夜深，天骥睡不着，又到城门洞口那块石上坐下。

当夜无月，连平日夜里最爱乱叫的虫儿也似乎停止了活动。

天骥想：“或是山口风大，虫儿也不喜欢”。

想到这，自笑了一下，“可是，此时却风平叶静。”

荼天骥静静想了一会心事，突然，身后有人温柔道：“哥哥今日救了我的命，只有一辈子才报答得了。”

听声音，荼天骥知是表妹茗花，头也不回，道：“救你是我当该的，哪个要你一辈子报答！”

茗花赌气道：“早晓得这样，你就该让野人把我抢了去，你耳根就清净了！”

荼天骥答不上言，茗花继续道“你们男人，果真是耗儿下崽，没一个好东西，始乱终弃！”

荼天骥心中一怔，扭头急道：“这话从何说起？你才多大？我何时乱了？”

“你没乱我的身，早乱了我的心！”

茗花含泪扫兴离去。

静悄悄的夜里，茗花离去的脚步声，在荼天骥听来，是那样刺耳，刺耳得如同句菊花的怒骂一样，让他有些茫然。

他不得不承认，如果天底下只有唯一的一个女人不是他最想要伤害的，这个女人就是失去了父母亲的表妹茗花，可是，句菊花给他的刺激让他有一种不能自拔的兴奋，他有一种想要让那个女人有朝一日改变对自己看法的冲动，更有一种无法克制的想要再次见到那个女人的念头。

他知道这不仅仅是自己的自尊心在作怪，而更多的是不明不白的原因。

他又不得不想到，他这样的想法与想要进行的行动，在荼氏部族里视他为骄傲的大大小小看来，无异于背叛，而且，这还只是其一；其二，他不仅要伤茗花一个人的心，伤的是母亲、茗花和寨中许多人的心。

这让他有一瞬间的犹豫。但这犹豫显然是短暂的，他已在过去一年时间里反反复复的煎熬中越来越明确地下定了目标。

不过，有一点仍让他一时想不出答案：面对再凶恶的敌人，他坚毅的性格足以在很短的时间作出进攻或是防守的决定，恰恰在女人这个问题之上，费了许多的心思。

想到这些，他无可奈何地笑了笑，随后离了屁股下这块让他坐上去就开始想心事的石头。

不等太阳升高，众人离了城门洞。全凭打猎过活。一天之后，狼狈不堪到达丁家沟，丁公之孙、丁衍之父丁承等人接进庄，见神茶取到，未失一人，众皆大喜。

荼天骥得知其父荼良于数日前想到茶园里正在采茶，不是件小事，被一队人送回了茶园，急道要去见丁公，丁承道：“祖父已升仙了。”

天骥闻言，痛憾道：“我终未能见师父最后一面！”

只听一人笑道：“丁公升仙，你失望什么？”见是邓路说这话，荼天骥搞糊涂了，忙问到底发生了何事。

丁承道：“几日前，正是祖父九十九岁生日，做百岁寿诞，备下酒肉菜品，准备庆贺。

“当日上午，祖父叫牵出他最喜欢的那匹白马。白马牵到，并不要人帮忙，便跨上马，先溜了一圈，回到院子中间。突然，那白马一跃，离地一丈，众人大惊，正要上前救人。

”祖父却道：‘我去也！’话才说完，那马奔出院内，平地升空，众人一路追去，见那白马托着祖父上了天空，不见踪影，升仙而去。”

荼天骥大喜道：“原来师父是个神仙，我肉眼心胎，哪里能识！”

丁衍恍然大悟道：“缠人草处送我们过关的白马，正是那匹神马，原来是曾祖父有心搭救我们。”

众人回庄祭拜神仙神马。丁公乘白马成仙故事，多部书中有记载。

此事迅速传开，轰动整个巴国。此后，人们便称金巴山为“白马山”，顺理成章，荼氏寨所在的丹涪水渡头称为白马津，也称白马坝。

邓路发配到金巴山，荼氏部族及其所属的丁家沟当贵客一样对待，除了不敢违令让他离开丁家沟一步，衣、食、住都周全，倒落得清净。

当晚，邓路房中，茶水备好，荼天骥向邓路讨教。

邓路道：“你武功超凡，可成一代侠士，但若要成为一代名将，尚需多习兵法。”

荼天骥起身谢道：“多谢邓子指点，但我大字不识。”

“不然，古来名将，好多就不识字。就说你认识的，比如瞫剑、朴延沧，大字不识，但他们熟谙兵事，究其原因：一是多听人讲，二是善于总结得失。”天骥再谢。二人讲习兵法通霄，天骥颇多收益。

天亮，荼天骥问道：“天下之势将如何?”

“合久必分，分久必合。周室迁都，群雄并起，以强凌弱，战乱不断，天命所归，尚未可知。大国之中，楚国最广，齐国最富，魏国最强，秦国最贫，然而秦人，却最不敢预知。”

荼天骥道：“听说秦穆公后，四世混沌，失去河西，邓子何故还看好秦人？”

邓路笑道：“老夫岂敢料。传说当年老子入秦，便看好秦国。秦人与巴人有类同之处，纠纠老秦，多历战争，勇于武事，一旦出现穆公式的人物，其志不可小觑。”

荼天骥最崇尚武力，点头赞同，道：“巴国情势如何?”

邓路摇了摇头，道：“不必论。”

“巴国与楚国，就像越国与吴国，均是一强一弱，邓子为什么以为不足一论？”

“越王勾践，三年事吴，卧薪尝胆，不是非常之君，不能为此非常之事；文种、范蠡，世之奇才，本是楚人，而越王能听其言，用其计，这正是天意才有的搭挡。吴王夫差，要不是碰到这三个克星，也许不会二十年就断送了吴国。

“而巴国，没有这三个人，也许，永远也不会有，倒是伯嚭那样的人才，一定会有，每个国里都会有。巴人好战，英雄辈出，若公室贵胄清明，选贤任能，自保时日，或可延长，以顺天命所归。若仍昏溃失德，楚、秦用兵，恕老夫直言，其势高危。

”老夫在楚王宫就过事，也进过巴主宫，因此以为不足一论。”

“那我们又可否像当时越国一样，假议和，真备战？”

邓路笑道：“巴国谁去议和，巴文种吗?又谁备战？巴范蠡吗？”

荼天骥答不出来。

邓路笑道：“我说笑呢。巴对楚，就如当时越对吴，不得不战。”

荼天骥同巴国绝对大多数武将一样，并不具备良好的战略思维能力，他最关心的是丹涪水，道：“　瞫氏如何？”

“破巢之下，岂有完卵。郁水因有盐泉，巴国必以全国之力抗争，若郁水失，则瞫氏必有一场生死恶战，胜负并不难料。”

荼天骥拜服，道：“无论如何，也要等我辈战死才有可能！”

天大亮之后，二人停谈。吃了早饭，焚香再拜了丁公和白马。

临行，荼天骥令将分别一小包神茶送与邓路和丁家沟主人，率众人离了丁家沟，丁衍领路——头晚夜，丁衍已禀明父母，随荼天骥到荼氏寨中为武士，多年的心愿得偿，欢喜不尽。

路过天尺茶园，将带回的宁有危险也不愿丢弃的神茶树苗移交荼良，又住上一宿，载歌载舞庆祝到半夜。

临睡前，荼天骥取下野人送的木头弓箭，送给其父，道：“父亲以后再到丁家沟，将这弓箭挂在腰上，或许有些方便处。”

荼良道：“好。我也正好要回寨上准备数日后的茶祭，不然就不会提前从丁家沟回来了。今年取了神茶，更要大祭。”

次日，荼天骥父子及一行人离开茶园。

却说荼谨曲指一算，采茶队伍出发已过二十余日，夭无音迅，焦急起来，数次派人打探，无有消息，如坐针毡。这一日正在焦虑不安，从寨口飞奔来一人，大声喜叫：“四哥、七哥、十一哥回来了！还有天尺茶园主也来了！”

荼谨大喜，忙与众人出寨数里相迎。

众人看全军而返，无一人损失，更是狂喜。早已安排下杀猪宰羊，不醉不归，自不必说。

荼天骥率队取得神茶，且无一人死亡，为数百年之唯一，名声大燥，荼氏族人奉为神将，传遍瞫氏。传来传去，其荼天骥真名反被误传为“荼天尺”。

狂欢几日之后，打理好茶叶，荼谨亲自与荼天骥等送到虎安宫。

得知此次取神茶，无一人伤亡，瞫伯大喜，令重赏。

虎安宫中设宴管待送茶人，专设小宴招待荼谨、荼天骥二人，特上巴国主赏赐的巴乡清极品美酒。相善、若春沛、苴怀、虢昌等作陪。

瞫夫人也来敬酒——这片土地上，男女绝对不平等也是从令人压抑的朝代开始的，如果巴永秋活到不准妇人上席吃饭的年代，她一定会笑掉大牙，要是那时她的牙齿还在嘴里的话。

酒过三巡，便说闲话。瞫夫人道：“听说去采神茶的是两个小女孩儿，也要重赏。”荼谨起身谢过夫人。

夫人又道：“梦语的一个得意侍女大了，过几日就要送出去嫁人，再加自从甘草嫁给了瞫丁，梦语总不如意。能去取神茶而归的女子，也算是奇女子了，若荼寨主愿意，能否送一人来陪侍梦语？”

荼谨连忙起身谢道：“能来服侍宫中，是我寨女人的造化，求之不得！”

酒又过数盏，虢昌对荼天骥笑道：“如今人人都知道有个荼天尺，甚是了得，反而不知道有个荼天骥了，我看你纯粹随了众人，就叫天尺”。

瞫伯笑道：“我看极好。”就这一句笑话，荼天骥正式以“天尺”为字。

荼谨回寨，派人送郫茗花进虎安宫。

茗花第一次拜见瞫梦语，梦语见她：

豆蔻初开，晨花带露，朝霞二片缀月边，秋水两汪绽清泉。肤腻不嫌青布粗，臂嫩更喜蓝袖短。高矮合中，胖瘦恰妙。胸前含苞欲怒放，唇里榴粒好比齐。阿蛮束腰肢，绿珠散长丝。未见人影声先到，不为他人强装笑。

梦语细看，越看越喜欢，笑道：“意想不到还是个美人！”

茗花有点不自在道：“奴女每年好几月在山上采茶，毛手毛脚，哪里能与虎安宫里的姐姐们比。”

梦语道：“不然，你有一种虎安宫中女子没有的美丽。快让我看看采神茶的手。”

梦语轻轻拉过茗花的左手，见手掌红润，手指如笋，或是才采了茶叶，拇指、食指、中指尖腹上有如淡淡的碧玉般的颜色，低下头闻了闻，笑道：　“真有嫩茶的馨香味，很好闻。”

搞得茗花不好意思，又不便缩手。

梦语放开她手，道：“你从天尺峰来，就如白云飘到虎安宫，以后就叫如云吧。”

事后，夫人说梦语是改名的毛病又犯了，她笑道：“我不先改了，还不是母亲又多出一种药名。”