放下手中的信，杨越一个人静静地看着闪烁的蜡烛。石头从外面走进来，放下沉重的头盔，瞧见杨越这个样子，便知道他心中有事，于是问他：“大哥，怎么了？”

杨越微微摇了摇头，说：“没什么，只是感觉有些无力。”

...

五月的脚步在这座风景宜人的古城响起，天气已有些燥热，正是扬州入夏的时节。顾大均手里紧紧捏着战报，快步走向后院。

正在花园石桌上有模有样下棋的马明龙和石信天两人，见了他满脸怒气的模样，心中顿时惊奇，连发撂下歪歪扭扭的棋盘，跟了进去。

杨越正在后院，在这样一个清晨，练了一个时辰剑的他不免大汗淋漓。倪嬬静娴淑地打了一盆温水，替他擦拭着身上的汗珠。

杨越面对着石拱门，正好看见怒气冲冲的顾大均，回头轻捏了下静儿游荡在胸口那只细滑的手掌，倪嬬静抬头看见顾大均，知道他们男人有事要说，便急急忙忙给杨越擦了下额头的汗水，然后端着铜盆回房。

杨越看着走进的他，笑问：“何事惹得顾兄如此愤怒？”

顾大均将手中的战报扔在石桌上，大骂道：“杨兄！你看！林绍章这废物！征湘军在湘潭被他害得全军败尽！！”

杨越一怔，然后伸手打开战报，看完之后他微微有些诧异，其实心中早已经知道会有这么一个结果。

顾大均看来是真的有些气愤，大骂着：“尽是这废物驾驭无方一手造成的！明知不敌，还死磕硬碰！真是愧对东王对他的栽培！”

杨越请他坐下，仆人上了茶水，顾大均喝了一大口，心情平复了不少。

杨越拿着战报，说道：“林绍璋费尽心血，一门心思只想扭转战局，一来不负东王厚望。二来也好扬名立万，只可惜他的敌人不再是绿营子弟，所以才会场场皆败，征湘军在他手上全军覆没。”

顾大均重重地叹了口气，这战报他还未呈给石达开，不知道看了之后，石达开心情会糟成什么样子。

顾大均脑中一团乱，口中大骂：“西征战场如此好的情势，尽数败在那林绍璋手中，如今征湘军全军尽墨，恐怕东王也无能为力，只有收拢残兵，固守岳州，稳住待援了。”

杨越喝了口茶，林绍璋在湘潭的这场大败非同小可，西征军水师战船尽是被烧，伤亡数万，西征军以前打出来的优势也尽数毁于一旦。

湘潭之战，是曾国藩的湘军对太平军取得的第一个大胜仗，如果林绍璋在湘潭大败了湘军，很有可能这次初出茅庐的团练武装就会被解散回家。

退一步说，哪怕他守住湘潭，不硬碰硬，数败无一胜。让湘军的胜利不那么抢眼，也不会引起清朝廷的关注。

也正是因为湘军这场大胜，从此朝廷大力扶植湘军，要钱给钱要粮给粮，使其发展壮大成为天国最主要的敌人。

起初，咸丰对曾国藩这个四十五岁老书生，还有他刚刚练成的民兵，并没有抱太大的希望。几十万正规军都被长毛打得落花流水哭爹喊娘，难道你一支新练的泥腿子民兵，还能创造什么奇迹？

可曾国藩用湘军的实际行动告诉了咸丰，皇上你还真不能迷信正规军，几场胜利之后，湘军一时间声名鹤起，赢得了清廷的大力扩军。

顾大均走后，杨越一人沉闷了很久，最后只有再次回到城西营中，亲自巡查士兵的训练情况。

在这五月份之中平淡的一天，杨府的仆人早早的便动身摆放纸钱，一张长长的条桌上摆放着上百倍白酒。

杨越和凯旋营的各级将领，共计一百多人全部跪在地上，面朝那些满盛的酒杯。

和杨越一起跪下的，尽是一起随同北伐军北伐的将士，他们如今大多做了军官，此时尽皆神情肃穆，神情中仿佛又回到了去年的北伐时期，那一个个相熟的面孔，如今大多成了北方一颗无名的尘埃。

早在两个月前，北方就有消息林凤祥兵败被俘的消息传来，和这消息一起的，还有北伐援军全军尽墨。曾立昌兵败身死，许宗扬孤身一人逃回天京。

昨日，从北方逃回来的溃兵证实了林凤祥的传言，他兵败被俘，押至京城，最后被凌迟处死。

有传言说林凤祥在被凌迟时，他咬牙不发一言，刀刀割下一块肉，要割上上千刀，割到一半，清廷官员问他做的叛逆之事，可有悔意。

他目光灼灼，眼神中有着深深的遗憾，说若是他兄弟在，你等全部要死。

杨越跪在地上很久，不知不觉泪水就占据了脸庞，林凤祥是他在这军中第一个朋友，他是一个响当当的七尺汉子，一见如故，全心全意把杨越当做兄弟。

只可惜，事不由心。

半响，杨越站起来，锐利地目光注视着半空，那里仿佛有一双眼睛正满怀期待地看着他。

一时间，过耳之言重现脑海。

林凤祥笑着站起来：“好！就让我们兄弟二人打进燕京！看看那狗皇帝到底长什么倒霉模样！”

杨越笑了，他举起一碗酒，身后的将领纷纷端起。望着天上，杨越将酒一饮而尽，高声道：“一路走好！”

随着满怀杀气的声音，酒碗应声破碎，带着浓浓的无奈与斗志。

...

七月，西征战场太平军一败再败，湘军已如无法战胜一般，沿途太平军土崩瓦解，镇守岳州的曾天养兵败身死，太平军余部损失惨重，石祥祯不得不带着残部放弃岳州，退向武昌。

湘军一路高歌猛进，水师盖江而下，铺天盖地，天国水营元气大伤，哀鸿遍野。

双方的下一个战场便是武昌，不管是湘军还是杨秀清，对武昌都是十分看重，湘军拿下武昌便可进图九江、天京，杨秀清保下武昌也可避免湘军正劲的兵锋。

为此，杨秀清还在武昌破格提拔了以为年轻将领，叫做陈玉成。

于此同时，天国内部也是人心浮动，一二三战略部署基本宣告失败，北伐军全军覆没，北伐援军也尽数被灭。

西征战场如今战况急转直下，费了多少将士的性命打下的城池，如今惨遭易手。

天国内部，不管是天王、秦日纲等高层，还是中下层的文武官员尽皆希望杨秀清放下手中的权利，派一位能征善战的王爷领导西征，扭转局势。

杨秀清并不是一个顽固不化的人，这段日子，顾大均时常跑到杨越营中做客。谈论起最近的事情，他就告诉了杨越东王和翼王最近的频频交流，很有可能，翼王将挂帅亲自统领西征战场。

虽然如今的西征战场全是些残兵败将，能和湘军匹敌的军队早已经伤痕累累，那里已经是一个烂摊子。可是作为翼王的亲系心腹，一旦他挂帅出征扭转乾坤，也就意味着顾大均扬名立万的时候到了。

...

时间流逝，时间已经到了十月。倪嬬静最近闷闷不乐的，微微皱起的秀眉仿佛无时无刻不在自责。

两人经过大半年的相处，她已经没有了大家闺秀的青涩，转而变成了一个娴淑持家的女人，处处透露着一股成熟的性感。

每次看见她不开心的样子，杨越就告诉她现在他并不着急，以后有的是时间。

可是倪嬬静只当做这是杨越的宽容，并不代表他的真是想法，她的心里深深地觉得，一个事业有成的男人，哪里会不想早点有一个可爱的继承者呢。

各种偏方吃了，杨越都已经成了中药的专家，倪嬬静见没有效果，于是自己也在偷偷喝着苦涩的中药。

看着她日显疲惫的脸蛋，杨越露出深深地担忧，可是她就不是听，认为是自己的问题。

抛开这些家事，西征战场又一次让天京方面失望了，曾国藩的湘军从九月围城武昌，仅仅一个月就将武昌收入手中，犹如探囊取物一般顺利。

驻守武昌的最高长官石凤魁被押解进天京，追究失城责任，最后被愤怒的杨秀清砍掉了脑袋。在他死后，作为属将的陈玉成书信呈上给杨秀清，说了这些日子在武昌的战斗。

看完之后，杨秀清才知道原来那湘军并非绿营八旗之徒，可是仿佛是在赌气。

沿着长江，从武昌到天京，湘军下一个目标直指田家镇，如果田家镇再失，则九江安庆难保，继而天京也将陷入曾国藩湘军和向荣江南大营的包围之中。

杨秀清决定尽自己最大的努力，他派出大将秦日纲筑堡垒、修江防，固守田家镇。然后，为了补充防御力量，国宗韦俊、石镇伦、韦以德先后率部赶到田家镇。这基本上已经是除了杨越以外，天国最后的机动部队，也是杨秀清西征战场的最后希望。

十一月，在曾国藩的湘军从武昌倾巢而出，直达田家镇的同时，杨越的凯旋营训练日程也已经到了尾声。

整整十个月时间，对于战争频繁的太平天国来说，一支部队经历了如此长的训练已是实属不易。

如果是一般的军队，杨秀清可能早早的就将他们调去战场，哪里还会有如此足够的时间让他磨合锻炼。

就连慢半拍实践的炮营，如今其中的炮手也个个操作娴熟，杨越经常去他们那里巡查，效果很好，就算代价是用成千上万的银子所堆积起来的。

收尾的那一天被定在十一月时日，这一天杨越命令全军穿好军服，在营中阅军。这一天石达开也来了，他穿着盔甲，在顾大均的陪同下显得威风凛凛。

全军步兵营三个协三千人，独力骑兵营两百人、炮兵营六百人装备四十门西方先进火炮，还有六百人的后勤营，其中包括救护营和伙夫。