德州之“德”，源于“德水。”德水，古黄河之名。德州因处于德水之畔而得名。德州虽没京城那么大，但也是山东境内的重镇，德州在京城的西南部，地处山东的西北部，北临河北，自古就有“九达天衢”，“神京门户”之称。

平日里城内街道两旁商户林立，来往行人络绎不绝。此时，庭轩二人走在城中的街道上四下张望，虽然酒楼、茶肆都在开门营业，可是客人都很少，街上的行人也见不到几个。这时见到了一位樵夫背了一捆柴木走了过来。周烈上前一步，问道：“这位大哥，跟你打听一下，城东孙达明的府第怎么走。”那樵夫一听孙达明三个字脸色大变，慌忙道：“不知道，别问我。”转身就急匆匆地的走了，像见了鬼似的。

他俩走着走着看见前面有一个十字路口，商量一下，拐入左边的街道，就往东直行。问了好几个路人，他们都说不知道，反应都和那樵夫差不多。天色渐渐黑了，他二人都心里琢磨，别说吃晚饭，就连住的地方都没有。他们又走了一会儿，忽然看见几个叫花子，手中握着竹棍，都进了一所宅院。他二人跟着走到门口一看，破旧的门匾上依稀写着“观音庙”三个字，心想原来是一间破庙。

他二个走进庙门，看见庙内杂草丛生，里面已经破旧不堪。庙堂内供奉的观音菩萨的雕像也已经残肢断臂，几名叫花子坐在庙堂门口，生了一堆火，正在烤白薯，看见二人进来，也没搭理他们。

周烈道：“几位大哥，跟你们打听一下，城东的孙达明大官人的府上怎么走？”

这时，那几个叫花子转过身来，用异样的眼神看了看他俩，转身就继续忙各自的了，谁都没回答他的话。

这时候，忽然从庙堂内走出一位衣服褴褛的老叫化子，花白的头发，满脸的皱纹。答了一声:“你们要找孙府，那是去不得的.”

“为什么去不得”周烈惊异的问道。

那老丐又道：“自从去年的一天，孙家的人一夜消失后，就再也没人见到孙家的人了。有好奇的人去孙府查看，进去就再也没出来。都说孙府闹鬼吃人，再也没人去了。”

庭轩眨了眨眼，心里也范了嘀咕，毕竟是**岁大的孩子哪有几个心里面不害怕鬼的。

周烈一幅失望的表情，道：“恐怕孙大官人，也凶多吉少了。”那时候的人都信鬼神。

那老丐上下打量了他二位，道：“你们俩这样，也是逃难要饭来到此地的吧?”

庭轩自从在京城换了农家少年的衣服，一路上为了躲避官差，翻山跃林来到此地，衣服被树枝刮的满是破口，和周烈互相看了一眼，真是俩个十足的叫花子。

那老丐又道：“我看你们也无处安身，就到庙堂里找个地方休息吧？”

“多谢老伯。”周烈高兴道，心想总算有了个安身的地方了。

他二人在庙堂边角处找了一个较干净的地方，又到院子里找了一些枯草铺在地上，坐在了上面休息，这时都互相听见了对方的肚子“咕、咕”直叫。多日的奔波和失去亲人的打击，让庭轩忘记了饥饿。他坐在枯草上，默默地想着，我这是不是在做梦，这个恶梦何时才能醒呢？突然大脑中一个声音告诉他，这绝对不是梦，我一定要好好地活着，一定要振作起来，我的血海深仇还没有报。

这时候听周烈道：“饿了吧，庭轩？今晚就先忍忍吧，等明天我想办法弄些吃的回来。”

身旁的老丐又道：“你能有办法弄到吃的？山东的赋税这么重，弄的老百姓苦不堪言，纵是你身强力壮，在此地找个营生都不容易，只有要饭才能勉强度日。”

周烈苦笑道：“好，明天我就去要饭，也不是没要过饭。”

庭轩，咬了咬牙，道：“周大哥，为了能活着，明天咱俩一起去。”

周烈一怔，道：“庭轩你是个身有功名的秀才，怎么能去要饭，干这种丢人的事。我已经答应过少夫人一定要好好照顾好你的，我保证再也不会让你挨饿了。”

庭轩，眼圈有点湿润了，低声道：“周大哥你对我真好。”

他俩在庙里休息了一夜。第二天天刚亮，周烈就跟着那老丐四处讨饭，找吃的去了。所有的乞丐都去讨饭去了，庙里只剩下庭轩一个人，他忍着饥饿，无所适从，不知不觉手就摸到了他娘临终时送给他的白莲玉箫，他抚摸着，仿佛就看到了母亲美丽慈爱的面孔，接着又想起了父亲临别的前一天晚上为挑开脚上血泡的情景，慢慢地眼泪从眼圈上滚落了下来。人在流泪时多少都会缓解一些心里的伤痛。庭轩想到这里，忽然用手擦干了脸上的泪痕，他告诉自己，一定要坚强，从今以后我不会再掉一滴眼泪。

快到了中午，周烈捧着一只残缺的破碗回来了，碗里面只有一点稀稀的小米粥，走到了庭轩跟前，道：“庭轩，快吃吧，饿坏了吧？”庭轩刚要吃，看了看周烈，问道：“周大哥，你也没吃吧，你吃吧？”随手要把碗推开。周烈马上道：“周大哥不饿你快把它吃了。”

这时，老丐从门口走了进来，道：“就这么一丁点小米粥，还让来让去的，我这儿还有吃剩下的半个馍馍，送给你们吧。”

周烈喜形于色的接过了剩下大半的棒子面馍馍。道了一声：“谢谢老伯！”和庭轩分着吃了。

那老丐看着他们的吃相，笑了笑对周烈，道：“瞧瞧你这么大的个子，身强力壮的，任谁见了你都不会可怜你，别说铜板，就连剩饭都不会施舍给你的。”周烈无耐地的点了点头，庭轩在旁边默默地听在心里。

这时庭轩道：“周大哥你走了一上午累了吧？赶紧躺下休息一会儿吧。”

周烈道：“等过两天我的伤全好了，我就到镖局里找点事做，到那时候，保准让你天天吃饱。”随即躺在枯草上，不一会鼾声渐起，这么快就睡着了。

(本章完)