【行动前夕】

离开单间, 苏逝川进了小酒馆的公用盥洗室，反手锁门, 照着镜子一点一点为自己易容出第二副面孔。苍星陨靠在走廊的墙上抽烟，顺带替他警戒可能经过的其他客人。

十来分钟后, 盥洗室的门从里面打开，苍星陨掐了烟蒂，一抬头正迎上一张完全陌生的脸，整个人不由得怔了几秒。这还是他第一次见职业特工的易容伪装，并不同于字面表达的浅层含义，甚至可以说，如果不是知道盥洗室里只有苏逝川一人, 苍星陨恐怕很难相信面前的女人竟然就是他！

面部的修正精细到足以以假乱真, 肌肤白皙，眉峰细而柔韧，就连眼神都充满了年轻女人的娇媚，以及商人特有的精练聪慧, 却丝毫看不出任何属于男性的特征。

“这真是……”苍星陨有些词穷, 最后忍不住笑了。

“很意外么？”苏逝川注射了麻痹咽部肌肉的药物，再加上人为改变，所以声音跟伪装搭配起来毫无违和感，是非常清亮的女声，只不过在跟苍星陨说话时，难免带上了几分意味不明的狡黠味道。

刺客先生快速调整过来，默默收拢好炸裂的三观, 实在没法把苏逝川那款老狐狸跟“女装癖”这类微妙的词汇联系在一起，不动声色地说：“有一点。”

“别误会，”像是看穿了他的心思，苏逝川笑着解释，“变性伪装只是为了配合另外一个搭档，他比较习惯于假扮成女性，这个身份到后期我就不再使用了，所以得以他为主。”

苍星陨一脸冷漠：“就是你不让下手的那个？”

“嗯。”苏逝川掀开袖口的荷叶边看表，“我得走了，不然可能会迟到。”

苍星陨主动跟上去：“我送你。”

“那就到门口吧。”苏逝川说。

两人走下楼梯，时间已经接近凌晨四点，酒馆散台区高谈阔论的声音弱下去了不少。这点也没有什么新客上门，吧台后的老板娘擦完了杯子，正趴在桌面上用平板光脑玩单机撞球游戏，听见动静便兴致缺缺地翻开眼皮瞄了两人一眼。

“欢迎下次光临。”她的声音听上去快睡着了。

苏逝川客气地朝她笑笑，推门离开酒馆，头也不回地叮嘱道：“我说的事尽快办，至于今天晚上，就暂时对他们保密吧。”

“是。”苍星陨说，“你自己小心。”

话闭，两人一左一右默契分开，碰巧此时又有三五个客人出来，门框上的金属铃铛“叮铃铃铃”响个不停，他们就像陌生人那样，谁都没有回头再多看对方一眼。

见面的消息是在一周前忽然出现在个人终端里的，发件人id加密，苍星陨点开的时候还有点反应不过来，把那封邮件反复读了几遍才逐渐跟记忆中属于那个人的口吻对上号，然后便找了个借口离开帝都，只身前往这座偏远的贸易小镇。

苏逝川特别叮嘱了一个人过来，他自然不会对同伴透露消息。

十年前，他们这批外来者跟随西法来到联盟的领地，前期既不被西法信任，也得不到联盟方面重用，初始阶段走得异常艰难。苏逝川让十七代替他成为一只新的乌鸦，然而十七是不擅长揣摩人心的智能体，更玩不过精明老道的雷克斯，苍星陨几乎可以肯定雷克斯心里有怀疑，但对方聪明之处就在于不会点破，而是耐心耗着，等他们主动上门。

一面是不得违抗的任务，一面是举步维艰的现状，就在局面一度僵化之际，突破口却出现在了尤纳斯的身上。

雷克斯是个不会放过任何有力契机的人，他在一份武器检查报告里发现了机甲朱雀的特殊性，在了解到这部机甲出自“无名者”内部的设计师后，他终于为了“智能机甲”的概念收敛起耐心，主动传唤了身份可疑的无名者们。

而这仅仅是个开始，比起雷克斯的关注，他们最需要解决的，反而是如何赢得西法的信任。

出了小镇，苍星陨解锁悬浮车，矮身坐进驾驶位。

这里远离帝都所在的大陆，返回至少需要一到两天的时间，按照苏逝川提供的行程安排，他本人是不可能亲自参与搜查和逮捕的。苍星陨向后靠在驾驶位里，透过天窗注视着漂浮在夜幕之上的港口，他安静思索了几分钟，然后才戴上耳麦，提了个语音申请上去。

与此同时，远在帝都皇城的七星殿，正宫白银之首二层的书房里响起了一声震动。

受其影响，交谈声旋即终止，情报部部长布兰特自觉噤声，靠回扶手椅背，端起矮桌上的茶杯轻轻吹了吹气，眸光却不甚明显地滑向书桌后年轻的皇储，边喝茶边分出心神留意对方单方面的问话。

此时窗外正值深春的后半夜，万籁俱寂，皎白的月光自窗口倾斜而下，盈盈洒洒在男人浅金色的长发上铺了细密的一层。

待看清申请人id，西法起身走到窗前，背对向布兰特，按下耳麦：“什么事，星陨？”

那一刻有风气，吹来了一股裹夹着暖意的月桂花香，拂动他耳侧的一缕发，在脸颊若有似无地刮弄了一下。

整个通讯过程非常迅速，布兰特听得认真，但从头到尾也没听出个所以然来，只从一处音调变化判断出是有事发生，可至于具体是什么，单从皇储殿下的只言片语里就揣摩不出了。

几分钟后，通讯挂断，西法转身顺势倚靠上窗台边缘，眼睫轻颤着抬起，看向扶手椅上的情报部长：“星陨告诉我他得到了一个情报，称洛茵帝国的最新一批渗透特工已经安排就绪，而且人应该进了联盟领地，最近两天就会深入天狼星。”

他的声音很轻，透着丝信口一提的随意感，可听闻消息的布兰特却结结实实地被惊住了。

事关特工渗透，他身为情报部部长，虽然很清楚战事未正式打响前必然是情报战的活跃期，但对方特工进来了，自己这边却毫无察觉，一经坐实那就是情报部不可推卸的失职。鉴于后果严重，他不可能不怀疑消息的真实性，然而殿下开口第一句说得清清楚楚，带来消息的人是他近身的那名刺客。

“这……可信么？”布兰特谨慎措辞表达了自己的质疑。

“可不可信需要你们查证，不是一个问句就能验证的。”西法含了根烟，打火点燃，深深吸了一口，“刚才的还不是重点，据说主导这次行动的是帝国军部的一位高层，他亲自参与，并且会在三天后乘坐晚间时段的一趟客运飞船离开联盟的附属行星，前往帝国的空间站。”

烟雾吹散，混合着月桂花香，闻起来十分醒脑。

西法意味不明地扬了扬嘴角，静了几秒，又道：“正好你在这里，正好你们是同行，那就交给情报部吧，把人找出来。”

“是。”布兰特起身领命，末了问，“用不用向统帅汇报？”

“太晚了，他应该已经睡了。”西法说，“时间有限，你先把随行的人员点好，通知那边的驻军配合行动，统帅那里我会去说。”

布兰特颔首：“属下明白。”

“要活的。”西法叮嘱了一句，朝他略略一扬下巴，“去吧。”

“是，”布兰特躬身行礼，“属下告退。”

待他走后，书房彻底安静下来，西法返回桌旁，将抽剩下的半截香烟按灭在烟缸里，随手拿起情报部最新收集起来的帝国军部资料。为了确保第一手资料的准确性，这样的情报本最迟每隔几周就会进行系统更新，以便于掌握敌方高层的情况。

西法按照索引翻到姓氏开头字母为“s”的起始页，资料以被调查对象的军衔由高到低排列，不出意外，他看见了那张熟悉的证件照，旁边的首条备注为――苏逝川（上将），皇储导师，禁军统领，兼任情报部副部长。

他盯着照片看了很久，手指忽然捻起那页纸“刺啦”撕下，然后拉开书桌的最后一只抽屉，平平整整地搁了进去。

十年时间，上千次资料更新，属于皇导师的那一页他一次不落地收集至今。

……

三日后，联盟所属地，某人造客运中转型星。

客运站旅店三层，双人标间的门被人打开，阿宁风尘仆仆地走进屋，将装早餐的纸袋搁在旧圆桌上。

苏逝川正坐在扶手椅上看一份联盟主流媒体的晨报，抬眸看了他一眼，轻描淡写地问：“送走了？”

“嗯，注意事项又交代了一遍。”阿宁边说边在另外一把扶手椅落座，打开纸袋拿出两盒利乐包装的牛奶，其中一盒推到苏逝川面前，然后兀自插好自己那盒的吸管，心满意足地吸了一大口，静了半晌又忍不住补充了句，“不是我说，这批特工的素质差别实在有点大，有两个真是笨得可以。”

苏逝川不以为意地笑了笑，将手头的报纸翻过一页：“你又不是第一天认识他们，同专业出身能力良莠不齐是很正常的，你们都配合这么多年了，说再多也改变不了现状，好好吃饭。”

他们口中的“笨”不等同于一般意义，那七名特工全部毕业于帝国军校，而后直升情报部，当初选拔时资历最浅的也转正满了三年，只不过是由于要求不同，所以有那么个别人入不了阿宁眼。

阿宁叼着吸管，显然是真被气到了：“苏教，”他还是保持了在军校时的称呼，“您是头儿，我肯定是尊重您的选择的，但是大家都做这行，我也不是说他们肯定不行，不过有些人只适合留作后方支援，上不了一线啊！”

“想知道为什么吗？”苏逝川漫不经心地说。

“培养了这么些年，来都来了，原因是什么其实没那么重要。”阿宁叹了口气，默默喝牛奶，“我就是觉得凭他们的素质可能会出事，送走了，却回不来。”

“你说对了。”苏逝川心平气和道，“选他们就是为了要出事的。”

阿宁霍然一惊，脱口道：“您故意的？！”说完后，他又把过去种种捋了一遍，心说难怪从前提出质疑时苏逝川什么都不说，感情从一开始他就把特工分了类。

苏逝川说：“战争前夕，情报活动频繁，联盟方面就算掌握不了实际计划，但是在上次帝国特工全军覆没以后，他们也能百分百肯定我们会再次拟定新的渗透计划的，这一点对我们来说也是一样。”

“阿宁，你有没有想过这么一个问题――在所有特工都隐藏得完美无缺的情况下，为了防止意外发生，人的警觉性决定了他们会处处防备，进而导致核心区域被保护得密不透风，这么一来，外人永远是外人，不管欺诈技巧有多么纯熟，都不可能深入到敌人内部，因为路全部被封死了。”

“与之相对，如果派遣的特工水平参差，那么那些不慎暴露目标的人就会吸引开敌人的注意力，为他们提供追查的线索和方向。而且因为有了成功缴获的目标，他们反而会放松警惕，路也就顺其自然地有了。”

自“情报战争”这一概念诞生至今，特工部署一直在力求滴水不漏，苏逝川所说的这番理论是全新的，甚至涉及了情报工作最为忌讳的“暴露目标”。但是他的说法又让人不得不信服，因为他利用了“暴露”，以此去加强另外一些人的隐蔽性，于是“暴露”便转换为了一种良性牺牲，可谓是一种非常大胆的做法。

只是……

阿宁在计划部署的最后一刻了解到了所谓的真相，那特工无论能力好坏，都是他亲自挑选、一手培养起来的，然而按照这种说法，他们的命运从一开始就被划分好了，有些人是暗藏的箭，而有些人则是声东击西的诱饵。

他用十年时间去判一个信赖他、仰慕他，甚至尊称他一声“老师”的人的死刑。他每天面对那些十年后必死无疑的人，却能笑意自若，表现得稀松平常。

这是什么样的一种冷血？

阿宁忽然感到不寒而栗，他们明明认识了十三年，可他依然看不透苏逝川这个人，有时候他觉得他温和体贴，开得起玩笑，全然没有上位者的自视过高和傲慢，而另一些时候，他又觉得他理智得像一台机器，精于算计，精于部署，精于玩弄人心。

“苏教，”阿宁声音平静，手指却下意识地把牛奶的利乐盒子捏得变形，“这样会不会太残忍了？”

“会，谁说不会？”合上报纸，苏逝川取过他手里的奶盒搁在桌上，“我挑人确实有我的目的，但是在真正的行动中，命运还是掌握在自己手里。十年了，到底能不能活下来，这个主动权可是不完全在我了。”

阿宁笑笑：“也对。”他侧头看向苏逝川，“你去天狼星那天，该安排的都安排好了吧？”

苏逝川“嗯”了一声，说：“消息放出去了，你应该有察觉，这几天的中转星的安保明显有了变化。”

“这个计划也冒险，”阿宁说，“以您的身份主动暴露，万一三殿下不念旧情怎么办？万一他没那个权力怎么办？万一雷克斯要利用您威胁陛下怎么办？万――”

没等他说完，苏逝川抬眸斜睨过去，直接插话道：“那我就是第一个声东击西的饵，你接任指挥权，继续我的工作。”

阿宁：“……”

这种连自己都不当人看的家伙，说他冷血都是轻的。

苏逝川抬腕确定时间，然后起身：“该上船了，到了空间站替我向阿尘问好。”

阿宁跟着站起来，叹了口气，闷闷不乐地说：“您采取这种计划，还绝对对外保密，我倒是觉得等到封上将获悉您被联盟扣押的消息，再见了我，恐怕会恨得吃完连骨头都不愿意吐出来。”

“那真是辛苦你了。”苏逝川戴上墨镜，亲自从衣柜里取了套女装交给阿宁，没再多说，示意他赶紧换上。

阿宁持续心疼自己，接过套装，又从被子底下抽出揉成一团的胸罩和丝袜，认命似的进了盥洗室。

等到门锁发出“咔嗒”一响，苏逝川脸上的笑意消失，点开通讯器光屏。

在隐藏频道有一条不久前发来的消息，苍星陨发的是：【情报部负责搜查，部长布兰特，雷克斯旧部，刑讯技术不错，您小心。】

读完，苏逝川眸底难得浮起了一抹讶异，心说安排情报部过来真是对症下药啊，比空战陆战那些管用多了，到底是哪个混蛋部署的？就不能给他省点事……

――tocontinued