冬季的王都依旧繁荣，而且因为王国即将发起的募集令，有大量的佣兵和商人聚集到了这里，外城的酒馆明显热闹了许多。

作为未经通告就前来王都的精灵一行，阿尔弗莉特与她的随从被安置在外城的旅馆中。而作为旅馆主人，卡托伯爵家的继承人，许久不见的波维·卡托，正以极其认真的态度向科洛特及艾利亚特道歉，这也是继那次商业合作以来双方的再次重逢。

“因为我方的失误让王国及狮心领蒙受了信誉上的损失，在此代表卡托家致以最诚挚的歉意，父亲大人已经授权我全权处理赔偿方面的事务，有任何要求都可以向我提出。伯爵领全境都已经行动起来，会针对犯下恶行的末日教派进行全面的围剿。另外我们会向精灵一族无偿提供另一批物资，而且确保这次的供应绝不会出现问题。”

在座的基本是涉事的各方代表，王都方面的物资集结尚未结束，因此并没有造成太大后果，只是需要花费一些功夫排查而已。但是狮心领方面却要糟糕许多，暗夜精灵们已经因为那些问题小麦出现了严重的问题，差点导致森林防线失守，随之引发的一系列后果身为王国贵族的卡托家也十分清楚，糟糕的情况就是王国彻底失去精灵一族的信任，随之而来的种种后果别说是卡托家，即使是利贝尔特王国也难以承受。

因此在得知精灵的使者随公主一起到来时，波维立刻放下了手边的一切工作来到这里，目的就是展现出伯爵家的诚意，尽可能弥补双方的裂痕。

问题小麦的来源已经确认，并非中途混入，而是自领地出发时就已经出现了问题，得到王国的紧急通知后卡托伯爵立刻排查了准备提供给王国的最新一批物资，在其中发现了被动过手脚的小麦和其他物资。

虽然出现问题的是已经与精灵一族分道扬镳的暗夜一族，但现在并不是计较这些小问题的时候，双方同属于精灵族，在面对外敌时依然是一个整体，身为王国的贵族，这点见识还是有的。

“这位是？”

阿尔弗莉特并不认识波维，对于这个相貌“精致”的人类贵族开口就是无偿的物资援助稍微感觉有些诧异。要知道利贝尔特为精灵族提供的援助是需要事后以各种替代的方式归还的，有时还会附加一些如增加某种商品供应的条件，虽然这些条件大多对双方都有利，但是主动去做一件事和被别人驱使是完全不同的概念，所以阿尔弗莉特的第一反应是这个人类有什么阴谋。

“卡托伯爵家的继承人，波维·卡托爵士，同时也是为狮心领提供援助小麦的王国贵族，然而因为末日教派的关系目前遇到了一些麻烦。”

同为利贝尔特的贵族，科洛特自然会为卡托家做一些解释，实际上卡托家的援助确实对暗夜精灵们做出了重大贡献，仅凭狮心领和吉尔的策略根本无法筹集到供应一场局部战争需要的物资，而食物供应则是其中最重要的一环。

科洛特大致解释了下卡托家目前的困境，主要是由于属下的私军在某个邪恶组织的操纵下忽然向北方王国发起攻击，从而引起了一些列非常麻烦的边境冲突。虽然有黎明从中做出调解，但是紧张的氛围并没有消失反而更加浓郁起来，毕竟卡托领不知道究竟有多少教派成员潜伏在领地内，如果同样的情况再出现一次，连伯爵自己都无法相信疏忽的说辞了。

最近教派的异常行动已经经由王国的途径告知了各地的封地贵族，为此伯爵领也作出了相应的警戒和防范，遗憾的是因为领地私军的行动让卡托伯爵也无法确认有多少人可以信任，指挥权被暂时收回了，在王国派遣骑士团接手指挥前，卡托领能够做的事情十分有限。

“又是那个崇拜恶魔的组织？”

阿尔还是有一些怀疑，听起来利贝尔特似乎对那个组织毫无办法，按照精灵们的理解，利贝尔特的女王是贵族的首领，而贵族管理者人民，所以他们很难理解为什么会有人选择与王国意志完全相悖的道路，精灵的脑袋普遍都比较单纯，想让他们绕过这个弯稍微有些困难。

“喂喂，看我干啥？和我没关系！”

似乎察觉到阿尔的视线，李立急忙提出抗议，他只是名义上的恶魔，而且和末日教派一丝一毫的关系都没有，他可不想招惹上这么麻烦的事情。

“莉莉先生，对于您的帮助谨代表伯爵领表示万分感谢。”

或许是科洛特已经为他解释过暗夜精灵们的情况，波维把化解暗夜精灵矛盾的功劳归到了李立身上，两人也算是有过几次不算愉快的交流，李立倒是没想到这个娘娘腔会向自己道谢，看样子这家伙也不是那种傲慢到看不到脚下的贵族。

“没什么，是大家的努力，毕竟我们都有着共同的敌人。”

科洛特将李立带来是十分明智的选择。侦探团中只有他和丽萨可以完全获得精灵们的信任，艾琳的身份较为特殊很难被精灵们接受，而其他人则大多拥有王国贵族的身份。

调查组的代表成员除了卡伊外都聚集在这里，艾利亚特代表的是狮心领，科洛特则是利贝尔特王室，波维是伯爵领，而李立则象征性的挂了个侦探团的牌子，作为精灵族代表的阿尔弗莉特则是以侦探团的合作方旁听，她并不准备在这里讨论精灵族的意向，哪怕王国的伯爵领已经拿出足够的诚意。在猎奴事件没有调查清楚前，阿尔不会相信任何解释，她只相信自己看到的一切。

“当然，如果你有诚意的话请尽快把那批物资送到狮心领，我们那边还等着米下锅...”

原本还是一副正派表情的李立忽然换上了一副猥琐的神态，他想了起吉尔的计划，虽说暗夜一族的问题基本解决的差不多了，但是有备无患，鬼晓得到春季到来前还会遇到什么麻烦，而且春季也不是收获的季节，能够获得的食物来源十分有限。既然对方愿意送东西，不收白不收，先把仓库填满再说。伯爵领的援助可不是一个小数目，加上为了应对北方王国可能的报复同样需要储备物资，这次卡托领绝对是大出血了。

【伙计你还真是机灵。】

【那必然。】

巴尔十分赞赏李立这种见缝插针的本领，当着两族公主的面提出自然不可能反悔，狮心领和暗夜精灵们还真缺这玩意救急。

“...明白了，会通知领地准备好立刻出发。”

李立的要求同样让波维有些无奈，这家伙果然如想象般无耻，只拿东西不干活，连个承诺都没有。要知道波维提出的补救方式完全是针对于精灵族，缺少物资是精灵族面临的最大困境，选择以这个为突破口正合适。却没想到精灵族的代表没有任何解释，却被李立转手全部接收了过去，连个口头的承诺都没获得。都说精灵和恶魔是死对头，但是总觉得眼前的这两个好像是一伙的。

“目前领地由我的助手，暗夜精灵丽萨代管，奈特家的吉尔负责协助，交接只能由他们两人负责，狮心领也发现了末日教派活动的痕迹，而且已经确定渗透入奈特商会的内部，所以短时间内无法透过奈特商会的途径运送物资了。”

奈特商会的调查还没有启动，所以暂时无法将重要的任务交给他们。里德离开前流下了黎明商队的联系方式，如果路线合适他们也能帮上一些小忙，只是和本土的奈特商会相比无论运输规模还是道路熟悉程度上都要差上一些。

“商会也出现问题了吗？”

波维苦笑着，这样一来他们要面临的困难就更多了，运输同样是个麻烦的环节，否则此前就不会轻松答应吉文的条件了。

“黎明的商队会给予一定的协助，但是最好不要报太大期望。”

黎明商队的线路主要是自北方王国向南方荒原一线，对于伯爵领至狮心领的东西向线路并不熟悉，如果没有袭击事件或许可以从伯爵领绕行北方王国，交由北方猎犬协助处理一部分运送上的问题，相信他们也不会给老对手留下机会，遗憾的是目前伯爵领与北方的关系十分糟糕，这条线路已经被彻底封闭了。

“明白了，那么请允许我先行告退了。”

虽然没有得到任何承诺，波维的任务也算完成了一半。至少他向精灵族和王室表达了伯爵领的态度，对于王国的补偿措施并不适合在公开场合讨论，涉及私兵的内容更不可能堂而皇之的公告开来，那些并不是科洛特能够插手的内容，会由女王亲自下达决策。

“看来领地的粮食危机暂时是解决了，那么接下来怎么办？”

艾利亚特插口的机会不多，侍卫长尤莉不在的时候她要兼职科洛特的护卫工作，阿尔弗莉特并没有护卫随行，但是擅长魔法的精灵本身就是难以忽视的战斗人员，更何况还是下任精灵女王的继承者。所以刚刚艾利亚特连波维隐含的赔偿示意都没有搭理，当然这也和他们俩不太对付有点关系。

“稍后将情况禀报母亲后立刻出发前往东部森林。王国需要一些布置用以封锁前往南方王国的路线。”

科洛特并没有说出封锁的目的，表面上看似乎是为了防止猎奴者将捕获的精灵幼童送往南方王国，毕竟那里才是精灵奴隶最大的市场，但是李立与艾利亚特都明白，针对黄昏的行动才是更加重要的事情，如果对方的目的地是南方荒原，那么穿越利贝尔特与南方王国就是最近的路线，加上曾经出现在公爵领边境地区的黄昏恶魔，王国有理由相信，黄昏的恶魔会经由某种特殊的方式穿过王国境内，相应的命令其实早已由科洛特发出，这次只不过经由王国的途径再次提升一次防范级别，即使自己的权限到期那么也会继续执行王国防备的指令。

“如果要过夜的话我们希望在城外的树林中。”

阿尔弗莉特因为多次出使所以相对熟悉一些人类的习惯，但是她属下的精灵们却没有这种经历，虽然卡托家的旅馆装饰十分华丽，但是却不符合精灵们的口味，他们更喜欢居住在森林中，王都附近的小平原上有着零星的树林分布，那里倒也不是不能凑合。

“特殊时期还是不要太任性了，不要忘了在自由都市时的那两个精灵使。”

李立指的是差点引发第一次精灵战争的精灵使遇袭事件，那次正是两位精灵使坚持选择熟悉的森林环境露宿最终遇袭身亡，从而引起了一连串的后续事件，最终导致精灵族分裂，人类与精灵间差点爆发战争。

而现在，如果阿尔与她的精灵们再遇到一次相同的事情，那么利贝尔特也不用考虑什么修复关系的问题了，直接集结军队在精灵动手前先发制人好了，至少不能让战火在王国内燃烧起来。

“...您说的没错，现在确实不是能够随心所欲的时候。”

对李立的意见阿尔还是能够听进去的，从人类那里的说辞看来，他们内部似乎有一股势力正在试图破坏人类与精灵的联系，抱着为下属负责的态度阿尔赞同了李立的观点，毕竟这位自由恶魔以智慧闻名，他能够考虑到的自然要比自己多的多。

“那么请在此耐心等候，我们的团长大人与狮心领的领主会与你随行，如果需要提出要求可以随时通过他们联系。”

李立留下是必然的选择，而作为花坛骑士的艾利亚特拥有者出入王宫的权力，为了防止自己在觐见时外面出现意外，科洛特必须留下一个能够得到对方信任的联络人员，和不熟悉的公主卫队相比，狮心领的领主显然更能被对方所接受。

“不是吧，我还以为能回家的，已经很久没有尝过艾莲女士的手艺了。”

李立郁闷的发出了抗议，他说的家自然是穆拉位于内城的居所，虽然旅馆的环境也不错，但是和家的感觉是无法相提并论的，不过这次科洛特并没有准假。

“只有一晚，回来后你想吃到吐都没问题。”

狠狠的瞪了一眼还在作怪的自家团长，科洛特向艾利亚特简略交代了一下后同样告辞离开了，她要尽快结束王都的任务，在精灵族的耐性被消磨光以前，必须抓到那些“猎奴者”的尾巴。（未完待续）