虎安山舟师主将荼天尺，这一次截杀楚国名将滑载，名声大噪，一时得意，欲将各子部族中的几个高手集中到自己身边来，其堂兄荼七劝道：

“各部族中的最高手，以原在虎安宫中的虎贲为主，你想想，相善解散虎安宫虎贲，你却去弄到身边来，他有何感想？”

“有道理。”荼天尺明白过来，遂作罢。

出征的武士班师回来，虎安城内外，热闹一时。

中卿相善特意安排舟师主将荼天尺、伍百长樊小虎为立功代表，随自己进虎安宫向虎安伯瞫玉当面告捷。

这次出征的主将朴延沧自然而然应该同去，但他觉得见到瞫玉是一件尴尬事，推口腹痛发作，并将晚些时候的庆功宴也请了假。相善心知肚明，准其假。

荼天尺感觉虎安宫里，冷冷清清的，见了瞫玉，不知说什么，唯将截杀楚将滑截的过程简要汇报，并无一句废话。

樊小虎除补充了两句话，再没多说一句。

整个汇报过程中，虎安伯瞫玉除说了数个“好”、点了多次头，最后说了“重赏”两个字，也没有多说一句无关的话。

三人辞别虎安伯，到了虎安宫正门，早有人将两件崭新的战袍送上来。

相氏部族制作的衣裳、战袍，是出了名的，人们一眼就观定，两件战袍出自相氏部族。

相善亲手将战袍披在荼天尺、樊小虎的身上。观众发出热烈的掌声、尖叫声。

又有人牵过来两匹白色骏马，荼天尺一看就是来自师父的白马山丁家沟。

相善请两个英雄跨上骏马，在武士护送下，穿虎安城而过，然后出城门，绕城一周，引来无数观众。

随后，荼天尺、樊小虎及其随从，还有虎安山大巫师瞫瑞、这次亲自出征和没有亲自出征的各子部族首领，虎安宫下卿兼行人若春沛、粮草总管苴怀、文官虢昌，以及山师的主要将佐等人，到相善府中吃庆功宴，济济一堂。

庆功宴上，山珍、水味、美酒，还有少女们表演的小型歌舞，不一一细说。

直到第四日，荼天尺才完成了庆功活动的所有安排，离开草原，带上舟师武士们的丰厚奖赏，回到三河口舟师营。

舟师伍百长樊小虎则趁机休假，与妻朴雪梅团聚。

荼天尺还没有回到三河口，他身披相氏的战袍在虎安山草原招摇的光辉形象和所作所为，就已经传到了三苗寨。

三苗寨中，有一个小子，外号“小戳锅漏”，因他父亲人称“戳锅漏”，此人并不坏，但有长舌妇一样的毛病，听说了这个消息，急忙去向寨主盘芙蓉报告，话语中有讥讽，意思是寨主你打起灯笼找的好男人荼天尺，在虎安山草原，表现得就像相氏的一条犬一样。

盘芙蓉耐起性子听他禀报，脸色越来越不好看，“小戳锅漏”不识趣，又神神秘秘道：“常说：近墨者黑……”

话未说完，盘芙蓉大怒：“你吃了豹子胆了，敢把我也绕进去！”抬起就是一脚。

这小子本来机灵，猝不及防，躲错了方向，被盘芙蓉一腿踢到胯下，顿时疼得满地打滚，幸得没有断了香火。

偷偷在边上看热闹的人，见到这一幕，笑得人仰马翻。

从此以后，三苗寨中，再无人敢非议荼天尺。

战事结束，难得平静，荼氏部族首领荼谨派人到三苗湖，催促荼天尺与盘芙蓉早日完婚，得到盘老夫人的大力支持，不想皇不急太监急，两个当事人异口同声表示要再缓一缓。

却说早在巴楚春战期间，龙宝坑中悠闲的木莽子、瞫梦语已经作好冒险远行的准备。

这一日，木莽子、瞫梦语约好，起了个大早，天刚蒙蒙亮。

二人去见木莽子的母亲，并顺便吃朝食。

水母早就起了塌，同水香、水云的女人在厨房为众人准备朝食，原来寨中女人是排起轮次起早。龙宝坑中其他的人，多数是天亮才起。

木莽子对母亲道：“我们去一趟蚩坪，去看澹子留下的几块石刻。”

这两人的好事，已经从秘密转到了公开，其母听说他二人要一起外出，不仅不意外，反而欢喜，道：“这事，你昨晚已说了。路途不短，还得在外住上一宿。”

“打算到兴龙湾去住。”木莽子若无其事道。

见他穿了那件龙水峡大洞主送的宝衣，其母道：“自从回了家，你这件什么宝衣，没见你穿过，今日怎么舍得穿上了？”

“这衣冬暖夏凉，怕出去凉热不均。”

“快快吃饭，已经准备好了。快去快回。”其母不知二人是来向自己道别，反而催促。

木、瞫二人用过朝食，又来跟木莽子母亲说话，表面上是说闲话，实则是来作最后之告别。

水母道：“怎不叫上水仙和巫城？”

木莽子扯谎道：“昨晚约了巫城，他说不识字，几块破石头，又硬又冷，有甚稀奇，不去。他不去，水仙定了也不会去。”

其母道：“也是。”

水香放了手中活计，道：“她们不去，我跟你们去。”

水云女人笑道：“妹妹你去，想当月亮？”

水香悟了，笑道：“我说着玩的，还有好多正事呢。”

瞫梦语对水云女人说道：“嫂子，我走了。”然后对水香忍不住有点哽咽道：“水香，谢谢你！”

水香见她怪异，但没有多想，笑道：“谢我什么？你扯不扯？”“扯”，当地土语，又常称“鬼扯”，指滑稽、好笑等；水香此话意指“你我之间，还用说谢吗？”

“当然是谢你恁便早起来为我们做吃的了。”瞫梦语掩饰道。

三个忙活的女人都笑了。

出了龙宝寨，木莽子、瞫梦语瞒天过海，先向蚩坪方向走了一里多地，趁多数人还没有起榻，转了个圈，从龙宝寨外侧的小路，回到寨子后面的地心洞。

昨晚半夜，木莽子就已经悄悄取来钥匙，打开了洞口的原木门，留了一个可供一个人进出的缝，并将这些日子准备好了的装有各样用具、物品的两个行囊先放进了洞里，隐藏起来。

两脚踏进地心洞，就是踏上征程，不知还能不能再回来看看这里淳朴的人，还有两个最好的朋友水仙、水香，瞫梦语既有终于成行的快意，又有离别龙宝坑的伤感，还有不辞而别的歉意，心中五味杂陈。她知道木莽子应该比自己有更多的感想。

二人转身，看了龙宝寨或许是最后一眼，转身进了地心洞，然后将数原木做成的大门拉拢。

木莽子从原木之间的空穴，伸出两只手到外面，反上了一把青铜制作的锁，准确说是相当锁的东西。

借着大门原木之间的空穴，地心洞里，尚有可见光线。

二人先去取出包袱，走到洞子里的几樽神像前，双双跪下，发了在任何时候、任何情况下都不会说出龙宝坑秘密的毒誓，木莽子念一句，瞫梦语跟着念一句，神情庄重。

接着，二人又发了一个誓言，可这誓言外人不知道什么内容，因为他们都没有开口说一句话，只是做了几个动作，有些类似于哑语。

这“哑誓”发完，二人起身，突然拥抱在了一起，越搂越紧……

瞫梦语感觉自己被搂得有点出不来气，轻笑道：“吉时快过，走得了！”

此时不是温柔时，木莽子放开美人，麻利地取了火，点起一支火炬，瞫梦语在前，木莽子断后，向地心洞深处进发。

从这里出发，到下面数里之地，他们与巫城、水仙一起走过一次的，算得上轻车熟路，不须细说。

瞫梦语发现，沿途在恰当的地方，总放置有准备好的火把材料，立即明白是谁放的了。

到了当时巫城搬起石头砸向下面的深不知底的坑，二人不再做那无聊的事，轻手轻脚从坑沿上的一条小路，过了坑口，却见前面比外面要宽阔。

瞫梦语道：“还有多远是出口？”

木莽子笑道：“我怎么知道还有多远。”

“你还是不老实。我知道你前前后后两个月里，一个人悄悄进地心洞来过不止一次，而且已找到了出口。不然，你不会把我带进来。”

“嘿嘿，近朱者赤，现在什么都瞒不过你。明白了，是我预放的火把木材，出卖了我。”

“哈哈哈，不如说是近墨者黑。”

闲话少说，不知在地心洞里走了多深，走了多远，终于在下午，二人出了一个洞口。

瞫梦语大汗淋漓，才终于出了洞口，抬头看了看四周，感觉不大对劲，调笑道：“水蔑匠，这就是你寻找的出路吗？”