得知前因后果，艾文不由慎重，老妪的身份神秘莫测，她说得事情未必真实，抱息事宁人的态度，前者不想与她敌对。

“你在逃避？你竟会害怕一个老妇人？别以为你可以独善其身，一旦让她得到我，第一个就会杀你。”

爱琳雅说到最后，竟模仿老妪的声音，做出愤恨的动作，若不是外形差异，艾文甚至觉得她就是本体。

“有什么凭证吗？我的同伴还在她的手中；我不能枉顾他们的性命，冒险帮助你吧？”

回想老妪之前的态度，和蔼可亲与她绝缘，第一次见面就那般愤恨，后面为何改变态度？原因其实很简单，只因她需要艾文。

一旦失去利用价值，艾文的结局就如狐族人般，被人抛弃，这还算好的，如果老妪心狠手辣，为了隐藏机密，绝对会杀人灭口。

在心中反复思量，艾文打算冒险一试，留给他的时间并不多，他必须尽快找到出路。

“艾文，你站在那里做什么？刚才你跑什么？”从不远处极速跑来，卡西娜一边呼唤、一边停下喘气。

事实果然如暗刃所言，除艾文之外，任何人靠近藤木小精灵，均会使它消失无踪。

与众人汇合后，艾文编造谎言，说自己发现藤木小精灵踪迹，却始终无法锁定，为了让自己行动便利，他提议大家分散搜寻。

不过茉莉当场反对，直言要和艾文一路，碍于众人在场，他不好说出实情。

对方若在，它不会出来，这是一个头疼的问题，既要打消众人疑惑，还要让茉莉自愿分开。

关键时刻，还是卡西娜出来圆场，她对茉莉耳语几句，后者略显迟疑，而后点头答应。

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“杜洛克先生，您的品味确实不错，除书籍以外，还有许多名贵古董；这些可价值不菲，随便一个都能卖到上万。”

在当初接待艾文的书房内，爱法德把玩桌上物品，毫不在意地微笑道。

自从维拉斯，让他暗中盯着艾文，他就带手下日夜兼程，抵达卡尔玛法。

之所以不当时跟随，是他需要准备，艾文已不再是孤家寡人，必须慎重对待。

这次来见杜洛克，是为与他联盟，据他的线人汇报，艾文之前与卡路尔走得很近，仅凭这点，他就有机会拉拢对方。

“爱法德先生，您的到来使我惶恐，我知道您的身份，也知道您来此的目的；可这与我无关，我只是一个商人，不想参与你们的斗争。”

坐爱法德对面，杜洛克抖烟斗沉淀，面色平静、语气沉稳。

若不是他的目光，偶尔会看向前者，天知道他在做事？还是在谈话？

“您想要什么？”对于这个答案，爱法德明显料到，他没想过无偿求助，手中自然握有筹码，“黑影的底蕴数一数二，我应该可以满足你的要求。”

沉默不语地盯着桌面，杜洛克停止动作，犹如雕像般稳坐椅上。

爱法德耐下性子，喝着茶壶里的温水，手指带有节奏地敲击桌面，欣赏窗外景象。

“很抱歉，我走神了。”约莫一盏茶后，杜洛克摇头说道，“其实我俩的目标有些相似，只不过方向略有不同。”

“这不重要，只要你答应与我们结盟，想要什么尽管说。”

此话刚落，杜洛克仰天大笑，神色略带不屑，笑声停止后，它才一同消逝。

“与你们结盟，我要背负很大的风险，还记得蒙拉德吗？那可怜的家伙与你们相处三年，最后不还是被你们解决呢？”

爱法德心中一惊，直呼“糟糕”两字，这确实是黑影不对，他们若不“过河拆桥”，比尔文德依旧安好，艾文和反抗军，也会在压制中灭亡。

但这毕竟是集会的命令，别说爱法德，即便黑影首领，也无法抗拒。

相通问题关键，爱法德从容应答，直言蒙拉德暗藏私心，想在关键时候出卖己方，以求能够加官进爵。

集会只不过提前知晓，从而让黑影抢先下手，蒙拉德本质是一个野心家，只要有利可图，他的贪婪远超商人。

“谢谢你这样看得起我，可你需要拿出诚意；我手下有好几千人，他们全都需要养家糊口。”

蒙拉德乃一方领主，在地位和声望上，都远远超过商人，爱法德说他不如后者，只为间接讨好他。

杜洛克又不是傻子，不会因一句奉承话，就高兴地忘乎所以，他需要实在的东西。

“三十万金币、三千把魔法枪械、十箱魔铁炸弹、一千亚安甲、五千把优质长剑，以及……五百名美女。”

悉数道出筹码，爱法德最后故意停顿，卡尔玛法极度偏远，除极少数人外，很难看见美女。

五百名美女虽不算多，可姿色与身材绝对上乘，这是男性拒绝不了的条件，也是当地稀缺的“资源”。

“爱法德先生，我不得不承认，您开的条件确实不错；可我还是犹豫，不知您能不能多加一份？”

“当然可以，只要不强人所难，我绝对会满足您。”杜洛克的镇定，是爱法德意想不到的。

据他之前了解，这家伙在当地待了三年，每天过着清心寡欲的生活。

起初他以为是条件限制，通过一番交谈，他知道对方图谋不小。

“告诉我有关，那个艾文的故事；你让我特意花钱寻找山洞，肯定有所图谋，我想知道内幕消息，填补我枯竭的好奇心。”

本以为他会狮子大开口，爱法德甚至做好“大出血”，不想条件竟是如此，这只需要浪费口舌，根本算不上代价。

在脑海内整理思绪，爱法德从初见艾文，一直讲到现在，因顾及自身脸面，他没有谈及卡西娜，更不会自爆“家丑”。

得知两人瓜葛，杜洛克对艾文，越来越充满兴趣，待合约签订之后，爱法德匆忙告辞，转身离开房间。

杜洛克来到阳台上，手捧一束郁金香，一片一片拌落花瓣，望着那蔚蓝天空，他露出耐人寻味的笑容，而后折返回去。

(本章完)