在京城派出的特使查获了秦王和韩王勾连谋逆之案后，原本矛盾激烈的陕西士绅和民众顿时被转移了注意力。而崔呈秀抵达陕西没多久，便和陕西巡抚杨鹤共同发表了声明，对于引起士绅和返乡流民矛盾的土地问题，将会听取士绅代表和流民代表的意见进行协商。

崔呈秀还以朝廷的名义进行担保，会保证双方合法的土地产权。而杨鹤也随之发布了布告，宣布了两件事，一是清退王府非法侵占的庄田，但是宣布这些庄田上的当期收获归种植者所有；

二是宣布陕西这两年修建的水利设施都归属于国家所有，任何人不得擅自拦截水流进行私下收费，此前违法收取灌水费用的人员必须在十五日内向当地官府投案，退还所有收取的非法费用。此前王府宗室擅自收取的灌水费用，将会一一进行退还。

西安附近的土地，秦王就占了四成。杨鹤发布的两条公告，差不多就解决了陕西民众怨气最大的一部分矛盾。而部分士绅地主依靠的宗室亲藩陷入谋逆案，让他们顿时失去了不少底气。对关中地区虎视眈眈，总想要找机会南下关中的流民军，也让一部分士绅地主转而支持了杨鹤的和解主张。

因此当高迎祥等流民首领补充整编了流民军，准备南下关中地区获取粮食储备的时候，他们陡然发觉，原本不断催促他们南下，并打算接应他们进入关中的那些民众，已经陆续告辞消失了。

而高迎祥、紫金梁派出的南下哨探部队，也被士绅招募的团练给挡了回来。根据这些哨探部队的回报，他们不仅没有得到当地百姓的接应，反而被这些百姓向士绅团练告密，导致了他们被数倍于自己的团练所袭击。

幸亏这些团练都是没有经历过战争的农夫，而这些哨探部队却有不少是军中出身的逃兵，因此才能冲破了团练的包围，逃回了军中。虽然紫金梁等几位首领还在主张要南下，但是高迎祥却知道南下已经是死路一条了，他竭尽全力的试图说服这些同伴。

可是听完了高迎祥的意见之后，紫金梁却跳出来反对他道：“现在不南下关中，难道我们还有其他活路可走？贺疯子屯兵于白水，延绥巡抚带着大军又封住了我们北上的道路，而那个山西的鸟巡抚又封住了黄河一线。

我们数万人留在澄城这么久，就算连此地还没有完全成熟的粮食都收集起来，也撑不了半个月的时间。一旦粮食食尽，军心必然大坏，当这些流民四散而去之后，就算是几名捕快也能拿了我们去邀功请赏。

现在我们的出路便是要离开这处绝地，一鼓作气冲入南面的关中平原。夏收在即，只要冲进关中平原，就有足够的粮食给养大军，也能用粮食招募流民从军。只要有足够数量的军队，我们即可以东向进入河南，也可以向西前往甘肃。

河南人口众多，又是九省通衢之地，据说去年还有义军在河南活动。我们若是能够进入河南，就能将中原之地搅个天翻地覆。至不济，也能通过河南前往南方各省。而甘肃虽然贫瘠，但是山峦起伏，地形复杂，我们若是能够进入其中，官兵也只能望山止步了。

所以我们的活路只有往南，留在这里就是死路一条。”

高迎祥顿时大怒道：“现在关中各地缙绅招募团练以自保，又有杨鹤居中调度指挥西安诸军，我们往南冲就等于是陷入了各地缙绅所建立的堡寨的包围圈。不拔除掉这些堡寨，我们就内外皆敌；若是要一个个拔除这些堡寨，那么我们就要累死在这些堡寨之下，到时官兵闻讯而来，我们岂不是成了瓮中之鳖了吗？”

就在紫金梁几人和高迎祥还在争吵的时候，另一路义军首领不粘泥张存孟却站起来大声喊道：“都别吵了，其实我们还有一条路可走。”

众位义军首领顿时安静了下来，转头看向了不粘泥，紫金梁立刻心急的嚷嚷道：“张兄弟，你有什么好主意就早点说出来啊，现在大家都是一条船的人，难道你还想撇下大家伙走独木桥不成？”

张存孟起身先是对着房内的众人抱拳四方见礼后，这才清了清喉咙说道：“王大哥就不要笑话我了，我自己是愚笨的很，哪能想出什么好主意来。不过我派往河东打探消息的探子，倒是给我带来了一个消息。

我寻思着，既然现在大家都想不出办法，那就不如请大家一起参详参详，这到底是不是一条活路。”

张存孟一边说着，一边从怀里掏出了一张折叠保存的很好的文告，他举着这份文告继续说道：“我派出的那位探子过河之后就被官兵抓了去，不过官兵倒也没对他怎么样，只是有几名官员分别提审了他。

其中有一位就是山西巡抚洪大人，这位洪大人询问了几句之后，就决定将这名探子放回来，并让他带着这份文告交给我等，你们中谁会念字的，不妨读出来让大家一起听听。”

文告在几位首领手中传阅了一番，并无一人愿意出来献丑，终于有人聪明了起来，起身走出了房间，从外面提溜了一名担任义军师爷的老童生进来，让这位老童生给大家念了一遍文告的内容。

文告是用大白话写的，因此在座的首领们一听便明白了，山西的这位洪巡抚在文告中只说了一件事，便是劝说他们向自己投降，他愿意比照此前投顺朝廷的王嘉胤、神一魁兄弟等义军首领安置他们。

王嘉胤、神一魁兄弟等早期起事的流民军首领，在被杨鹤招降之后，便被安置到了南方去做官了。虽然有一小部分首领并不愿意离开故乡，但是大多数流民军首领都还是欢天喜地的去南方上任去了。

比起三年一小灾，五年一大灾的西北地区，传说中粮丰民阜的南方地区，在这些义军首领心中就如同天堂一般。听到这封招降他们的文告，顿时有人便心动了起来。

高迎祥看到连一向对官府没什么好感的紫金梁在听了文告之后，也露出了犹豫不决的神色，他立时便起身向着众人怒喝道：“你们是猪油蒙了心了吗？这官府说的话就能信了？都说王嘉胤、神一魁兄弟他们在南方任官，连带着家人都能吃香喝辣的。但是你们之中谁曾见过他们的真实状况了？

所谓人离乡贱，物离乡贵，跑到千里之外做个芝麻小官，自家的出身又不好，又少了乡党的帮衬，难道强龙还能压的住低头蛇不成。就算大家想要被官府招安，那也要在本乡本土的官位。这戏文里说的好，锦衣不能夜行，富贵必要还乡啊。”

高迎祥的话语倒是引起了众人的共鸣，不少人纷纷点头称是。不过不粘泥却并不认同，他起身反驳高迎祥道：“高大哥说的自然是大家心里都想要的，但是现在我们处于劣势，而官军处于优势。

时间拖的越长，我们可供选择的余地可就越小。今日我劝各位兄弟向官府低头，可不是就真要大家当什么顺民。

接受了官府的招安之后，这些官军自然就会散去。如果大家对于官府的条件不满意，到时候大家再聚首起事便是了。咱们现在要的，便是先过了眼前这关。”

不粘泥的主张虽然扭转了大多数人的想法，但是高迎祥还是有些担心的说道：“就算是这样，我们也要挑一个合适的对象谈招安的事，山西巡抚我们都不清楚他的为人如何，倒是陕西巡抚杨鹤为人宽厚守信，不如派人去西安找一找杨鹤谈一谈招安的事。”

紫金梁终于站了出来，打断了高迎祥的话语说道：“杨老大人来我陕西之后，倒是做了不少好事，救活了我陕西不少乡党。欺骗他，未免有损我等的声名，既然大家都认为是一时之计，那又何必舍近求远。我赞成不粘泥兄弟的主张，大家也别犹豫了，今日就把这事定下来，都说说，你们到底支持谁的主张吧。”

有了紫金梁的一锤定音，大部分首领都选择了不粘泥的主张，决定和山西巡抚商议招安的事宜。高迎祥看到大势已去，也不得不顺从了众人的意思。

被洪承畴释放回来的那名哨探，带着义军首领们写就的书信前往了东北面的蒲州。三日后，洪承畴带着五百亲兵来到了澄城西面的洛水河边扎营，邀请驻扎在澄城的流民军首领前来进行对话。

洪承畴在会谈中展现出来的谈吐风度，让一干义军首领甚为心折，也获得了这些首领的信任。双方交谈了整整三日，终于敲定了招安流民大军的细节。

于是洪承畴同首领们约定，五月二十五日清晨，义军出澄城正式向他投降。敲定了投降的仪式之后，洪承畴也高兴的表示，要在二十四日晚间宴请义军首领。

这么多日来，流民军首领都没有发觉官军的营地有什么异常，而且洪承畴身边也只带了几百人，这些首领们对于洪承畴戒心总算是降到了最低。想到他们明日被招安后，还要做对方一段时间的下属，因此流民军中的各路首领都参加了这一晚的宴请，他们为了表示对洪承畴的尊重，赴宴时也只带了500士兵。

酒过三巡之后，洪承畴借口更衣离开了酒席。随后，在附近埋伏的贺人龙、艾万年两将，各率本部杀入了大营，被麻痹了的流民军首领无一走脱，他们携带的亲卫也大多被官军所屠戮。

收拾了大营之后，洪承畴便命令贺人龙、艾万年两军连夜发起了对于澄城的进攻，完全没有防备的流民军，再加上失去了约束军队的首领们，使得数万流民军毫无战斗力，几乎不到一个时辰就被数千官军攻破了城池。

洪承畴采用了欺诈的战术，以极为悬殊的兵力比取得了一场大胜，但是贺人龙、艾万年两军糟糕的军纪，也让澄城遭遇了比被流民军攻占还要巨大的摧残。在攻打澄城的战役中，流民军将士和普通百姓差不多有2万人被夺取了性命。

而确定了流民军大败，分成小股部队出城四处逃窜，再无复起的迹象后，洪承畴毫不犹豫的将俘获的31名首领，包括高迎祥、紫金梁、不粘泥在内，全部加以斩首之刑，首级也悬挂在了澄城四座城门之上，以震慑流民。这样的霹雳手段，顿时让白水和西面黄河之间的区域安静了下来。（未完待续）