首相无名上任初，曾着手推行过“保障平民就学”、“扶贫济困奖学金”等利民政策。这笔庞大的资金，全给他手底下的帮众和依附他的门阀势力吞没，以致人才流通管道严重受阻，同时也意味着生活在这个国家的平民就此永无出头之日。

索卡尔，这个人口总数不满4亿的国家，却有3亿多的“低等工”（收入微薄的工人）。当中多数人秉性纯良，刻苦耐劳，质朴厚道。同样的职业、同样的岗位，他们的工作能力丝毫不逊色于外国劳动者，工资待遇也不比国外差。

那为什么他们会收入低，生活远远不如外国工人呢？是税收太高吗？显然不是，无名推行的税收制度放眼世界都是值得称颂的。他组建的官府，把税收融入民众的日常消费中，买卖双方兼收，正常合理。

真正的病因在于，拥护无名首相的帮派份子和家族门阀私下捣鬼：凡是国内的重要路段，比如城市中心、美食街、购物街，通往医院、公务单位的道路，皆有他们巧立名目设下的“收费站”。一条生意兴隆的步行街，每公里便要加收三次费用，“保护费”，“卫生管理费”，连“精神文明费”这种项目他们都想得出来。

该国劳工除非足不出户，否则通常只能求得温饱。工人阶级辛勤劳动的果实被剥夺，难免心存不甘，积压久了就发牢骚、表不满，这便等同于耻辱跟叛逆。帮会见不得工人组织抗议游行，哪有火苗，立即扑灭。带头的工人会被混混围堵痛殴，拖到私设的刑堂“再教育”。

刑堂内有专门灌输思想的“专家”，每日给“患者”电击一次，早晚背诵一遍“人伦大义”，直到体会何为“生于忧患，死于安乐”、“狗不嫌家贫”、“给帮会出力是理所当然的”。不想遭此待遇的人，唯有一日三餐嚼着粗粮、啃咸菜，在漫无天日的社会环境下辛苦卖力。

工人们省吃俭用，不知何年何月方能在离工地较近的地方，一圆齐家欢聚之梦？个别人家，若要辅育后代便需耗尽毕生积蓄。祖辈有读书出人头地的例子，没读书的父母将希望寄托予后代。

他们厚望成龙成凤的子女入校后，十之七八加入帮派，反过头来欺负自己人，实打实的为虎作伥。学校的老师内疚不已，越教越心虚。学生越学越笨越叛逆。

可怜的父辈，教子无方不说，假如不幸因工作遭致病灾，轻则被高昂的“过路费”盘剥至积蓄无存，重则家毁人亡。三口之家千斤担：如此诚惶诚恐的生活、兢兢业业的工作，终生劳苦换来的不过是世代无尽的穷困窘境，叫人情何以堪？

凌晨2点，一脉跟查尔斯一行四人来到贫民窟的一家老旧旅社落脚。这里出入皆不用登记身份证，因此三教九流，鱼龙混杂。

查尔斯刚觅得落脚点，即马不停蹄地陪同卡鲁去红灯区的风月场所找寻他的女儿爱丽丝。而一脉与司徒冠又给一心打了通电话，告知对方他们目前的住宿地址及房间号，然后留住旅社等候一心到来。

诸般事务安排妥当了，一脉体贴地走出旅馆，要帮即将会合的一行人购买宵夜酒菜。他才踏出门口，就见到旅社对面的一户人家正在操办丧事。听旅社老板娘说，过世的是位六旬的老太太，她患病后为省下高昂的“路费”供子孙生活读书，坚持不上医院医治。老太的病情急剧恶化，很快就撒手人寰。

一脉隔街观望，对面的服丧人数不少，是个大家族。大半夜的，前来追悼吊唁的亲友居然络绎不绝。

守灵家属排成数排，一直跪到家门口的过道。穷人需要通过亲情维系，才能在这生存下去。不知怎么的，亲朋好友里面，只有小孩子的哭声，大人们并未为死者悲嚎。也许，他们早已对类似情况习以为常：别人这样，他们也这样，居住在这里的人都这样，卑微惯了。

贫穷家庭的老人生重病就等于死亡，“路费”必须留给下一代，赖以生存的资源必须留给未来。要问老百姓何时才会“阔气”点、宽松点？似乎遥遥无期。他们只敢私下议论：那些赚断子绝孙钱的，多半是和聚合帮有关系的子弟。

一脉稍微分神，那满屋的哀伤无奈景象不再：白色丧服群体多出一部极不相衬的火红色敞篷跑车，那突兀的颜色特别扎眼。

车子驶到办丧事的家门前，跑车鲜艳的火红色与守灵亲属穿的惨淡孝服搭在一起，生硬得就像不可磨合的两极世界的缩影。跑车一个急刹车，停下。想必是跪在街上的服丧者阻碍了它的去路。车上一名衣着华贵的妇人猛按喇叭，催促服丧人让道。

服丧亲属乖乖地避开了，他们历来不敢得罪有钱有势的人家，心中常怀有一种根深蒂固的想法：千万别跟黑帮较劲，千万别跟富人争斗。

守灵的人自觉地退避让路，车上的贵妇反而呸地一口唾沫，吐到里头一个挪动得较晚的孩子的脸颊。她就这么招摇过市，驾驶跑车急速驶离，车轮刮动路中的积水，溅得道旁服丧家属的孝服满是污迹。即使这样，受欺负的人们依然保持沉默，没一个敢站出来，哪怕是站出来吭一声或者放个屁。

这般不平之事，一脉亲眼所见却无动于衷，仅是淡然地笑了笑。他心里明白，就算他现在出手杀了开车的贵妇，照样无济于事。今天自甘下贱的人，明天还得继续贱下去；能救他们的，只有他们自己。是要在沉默中爆发，还是在沉默中灭亡——任凭选择。

一脉在等，等待人们的忍耐底线彻底打破的时机，等到人们自觉反抗的那一天，才是他出手的时候。

一脉离开旅社去买好饭菜回来，办丧事的那户人家的隔壁邻居家里，突然发出呼天抢地的哭声。他向旅社老板娘打听之后，才知道：

某个海归富豪看中了那家人的农地，那家的男主人认为收购金额不公道，拒绝服从。地主担心对方趁夜占地，于是搭帐篷日夜守在农田，死活不撤离。为此，富豪雇佣了红灯堂的打手把他打死了。

老板娘还说，那户人家有个独子近来疯了，时常赤条条的上街晃悠。

一脉询问缘故？

老板娘透露，发疯者大约九年前参加贫农抗议活动，过程中煽动群众扒了为首恶霸的裤子，将其裸关在厕所里。事后，他被判了八年，出狱时已年逾四十。有人说，出狱后他对肥皂非常敏感，一看到就会怕，就是不晓得原因。再往后，他遭到恶霸报复：有事没事就有一群地痞跑过来扒光他的衣服，接着押到茅坑凌虐。可能是“学聪明”了，他索性不穿衣服，随便怎么样都行。

“哎…”旅社老板娘摇头悲叹，“杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。”

一脉感思万千：好人难活、好汉难当，这种世道下的平民百姓，我看是穷途末路了。

索卡尔的贫民疾苦，一脉感同身受。他和老板娘交谈后，把情绪压在心底，手提一袋饭菜便当上楼，回到他们栖身的房门前。

一脉打开房门，首先看到自己的叔叔一心，坐他旁边的是名相貌英俊的黑衣少年。他们在房内和司徒冠谈话已久。

三个人分坐三角，商谈的桌上还放着司徒冠随身携带的政府军精英档案簿。他刚向消逝讲解过敌将的简历，消逝对资料来源存有疑问，司徒又旧事重提……

无名首相控管官府内部机密的手段严谨，尤其是关于军方的信息。但百密总有一疏，最大的“间谍”往往潜伏在最亲近的地方——他的司机。

这位跟随他将近二十年的司机，鲜少犯错。无名过去从一帮不良少年的刀下救过他的性命，又雇用他开车。老师傅把首相视作救命恩人，向来守口如瓶，忠心不二。无名万万料不到，该司机的老婆竟是司徒冠的高中同学。

三个星期前，同学聚会，老班长司徒事先声明，允许家属陪同。会上司徒冠靠酒量撂倒大众，醉醺醺的司机神志不清，有问必答。而泄密给别人的事，他醒后全忘了。酒能误人，酒也能助人，司徒冠的军情就从酒中来，得来不费吹灰之力。

一脉上次就听他说明过情报出处，故不插话，先在门前候着。

“一脉，快过来，我为你介绍下这位消逝英雄。”一心迫不及待地朝侄儿招手，示意他坐到预留的空位上，就差没迎上来拉他过去了。待一脉放下装满便当盒的袋子，入座，叔叔随即替他和消逝两人互相引介。

了解了彼此大致事迹后，一脉与消逝均不表态，仅对视。一双睡眼对上一对冷眼，差异感大得如同宇宙会面的外星人。

一脉先面露微笑，以示友好。他由消逝的眼神底下看到了常人所无法想象的黑暗，但还是笑了，他擅长这套。他眼前的少年，体外三分鬼气难掩，好似乱葬岗的守墓人。想是杀人杀多了，方可积累这么彻骨入髓的阴森冰冷。