“这恐怕不行……”韩湘应道，“老师有言在先，若要比试，须等锋神会的锣面正式敲响，再较高下。”

一脉为了避免场面僵硬，话锋一转：“想必两位在此等候已久，我们不妨都将就着点，暂且找个地方歇歇脚，再做计较。”

“等是应该的，我们从不迟到。”韩湘礼貌回话，“要歇息不难，但得看过剑帖确定参赛人数才行。”

“两位好有原则。”查尔斯朝对方拱拱手，“值得信赖。”

“并非我们守则，而是师父教导严厉。”悠闲云抬头望，上空风云莫测，自身一腔初衷犹在，这份可贵情怀出自恩师过去的教诲……

英八对剑道的要求一丝不苟，对弟子更是严苛。有次，他为徒弟讲剑授业，大伙全到了，唯悠闲云一人爬到树上睡觉，日上三竿了，犹不见人影。

英八没生气，只说一句：“等他。”于是，弟子们全都静静地等。又过二十分钟，三十分钟……终于，悠闲云睡醒归来。英八却在此刻站起来，对所有的人说：“好了，下课。”

一堂宝贵的剑道课程就这么浪费了，大家陆续离去，徒留悠闲云呆呆地站在道场中央。从此，这个生性懒散的少年再也不敢迟到，因为他已深深体会到，“尊重别人”和“尊重自己”之间的关系。当然，江山易改，本性难移，悠闲云的“尊重”，仅限于同门。

“大哥，大哥…”韦斯特一连叫了好几声，悠闲云才正眼看他，问：“何事？”

“是这样的，我……我没有剑帖，能参加不？”小韦变扭地说，“假如你同意让我参赛，我……我就跟你结拜，比亲兄弟还亲！”

悠闲云笑得合不拢嘴：“小子，你贱得有够精彩。”说着，他指向不远处一块漆黑的大石，道：“它叫‘试金石’，只要你能劈开它，即使没有剑帖也允许你参赛。”

韦斯特觉得容易过头了，恳求确认：“不骗人？！”

“君子一言，快马一鞭。”

“这不存心放水吗？要我吃豆腐噎死的成功几率，没准都高过这事。”韦斯特把手摸进裤裆，掏出“三音笛”，满腔热血渴望一展身手。可韩湘出声点醒了他：“小朋友，勿急，听我一言。”

“干嘛？你想反悔是吧？”他十拿九稳可以夺得参赛资格，又给人喊住，当然不爽。

“我看你相貌不像东土人士，所以想问问你，几岁出国？来这多久了？”韩湘的问题貌似无关紧要，实际包含深意。

韦斯特随口回答：“我刚出西方大陆，来这不满一周。”

“如果是这样，那就不必试了。”韩湘道，“你太年轻，尚不懂什么叫‘西方’。在东土未满一周，更嫌太短。连地域都不了解，还谈何锋神会？”

韦斯特本以为他放胆一试，不外乎会受到批评或肯定，没想到对方竟连看的功夫都嫌多余。“这不公平！我一定要试试！”他无法忍受屈辱，执意过去要挥剑断石！

小韦动手的前一刻，消逝横空晃过，夺下他手中笛剑，反手插入地下，冷道：“唯有‘本道觉醒’，方可劈开试金石。你的话，就别献丑了。就你当下的功力，别说断石，想砍下一块石屑都难——井底之蛙。”

韦斯特似有满腹不甘：“那你从前……”

“闭嘴。”消逝喝止韦斯特，又道：“我既然答应过要带你参加锋神会，就会做到。”他把目光转向韩湘，抛出藏在袖中的剑帖，“给我三天时间，我担保他定能劈金断石。”

韩湘接下剑帖：“如果教导的人是你，我相信有办法做到。”他转身走上小径，“随我来，我带你们到客馆休息。在此先提醒诸位，再往前就是历代剑道风云人物的坟墓，那里卧虎藏龙，聚集了本次大赛的诸多高手，你们务必小心谨慎……”

韩湘师兄弟护送一脉等人走远。韦斯特兀自盯着试金石发呆，感觉它就像山一样高大！墓地，一句明言入耳，他眼睛为之一亮：

“山不会靠近你，所以你只能试着走过去。”消逝仍旧惜字如金，却深具信服力。

韦斯特茅塞顿开，赶紧拔出笛剑跟上众人。

一脉在行走间没少思考锋神会之事，而英八正是此次大赛的核心人物，他遂跟韩湘请教：“可否讲述一些关于令师的豪侠事迹？”

“毋庸置疑，老师是当代最伟大的剑豪之一。”韩湘回应，“他二十岁成名，三十已横行天下，四十岁达到生涯顶峰，斩获八代剑神名位。他有太多太多值得传诵的故事。然而，恩师令我印象最深的，却是一道伤疤。

“十年前，恩师寻求锋神连霸的过程中，被一个名为青锋的男子击败，对方在他胸膛划下那道不可磨灭的印记。虽然负伤落败，可老师总以此教育我们：‘今天的疤痕，就是你日后的勋章。’此话我等铭记在心，没齿不忘。”

“这次锋神会他会不会来？那个叫青锋的剑客。”消逝瞳孔变作冰蓝颜色，衣衫焕发玄冥鬼气，仿佛仇恨之火。他顾虑到，这种状态会过多的曝露心迹，竭力将杀意压制得几不可见。

“凡事求胜心切，结果经常会天不从人愿。何况，那人近年来音讯全无，没人能找到他。”

答话出自对面，是一男子，立足于前边路旁的赤地上。包括他，那一共站了六男一女。发话者居中，身长五尺有余，头顶华阳巾，身穿黄色道袍，面貌颇为英俊。他先向来客拱手行礼：“不才吕岩，‘剑痴流’门下大弟子，会同同门兄弟特来恭候诸位豪杰。”

“二弟子李洪水，见过各位朋友。”李洪水生得蓬头卷须、黑脸巨眼，是个跛了一只右脚的丑陋汉子。

“在下钟离权，剑神门下三弟子。”钟离权袒胸露腹，手摇棕扇，大眼睛、红脸膛，头上扎了两个丫髻，神态自若，是个闲散的大汉。

“四弟子曹景休，有礼了。”曹景休头戴纱帽，身穿红袍官服，手持阴阳玉板向来客行礼。他鼻子上有块白斑，颇似戏台上的丑角。

“小女子何晓云，幸会诸位侠士。”何晓云，剑痴流的六师妹，长得杏眼桃腮，容貌端庄，着一袭青衣，丰神绰约，手拈一支荷花。

“七弟子蓝采和，报到。”他孩童模样，穿一套破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着脚丫子。采和手持三尺有余的大拍板，一面打着竹板，一面唱歌，原地踏步：“小啊小儿郎，背着那书包上学堂……”

挨近蓝采和的是一满面红光、白须垂胸的老者，他倒骑在白驴背脊，手里捧着本书，象是内疚，又像要表达什么，一门心思斟酌用词：“我…我…”

一脉念及对方年事已高，以为他就是八代剑神，连忙躬身礼敬：“在下一脉，见过英八先生。”

其他同伴也施礼致敬，未有半分怠慢。

“你们误会了……”同行的韩湘笑道，“他是我的八师弟张果，年仅七岁，并非恩师。”

吕岩，李洪水，钟离权，曹景休，韩湘，何晓云，蓝采和，以及张果，此八人乃英八座下八大弟子，合称“剑中八仙”，闻名东土。但是，他们绝少与人动手，也不参加本届锋神会。

“七岁？！”无名烈下巴脱臼，自行托手接回去。他不相信自己的耳朵，充分的质疑韩湘是否说谎：“是我耳鸣，还是你嘴歪？那位大爷只有七~~~~~岁！我看七十岁都嫌少嘞？”

“我…我…呜呜呜……”张果憋屈地哭了，眼泪鼻涕哗啦啦地掉。六师妹何晓云于心不忍，便安抚他：“小果果，不哭，不哭。乖乖的，待会姐姐给你糖吃。”

“演哪出啊这是？”小韦目光呆滞地问。

“那老小子在我刚入门时就是这副老态龙钟模样了……”悠闲云懒散地说，“以致于时常被外人误认成老师。偏偏他自尊心超强，特别憎恨别人把他当成老头。”

“小声点…”韩湘警告悠闲云，“再说当心张果跟你玩命！”

“我…我…”张果貌似憋了很久，小脸涨作青紫色。不一会，他如释重负般，神情舒畅：“我尿裤子上了…爽呀！”

众人闻言无不啼笑皆非，局面一时降到了冰点。大师兄吕岩为了遮丑，马上扯开话题：“我们往前走，差不多一刻钟，就能走入一座树林。那林子名曰剑林，埋葬了历代剑道奇才，我带诸位前去瞻仰。”

吕岩说完，微步凌波，领队走向树林。可他的移花接木之法没奏效，不谙世事的张果犹在哭闹，谁也拿他没办法：“我尿裤子上了……”

一行人给这小老头闹得就像出殡仪式，哭喊声赛过敲锣打鼓的乐队，害来客不得安生……

他们踏入剑林，此地仍然陵墓林立，但相较于武冢的残剑土坟，明显气派壮观多了。这些英雄墓依山傍树，成排丈高的石碑上书刻了亡故剑豪的生涯传奇，叫人观之如触及剑史轨迹，当初的赫赫战功，历历在目……

突然，林内响起叽叽吱吱地蝙蝠叫声，惊得虫鼠四窜！暗处，一只倒挂在树干上的人形蝙蝠飞起，越过众人头顶，降落：“你们听到消息没有？来此参加锋神会的一千名剑客，如今已被残杀至九十九人，而凶手至今不明。

“你们猜，会不会是冤魂作祟？”这蝠人两肩配膜翼，身黑似炭，长得贼眉鼠脸、狭额突唇，三分像人，七分像鬼。