孤竹山，不是因为竹子少，恰是缘于竹子太多而得名，生活在这里的人们心性孤傲得如竹子的节，所以叫‘孤竹山’。

商汤问道天下，但这无际边的竹海，散居此中的村落，他却是辖治不到的。

呱呱的小男孩着地，便把亲娘给难产死了，他的老爹有些怪他，因为老爹宁可要妻子，也不想要‘竹儿’！可妻已死了，儿子还得养。

薛剑不管老爹唤名‘竹儿’，但自己却依旧叫‘薛剑’。

他幼小的个子在竹竿上吊来甩去，唬得老爹命遗半条，于是只好在邻人们的箴劝下，放弃习武。

累呀，十来岁得挑水、打柴、做饭，忙得无暇偷练武功；苦呀，吃素笋，咽粗粮，食野菜，荤也难开一次，打牙祭硬是要熬三五个月。

营养跟不上，个子小，家穷！十三岁，薛剑开始捕鱼、射鸟、捉野鸡、追兔子，伙食好了，人长高了，爹也老去。

十七岁，薛剑开始变俊，体格加健壮，身手也勇猛了，打的猎物够全村过活。小妮妞、小崽子们整天缠着他，“剑哥哥，我要吃烤鹌鹑！”“薛哥哥，我要只小野鸡养！”……

当夜深人睡时，他再以竹剑练武，梦里也会想起那位远隔的伊人，可惜商汤胜得天下后，他听人说，“那祸水去了南巢！”她不是祸水，桀才是祸根！她是无辜的、无奈的，她别无选择。其中成汤、伊尹这些明君贤臣，也不肯宽恕她。他爱她，无条件的爱！所以他准备去找她。那个前世相约，今生可见的她——妺喜。

竹海有多大，薛剑不是很清楚，也从未有一次太远距离的走测过。

家里饲养了许多牲畜，他为老爹安排好了一切，就在众人不舍的相送眼光中走远了。

理由很简单，他说要出去看看……

行了一天，他烤着肥大的山鸡，看着无际的竹林，心中盘算着路程。

这时，只听几匹马蹄人步响来，而且愈来愈近。

不会儿，五人各牵一马转出林来，似为打猎青壮，因为他们的马已驮满禽物。

“咦？有位兄台在烤肉？”

“要不咱们也歇下，烤些充腹？”

“甚好，我正有欲食！”

“唉！迷路不打紧，只是天色向晚，若下雨，岂不很糟？”

“放宽心，再大的竹海，也是有法子的。先填饱肚子，顺便整休一番，再作良图！”

“只好如此了！”

五人相互说着话，还取物升起了火。

“兄台，知道孤竹山西涧怎么走吗？”这时，用刀剥羊皮的一个精壮侧头问不远处的薛剑。

薛剑食着鸡腿，几息后才应答，“此乃孤竹山北涧边沿，阁下向左即可！”

“多谢，多谢！咦？兄弟烤鸡手艺奇妙高绝，实在令人佩服，如此美味，独享岂不可惜？”

薛剑微微一笑，将烤好的第二只烤鸡拿递过去，“阁下好眼力，请用！”

“那多谢了！”精壮便要取。

“二弟！”他旁边烤兔的一青年男叫道。

“大哥放心。”

精壮取了肉，狼吞虎咽的撕咬起来，可是不久，他便独自哽噎泣泪起来。

“怎么了，二弟？”

精壮看着青年男，又瞧了瞧烤鸡：“我……我在回味烤味，对，就是烤鸡！这种味道……咦？这……”

精壮突然省悟似的，用惊诧迫急的眼光瞧着已回到火堆边继续烤鸡的薛剑。

他倏的拔刀起身，猛虎般向薛剑扑攻而来。

“二弟，住手！你干什么？”青年男急喝声。

精壮不听，誓要逼薛剑玩命。

薛剑一急，将烤鸡棒一搁，叱道：“干什么？”

精壮不听也不言，只顾狠命攻击。

薛剑见此，操起家伙就化解开来。

两人一个劲力极大，一位轻功捷妙，攻拆之间，来来回回，死力斗了近两百合，虽皆已气喘吁吁，但双方却惊喜万分，兴奋的无以言表。

即使是精壮男的大哥瞧了，也是比发现大宝藏更兴奋，他喜极而泪，激动得无法形容。

“三弟……”

“二哥……”

精壮与薛剑相拥相泣，两生情怀，隔世友谊，比亲兄弟亲，胜父母爱浓。

“大哥，是三弟啊！是三弟……”

武次第激动万分，热泪盈框，急跑上去，三人相拥而泣，情不自已。

“三弟……”

“大哥，二哥…！”……

原来武次第和项剑同降生为邻居，两人自幼相持，不分彼此。

四年前，两人出门挖笋作菜去了，于高山上忽见村中烟火冲天。两人急回家一看，却是惊悔万分，痛恨不已。

原来在午后众人歇睡时分，村里小孩毛子捕到一条大鱼，于是在两家房屋附近升火烤鱼。

但干叶遍地，丛草众生的旺期本来风又大，结果熊火随风蔓延，将两家人畜烧了个精光。待众民发现时，却是一切已迟。

村民急划区隔物，才将火势止住，但方圆五里竹区，尽化灰尘，村邻一众也损失不小，被迫重葺。

毛子父亲大怒，亲手用棍打死了毛子，毛子母亲上吊缢死，毛子父亲从此醉酒发疯，不到半年，也坠水溺死。

从此，武次第与顶剑成了孤儿，两人作伴打猎，自给自足，还济村乡，所以两人口碑甚好。

约伴同猎，迷路遇缘，也属非常。

三人谈天说地，叙古论今，无所不畅，准备远出为事，不负青春。

“哒哒哒……”

三骑奔过竹林，穿过草地，越过河流，星驰在漫卷的黄烟道上。

“大哥，南巢之地已近了！”

“二弟，隔世情缘爱相随，人间真心度虔人。三弟实为不易，我们快点！”

“好嘞，驾!”

“大哥，二哥！可慢些，容我理下思绪。”

“无妨，天涯海角梦十八，十八相别十八思，三弟尽可宽心，千里缘份隔世情，一切尽在相见中。”

夕阳余晖，金黄的流光充泻着天下，给万物镀上了一层薄薄的华丽的纱金，夕阳无限好，只是近黄昏。

小山林的阔地上，七八间草屋屹立，是孤单的，也是落寞和萧条的。

陋室无声，死寂的沉，像没有活气和勃力，不过偶来的鸡鸭杂吵声与水洼鱼浪波，给死寂的环境平添了一丝活气和生机。

不远小河边，一排排蔬菜果木，丰盈硕实，长得都挺好。两个女人正在浇水、除草……

这时，三骑拖着响蹄与疲尘，一道远处而来。两个女人有些惊慌，其中一位长着一张无瑕中年脸的面颊上，有着警惕又忐忑的心。

这地方没人来过，有的只是飞鸟和跑禽。

项剑三人策马上前，“烦问两位夫人，不知此地可为南巢？”项剑敬施一拜问道。

妇人答道：“哦，三位公子远至僻地，甚是难得，此处正是南巢。”

武次第笑应接问：“那敢问夫人，可知方圆之地有何人家，或者是姓有施姓妺的人氏？”

两妇一闻，面面相觑，“地偏人稀，尚未可知，众公子见谅。”

“既如此，那打搅了，再会！两位兄弟，我们走吧。”项剑也催马随行。

薛剑于马上量思片刻，把两妇女仔仔细细的看了个遍，使得两人都有些站立不安。

薛剑突然惊喜万分，跳下马背，高兴的高声叫道：“喜儿，我……我终于找到你了！”

(本章完)