冯裤子笑道：“亏你提起来。”说着，便仰头向窗外道：“芯妹妹，吃过饭叫莺儿来，烦她打几根络子，可得闲儿？”

冯芯听见，回头道：“怎么不得闲，一会叫她来就是了。”冯母等尚未听真，都止步问冯芯。冯芯说明了，大家方明白。冯母又说道：“好孩子，你叫她来替你兄弟作几根。你要无人使唤，我那里闲着的丫头多呢，你喜欢谁，只管叫了来使唤。”冯姨妈、冯芯等都笑道：“只管叫他来作就是了，有什么使唤的去处。她天天也是闲着淘气。”

大家说着，往前正走，忽见史湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花儿，见了他们走来，都迎上来了。少顷出至园外，夫人恐冯母乏了，便欲让至她住的上房内坐。冯母也觉腿酸，便点头依允。王夫人便命少丫头子们忙先去铺设座位。那时，赵姨娘推病，只有周姨娘与众婆娘、丫头们忙着打帘子，立靠背，铺褥子。冯母扶着小舅妈进来，与冯姨妈分宾主坐了。冯芯、史湘云坐在下面。

王夫人亲捧了茶来奉与冯母，李宫裁奉与冯姨妈。冯母向王夫人道：“让她们小妯娌服侍，你在那里坐了好说话儿。”王夫人方向一张小杌子上坐了，便吩咐小舅妈道：“老太太的饭在这里放，添了东西来。”小舅妈答应了出去，便命人去冯母那边告诉，那边的婆娘忙往外传了，丫头们忙赶过来。

王夫人便命请姑娘们去。请了半天，只有探春、惜春两个来了；迎春身上不耐烦，不吃饭；冯糖自不消说，平素十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。少顷饭至，众人调放了桌子。小舅妈用手巾裹着一把牙箸站在地下，笑道：“老祖宗和姑妈不用让，还听我说就是了。”

冯母笑向冯姨妈道：“我们就是这样。”冯姨妈笑着应了。于是小舅妈放了四双：上面两双是冯母、冯姨妈，两边是冯芯、史湘云的。王夫人、李宫裁等都站在地下看着放菜。小舅妈先忙着要干净家伙来，替冯裤子拣菜。

少顷，荷叶汤来，冯母看过了。王夫人回头见桃儿在那边，便令桃与冯裤子送去。

小舅妈道：“她一个人拿不去。”可巧莺儿和喜儿都来了。冯芯知道她们已吃了饭，便向莺儿道：“冯裤子正叫你去打络子，你们两个一同去罢。”莺儿答应，同着桃儿出来。莺儿道：“这么远，怪热的，怎么端了去？”桃儿笑道：“你放心，我自有道理。”说着，便令一个婆子来，将汤饭等类放在一个捧盒里，命她端了跟着，她两个却空着手走。一直到了怡红院门内，桃儿方接了过来，同莺儿进入冯裤子房中。

袭人正守着冯裤子呢，见她两个来了，都忙起来笑道：“你两个怎么来得这么碰巧，一齐来了？”一面说

，一面接了下来。桃儿便向一张杌子上坐了，莺儿不敢坐下。袭人便忙端了个脚踏来，莺儿还不敢坐。冯裤子见莺儿来了，却倒十分欢喜；忽见了桃儿，便想起她姐姐柳儿来，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和桃儿说话。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，又见莺儿不肯坐，便拉了莺儿出来，到那边房里去吃茶说话儿去了。

这里袭人预备了碗箸来伺候吃饭，冯裤子只是不吃，瞟了一眼桃儿，这姑娘跟她姐姐长得到是挺像的，只是没有姐姐那般会打扮。看得出她年纪要小上几岁，自然懂的事也就少了些，不像柳儿那般会勾人。冯裤子心想，要不是柳儿勾自己，自己也不会失手把它是弄进井里，可谓真是乐极生悲啊。问桃儿道：“你母亲身子好？”

桃儿听人说是他害死了自己的姐姐，自然不会给他好脸色的，想到这个男人就是一个色胚，她巴不得他是被老爷打死。满脸怒色，正眼也不看他，半日方说了一个“好”字。冯裤子便觉没趣，心想这丫头真是不如柳儿这般会看势，再怎么说自己也是半个主子，她不来巴结也就算最，还要给自己脸色后。要不是看着她姐姐的面上了，像冯裤子这样的凤凰男怕是早就发作了，半日，只得又陪笑问道：“谁叫你替我送来的？”

桃儿道：“不过是奶奶、太太们！”

冯裤子见她还是这样哭丧，语气如此的生硬，便知她是为柳儿的原故；待要虚心下气磨转她，又见人多，不好下气的，因而变尽方法将人都支出去，然后又陪笑问长问短。那桃儿先虽不悦，只管见冯裤子一些性气没有，凭她怎么丧谤，还是温存和悦，自己倒不好意思了，脸上方有三分喜色。冯裤子便笑求她：“好姐姐，你把那汤拿了来我尝尝。”

桃儿不过就是一个小丫头，心想这男人再怎么样也是个主子，听说这个男人挺小气的，是个睚眦必报的男人，冯府里的人都不愿意搭理他。桃儿笑道：“我从不会喂人东西，等她们来了再吃。”

冯裤子笑道：“我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我吃了，你好赶早儿回去交代了，你好吃饭去。我只管耽误时候，你岂不饿坏了？你要懒待动，我少不得忍了疼下去取来。”说着，便要下床来，扎挣起来，禁不住“嗳哟”之声。

桃儿见了这般，忍不住，便起身说道：“躺下罢！哪世里造了孽的，这会子现世现报！教我哪一个眼睛看得上！”一面说，一面“哧”的一声又笑了，端过汤来。

冯裤子笑道：“好姐姐，你要生气，只管在这里生罢，回去见了老太太、太太可放和气些。若还这样，你就又挨骂了。”

桃儿道：“吃罢，吃罢！不用和我甜嘴蜜舌

的，我可不信这些！”说着催冯裤子喝了两口汤。

冯裤子故意说：“不好吃，不吃了。”桃儿道：“阿弥陀佛！这还不好吃，什么好吃？”

冯裤子道：“一点味儿也没有，你不信尝一尝就知道了。”桃儿果真就赌气尝了一尝。冯裤子笑道：“这可好吃了。”桃儿听说，方解过意来，原是冯裤子哄她吃一口，心想这个人真是个暖男，嘴里甜滋滋地，心里却是美滋滋地，便说道：“你既说不好吃，这会子说好吃也不给你吃了。”

冯裤子只管陪笑央求要吃，桃儿又不给他，一面又叫人来打发吃饭。

丫头方进来时，忽有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”冯裤子听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。那傅试原是舅舅的门生，历年来都赖冯家的名势得意，舅舅也着实看顾他，与别个门生不同，他那里常遣人来走动。冯裤子素习最厌勇男蠢女的，今日却如何又命这两个婆子过来？

其中原来有个原故：只因那冯裤子闻得傅试有个妹子，名唤傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常闻人传说才貌俱全，虽自未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬，不命她们进来，恐薄了傅秋芳，因此连忙命让进来。那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹妹要与豪门贵族结姻，不肯轻意许人，所以耽误到如今。

目今傅秋芳年已二十三岁，尚未许人。怎奈那些豪门贵族又嫌他穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与冯家亲密，也自有一段心事。今日遣来的两个婆子偏生是极无知识的，闻得冯裤子要见，进来只刚问了好，说了没两句话。那桃儿见生人来，也不和冯裤子厮闹了，手里端着汤只顾听话。冯裤子又只顾和婆子说话，一面吃饭，一面伸手去要汤。

两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗碰撞落，将汤泼了冯裤子手上。桃儿倒不曾烫着，唬了一跳，忙笑道：“这是怎么了！”慌得丫头们忙上来接碗。冯裤子自己烫了手倒不觉得，却只管问桃儿：“烫了哪里了？疼不疼？”桃儿和众人都笑了。桃儿道：“你自己烫了，只管问我。”

冯裤子听说，方觉自己烫了。众人上来连忙收拾。冯裤子也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话。然后两个婆子告辞出去，袭人送至桥边方回。

那两个婆子见没人了，一行走一行谈论。这一个笑道：“怪道有人说他们家冯裤子是外像好里头糊涂，中看不中吃的，果然竟有些呆气。提着一个裤子，还以为自己挺帅气的，我看他就是傻气，谁没事总是提着裤子，也不知道这人有什么毛病的。他自己烫了手，倒问人疼不疼，这可不是个呆子？”