萧夜，赶忙说道，端了一碗麦酒，递给辛儒林，“来，老弟我敬三省兄一碗，”

有些浑浊的麦酒，和杨天受那里的汾酒相比，让辛儒林唏嘘不已，点滴里面看人品，这萧夜是没得说了。

“好，喝下这晚麦酒，就算是咱们过年了，”辛儒林端着酒碗，咬咬牙，正要张口，又停顿了下来，“大人，参僚房里缺人手，你可要想办法了，”

说完，辛儒林咕咚咚喝下了半斤的酒水，摇晃着脑袋双眼发红，眼看着就不行了；他的酒量实在有限，能坐稳定性还不错。

“参僚房？”萧夜看着昏昏然的辛儒林，随即眼前一亮，脸上的镇定消弭不见，急忙喊道，“赶紧的，辛秀才布恩那个喝酒，哪个混蛋給倒满了害人，扶着，先扶着躺躺喘口气，”

萧夜的热情，让众人不知所措，七手八脚地把辛儒林扶到一边的软榻上，这才扭脸看向萧夜；他们在一起所说的，时不时就涉及到了机密，这还能敞开了说话嘛。

“自己人，自己人，不妨事，”心花怒放的萧夜，本就对辛儒林死了心，没想到，今晚辛秀才直接就讨要活干了。

看来，石家商铺里的掌柜，该换人了，换哪个呢。

王贵还算识点字，兼管商铺先，再从学堂抽两个学生去当伙计，笑眯眯的萧夜，吃起饺子来，格外的香。

辛儒林的为我所用，让萧夜身边多了一个智囊，他不用再费劲心思考虑更多的杂事，而是可以专心监督各战兵营的操演；草原上，没有坚强的底气，再多的人口钱财也是别人嘴里的食。

大年初一，萧夜发出信哨军令，参僚房开始运转，今后他的命令除了军事以外，是由参僚房发出，辛儒林的身影，出现在了众人面前。

一辆土黄色的突击车，在噼噼啪啪的鞭炮声中，悄然开出了马道石堡，在三个侍卫的陪伴下，辛儒林走出了石堡，先期去了鹰爪堡，他要了解萧夜目前的真正实力，才能给出合理的意见，谋划今后的下一步动向。

鹰爪堡，在刘水合的陪同下，辛儒林看了石堡的防务，还有封存火器的仓库，萧夜军令里，对辛儒林的查看没有限制，刘水合就明白期间的含义了。

三个在石炭矿上不停运转的石磨，不但給萧夜带来了大量的灰泥，也让他在民品目录里，找到了那好黑色的电池棒；有了充足的能源，突击车就是开到顾家堡也能迅捷到达，不用一路上熬时间了。

对于鹰爪堡里的那个黑屋，辛儒林好奇地进去看了看，里面阴森可怖，倒是没有异味，光溜溜四壁皆空。

铁门没有关上，辛儒林不知其中的恐怖，“这也没啥嘛，还能关下那么多的俘虏？人哪里去了？”

刘水合、看守的侍卫，答不出辛儒林的疑问，但是这间黑屋一天就能吞噬掉上千的俘虏，他们是亲眼所见，一批就是百人，半个时辰进一批，铁门一开再找啥也看不见了。

俘虏进去后外面听不到半丝的异响，这中间有人试图推开铁门，一看究竟，但是坚固的铁门时间不到，再强力的侍卫，也推不开纹丝不动的精钢铁门。

当然，也不会有人脑子进水自己走进去，关上铁门尝试。

他们不知道，或许身上火器的一部分，就是俘虏身上藏着的刀具所制，脚上蹬着的硬底软靴，或许就是俘虏身上皮衣所制。

这事只要不落在汉人身上，辛儒林也是无动于衷，顶多就好奇一些罢了，外域蛮夷、洋夷的死活，读书人管不着。

接下来，辛儒林去了顾家堡、王家堡，还去西门石堡的工地上转了一圈，白龙湖地势崎岖，轮椅上不去，突击车爬不上去，那就算了。

按辛儒林的性子，两家部落他是不会去的，但是，听闻他的到来，盖伦部落和西楔赫部落还是送了礼物，直接就送到了顾家堡。

两个长相适中身材丰满的蒙古女子，站在辛儒林面前，可是让这个秀才恼羞红了脸，草原上的重礼，他压根就吃不下。

“辛秀才，你还是收下吧，我连回礼都给了，两箱的震天雷啊，大人那里回信应了的，”王虎一边叫着屈，一边給旁边的几个什长使眼色。

众人纷纷劝解，唯有秦石头冷眼看笑话，在他看来，大人好不容易打下了根基，这个腿脚不便的秀才，跑来打食了，早干啥去了。

“不行，好好的两个姑娘，跟了我是委屈，”辛儒林连连摇头，摆手叫过秦石头，“你，就你了，这两个女子，你要待人家好，”

啥，送给我了，傻了眼的秦石头，对这个秀才的戒心，不知不觉有些好转，但是他还是稍稍拒绝，当小妾勉强，不过自己吃相不能太难看。

“这样啊，那，”当辛儒林的目光转向王虎时，秦石头不再沉默，“不过嘛，辛秀才初为大人的幕僚，属下自不会不给长脸，”

“这两个女子，属下定当好好照顾，”在王虎妒忌的眼神下，秦石头厚着脸皮带走了两个女子；看样子，那两个女子对强壮的秦石头，还算满意，总比一个坐在轮椅的残废来的好。

“好了，石头，你还是带我去拜见四夫人，”表情恢复了淡然的辛儒林，在秦石头的引领下，去到了内堡。

军舍小院，靳三娘刚刚从自家商铺里回来，摘下了身上的皮裘长袍，露出里面土黄色的一身野战制服，脚上一双软底轻便冬靴。

和萧夜的三个妻妾一样，靳三娘也是一双大脚，就连小梅也是如此，否则不定萧夜就看不上她们了；大家闺秀的裹脚，在西北底层民间很难混得开，倒是富家子第喜好这一口。

“小姐，外面有人求见，说是西门大人的幕僚，”同样是一身精干制服打扮的小梅，撩帘子进了内屋，笑着拉起了躺在炕上的靳三娘。

“他的幕僚？没听说过啊，”靳三娘疑惑地摇摇头，但外面有侍卫守着，她倒是不用担心。

起身，整整衣服，靳三娘和小梅相视一笑，宽大的衣服改过后很是合身，显得她修长的身材尤为干练。

出了堂屋，靳三娘抬眼看见小院里，一个坐在木轮椅上的男子，相貌普通，穿着一身严实的黑色丝棉大衣，双手插在暖袖套里，膝上盖着短短的毯子，正含笑看着自己。

“呵呵，敢问对面可是四夫人？”尽管心里已经肯定了，但辛儒林还是柔和地问道。

“妾身靳三娘，要是你说的是西门萧夜，那就是了，”靳三娘秀眉一挑，气咻咻地说道；大过年的，就把自己丢在这个石堡里，自个跑回家享受了，那个男人不提还好，提起来就是一肚子的气。

面前这个娇艳的女子，直冲冲的怨气，倒是让辛儒林心里松了口气，要是萧夜遇上一个城府颇深的女人，那可就坏事了，还好，大人的运气实在不错。

“本人是大头领属下幕僚，辛儒林，”脸色一正，辛儒林拿出双手抱拳，向靳三娘施礼道，“有疾在身，望四夫人恕罪，”

“哦，不碍事，进堂屋说话吧，”靳三娘也不矫情，瞟了眼辛儒林身后的侍卫，转身进了堂屋；旁边的小梅赶紧挑起绵帘，眼里带着好奇，把客人让了进去。

靳三娘的房间侍卫不能进，门口小梅接过侍卫的活，眼看侍卫摘了门槛上的挡墩，推着辛儒林进了堂屋；还好门口有一个斜坡，否则就只能麻烦侍卫抬着辛儒林上台阶。

堂屋木桌上，摆着一壶香茶，喝了两口醇香的热茶，辛儒林这才感觉脸上的僵硬，稍稍有些缓和下来。

透过玻璃窗的光线，让堂屋里虽闷了点，但很是亮堂，尤其是不常见的铜火盆里，那猩红的炭火，让人心里暖洋洋的。

“不知辛先生，到本小姐这里，有何贵干？”坐在对面的靳三娘，这一阵很喜欢坐在热炕上，看书、绣红，和丫鬟聊天，这有些阴冷的堂屋，她不喜欢。

所以，还是开门见山的好，对于西北人因何豪爽直率，她渐渐有了了解。

“是这样，”辛儒林目光凝重起来，“不知道四夫人听说过甘肃镇的商会否？”

见靳三娘点头，辛儒林继续说道，“早前我家大人，在甘肃镇设有商楼，但一夜之间，掌柜执事活计，还有一众护卫，全部死于非命，”

接下来，辛儒林把萧夜和甘肃镇官商的矛盾，以及官家商家的刁难，原原本本地告知了靳三娘。

“怀璧其罪的道理，想来四夫人明白，况且这草原上，大人面对的势力，可不仅仅是边墙那里的官家、商家，”辛儒林一指北面。

“草原上，蒙古人才是大人的眼中钉，背后的官府、商家，呵呵，说实话，”辛儒林嘴角一撇，“还不够我家大人看得起，”

当然，这是在朝廷不发重兵的前提下，但草原上，大明朝廷想动干戈，就得思前想后了。

忽然间得到了这么多的信息，和自己得到情报相互吻合，靳三娘脸色微微一动，白皙如玉的纤指抚在茶盖上，“不过，这和我们商家有何关系，商家只是追逐利润罢了，其他的不敢奢求，”

“那就好，四夫人一言中的，属下晓得了，但愿如此，”明白了靳三娘底线的辛儒林，笑眯眯地告辞了。

如果靳三娘今后她的家族，违背了刚才的话，那他辛儒林就不会客气了，谁说书生不杀人，舌头上的利刃可是杀人不见血，有的是愿意出力的人选。

站在堂屋门口，愣愣地看着辛儒林离开了，靳三娘脸色相当的不好看，一旁的小梅有些迷糊，“小姐，这个人走的这么急，话还没说完就走了，”

“他的话已经说完了，你不明白，”靳三娘冷眼扫视了一圈小院，愤愤地说道，“他是来警告的，不是来做客，”

自小就在父亲身边耳闻目睹商场残酷的靳三娘，自然清楚辛儒林话里的意思，只要自己不过线，那就你好我好大家好，但是，靳家胆敢涉足萧夜身边的核心实力，那就得承受刀光血影了。

“这家伙，身边咋有这么厉害的人物，”嘴里嘀咕的靳三娘，回到卧房炕上，慵懒地靠在软垫上，呆呆地看着炕脚的木柜。

蹲下来給小姐摘去软靴的小梅，眯眼笑道，“小姐，你啊就是爱操心，是不是又想那个人了，”

“胡说，你才想呢，”脸色红晕的靳三娘，轻声呵斥着，翻身滚上了炕头，躺在那里听着小梅的唠叨，遂也不愿乱猜了。

“小梅啊，你的肚子还没动静，下次要把握好机会，本小姐就指望你了，”见小梅上炕給两人腿上盖了薄被，靳三娘幽幽地想着；自己和死鬼丈夫一年下来，也没个果子落地，怕是那便宜石堡拿不到了。