王庆心里当然是想着尊位的，但范全却觉得时机不到。李助、杜嶨也觉得，现在称王，有些急躁。所以，纵然段家一派力主王庆进位，王庆也没有听从。

段家里，柳元、潘忠、李雄、毕先、刘以敬、刘敏、丘翔、危招德这些人，是他们的原班底子，他们自然站在段二一边。李助、杜嶨、酆泰、龚端这些人是王庆心腹，焦挺、縻貹、马家兄弟、滕家兄弟以及更多人员，或是独身自投，或是其他山头转投来的。

说到底，在称王这件事上，他们都是各有想法的，恰巧这时，奉了蔡京密令的秦桧到了淮南。

秦桧久在官场，惯于审时度势，他来时就在王庆势力分布上做了功课。他知道王庆的地盘是这几寇里最大的，军马也是最多的。不过他们内部的矛盾，也是最明显的。

譬如马犟、马劲兄弟，是因当宗泽追剿，走投无路，才投了王庆的；滕氏兄弟，也是一方豪强，投王庆，也只是势力不如，被迫之举。加之段家乃淮西土著，实力强横。王庆虽明面上是淮南大佬，实际上，还没有真正控制得住局面的实力。

这也是为何王庆不愿一直待在淮西，力主往东，占据整个江淮的原因。

秦桧私下见王庆时，就毫不避讳的直言他是秦桧，出于蔡相门下。来见你王庆，是要送富贵给你。

王庆上下打量这文士半晌，眯眼道：“我横据江淮，手握千军万马。天下富贵由我取，何须你送。”

“大王，以你之见，朝廷兵马、丁口、财富，比你何如？”

王庆虽然自大，但还没有到了目无一切的状态：“稍有不及。”

“那再问大王，麾下头领，与朝廷将官想必，孰多孰少？”

“多寡或许不如，不过，我麾下猛士，却不输于朝廷。”

秦桧扶了扶短须，笑道：“我西军有高宠、牛皋、韩世忠、吴阶、杨志、呼延通、折可适这样的中坚猛将，还有种师道、辛兴宗这样的老帅。河北亦有陆登、姚雄、王禀这样的悍将，他们都参与过北伐的大战。大王麾下，谁可比之？”

王庆脑子急转，秦桧不等他答，又道：“不举其他，只说武状元杨再兴，一战攻破横山，二战击败宋江，使其归顺。大王觉得，又能比么？”

“哼，不过一个承蒙祖荫的黄口小儿。败宋江的不是高俅、张叔夜么？怎么又归到了那弃营逃命的孺子身上？”

“那些并不重要，重要的是，朝廷实力雄浑，大王切莫自误。”

王庆犹豫，不能立断，于是先请秦桧去歇了，又招范全、李助、杜嶨等前来相议。

“蔡京刚刚派人来寻我，意在使我等归顺朝廷，诸位以为如何？”

范全叹道：“说起来，我等也并非天生的反贼，作反实在是被迫之举。如今我等占据淮南，虽兵马随从一二十万，但士卒不精，财赋银粮更是欠缺。若朝廷大军征讨，恐不能持久。”

酆泰道：“先生如何灭自家威风？要是朝廷来攻，泰为先锋，必杀他个片甲不留。”

李助道：“此事，是朝廷所为，还是蔡京之意？”

王庆想了想：“听秦桧语气，似为蔡京个人为先。”

“既如此，他们可开了条件？”

“秦桧说，可表我为‘公’，领一方节度，爵位世袭。”

这话是秦桧代蔡京表示的意思，还有要将娇秀赠予他的事，王庆不便说出口。

众人都知道，自立称王，是很快活，不过以一隅之地抗整个天下，是很难成功的。要真能被朝堂称‘公’，还能自领一地，那当然是很理想的结局。

范全道：“当家的，并非我等不肯用命，助您登位。实是帐下各有心思，难以周全。”

王庆当然知道，段家尤其难缠。段三娘要是合意倒还好，但那可是个型比焦挺的母大虫，长得丑，脾气暴，又从不把他这个男主人放在眼里。

想当初王庆同意入赘段家，不过借势。现在每次想起晚上便要与那肥猪睡在一起，王庆就鸡皮疙瘩掉一地，反胃想吐。

然而段家握有淮西半数人马，不得已，是开罪不得的。

现在梁山归于朝廷，山东不仅不需征讨，反有梁山大军助朝廷平乱。田虎早晚不保，田虎一亡，下一个就是自己。王庆不过一个纨绔流氓出身，哪里有那些凌云大志。现在秦桧提供的条件，已经非常优厚了，是以王庆内心开始动摇。

由于淮南各派不能协调，王庆请秦桧暂回东京，表示只要内部安定后，必作回复。秦桧虽然没有马上说降王庆，但他内心知道，王庆已经松动，其目的也算达到了。

东京城外，百花谷里，杨麟带着他的女人们正在悠闲的烤着一只肥羊。朱琏的产期就在下个月，接着就是王婉容，扈三娘亦在同月。后来者朱璇、程素素也都在杨麟的辛勤耕耘下，播下了种子。

马灵、石秀时有各地消息送来，扈成已经成功立稳蜀中，成了数得着的大富豪，武植在江南有沈刚的帮衬，黑白两道都给面子，也非常如意。孟学、孟仁、焦和等分批派些优秀庄头去麟州学习正规军事项目，尤其是新军法、热武器的使用。

虽然张所早就察觉，但他还是稳下心态，没有声张。本来有些将官心里想着自己是朝廷的官兵，但日子久了，杨麟的待遇又那么好，他们也就被慢慢“腐蚀”成了杨家的人。所以，杨麟在军里的影响力，是旁人无法替代的。

杨麟割下一片羊腿，递给马灵：“现在江淮一代，情况如何？”

“回少主，焦挺送出的消息，说蔡京派秦桧去接触了王庆。估计是要拉拢王庆，为自己所用。”

宋江降了高俅，田虎在童贯的刀下，估计也挣扎不了多久，蔡京也是急了啊。

“王庆什么意思？”

“王庆地盘大，人又多，但是人心不齐。段家想王庆称楚王，范全等不同意。马家、滕家也在观望，秦桧许了王庆‘楚公’的高爵，以王庆的禀性，或许他会归附蔡氏。”

这样来看，王庆的淮南，有可能分裂成东西两派，亦或者数派。

“焦挺、縻貹最近怎么样？”

马灵知道这是在问他们两个势力增长情况：“他们不如孙安、卞祥乐观。王庆狡诈，段家人把控了半数兵马，其余除了马家、滕家等小部分实力外，李助、杜嶨、酆泰、袁朗、卫鹤、龚端是王庆的心腹，掌握了其余人马。焦挺、縻貹手上能用的，加起来不过数千，影响力微弱。”

确实不如孙、卞，这二人在田虎的“晋国”坐了高位，几乎四分之一的兵马都归他二人管辖。童鑫被田晴俘获以后，孙安曾送来消息，问是否出手救他。毕竟，这东京的纨绔里，童鑫对杨麟还是比较好的。

杨麟给孙安回复的是，让他想办法，一定要保住童鑫。最好不要激怒童贯，避免殊死相争。河北的每一个壮丁都是弥足珍贵的，不管是朝廷军士，还是绿林好汉，等外族入侵时，都能贡献一分力量。

所以，对于田虎，杨麟觉得能不厮杀就不动手。现在宋江已降，第一战估计就是助战河北，要是朝廷逼得狠了，田虎东去无路，必然西窜。向西就是杨麟的地盘，把战火烧到自己的地盘上，那可就不妙了。

又问及林冲、岳飞的动向，陈达传给马灵的信函上讲道，岳飞等已经转战察哈尔、达尔罕、苏尼特等西部草原，收获不错。并已陆续将万匹好马秘密带到丰、麟一代，大部分牛羊，也被分批送到了大宋境内。

那些鞑靼部落对袭击者进行过推测，这支队伍来去如风，战斗力强悍，所到部落，几乎是斩尽杀绝。辛得极少数逃脱的目击者描述，他们头裹面巾，着胡服，使用长枪、弯刀。且这些人从来不说话，都是用手势表达。

综上所述，当地的部落没有一个人怀疑到宋人头上，在他们的映象里，宋人都是软弱胆小的羊羔。能有胆子来“强盗窝”抢掠的，只能是凶狠的草原人。

由于辽、金及其他鞑靼各部战况激烈，林、岳人毕竟人少，又连续作战，人困马乏，不敢冒进，遂悄悄消失在草原上。

聊完公事，杨麟趁诸女不在眼前，轻声问石秀：“找得如何？”

石秀道：“赵明诚如今主政楚州，小人曾到过那里，他后宅的七八个女人中，没有她。而且，这些女人均无所出。后来在明州奉化的一处小渔村里，小人见到了她。”

杨麟一个激动，手中羊肉掉到炭火上：“她，她如今怎么样？过得如何？”

“样子无多大变化，还是优雅如前，那渔村有百十户人家。她在那里当了学究先生，教些孩儿读书，由以度日。”

“她独自生活？你可问她，为何不辞隐归？”

“小人是何等身份，怎敢如此相问。她身边带着个女孩，四五岁的样子，长得俊秀可爱。”

“女孩？她已复嫁他人？”

“这个没有，小人问过邻里，说这女先生是独自带着女儿过活的。问其夫家，说是过世了。”

过世了？那是离开赵明诚后再嫁，然后过世的？杨麟心里烦乱，马灵、石秀离开后。他已无心思再待在百花谷，他要去明州，找她说个明白。