日本人所称的濑户内海，指的乃是本州及四国岛之间的这段海峡。濑户实是指狭窄之意，这段海峡最狭窄处不过5公里，最宽处也不过55公里，中间又有无数小岛，这濑户两字倒也十分相称。

在东协北路舰队占据了九州岛和本州岛之间的关门海峡，东协南路舰队占据了九州岛和四国岛之间的丰后水道，四国岛和本州岛之间的纪伊水道、大阪湾之后，效忠于幕府的西国诸侯的水军，便只能藏身于这一条东西长400多公里的濑户内海之中了。

濑户内海地区气候温暖少雨，原是一条非常安全的内海航道，而沿着濑户内海两侧沿岸及内海中的小岛，因气候关系倒是成日本最大的晒盐场地。

上关、津和（津和地岛）、蒲刈（下蒲刈）、忠海岛、韬浦（鞆）、日比、牛窗、室津，正是这段海峡内较为重要的一些港口。不过濑户内海中最为重要的武力，还是西面以广岛为中心的安艺水军，和东面以淡路岛为中心的淡路水军。

战国时期，日本水军最出色的时期还是在织田信长掌控天下的时候。在那个时候日本水军发展出了小早船、关船、铁甲安宅船三只大小匹配作战的船型。随着织田信长的去世，日本水军便开始走上了下坡路。

在朝鲜万历战役之后，日本水军实力大损，再加上德川家康更希望分割九州岛和本州、四国的联系，因此一直严格的控制各藩大船的制造数量。当东协联合舰队把西国诸侯最后那点水军关进濑户内海时，这些臣服幕府诸侯手中的船只，不要说安宅船，连中等大小的关船都很少，只有一些小早船维持着海上的安全。

不过凭借着海峡内无数的岛屿，联军的大船终不敢轻易进入，因此幕府方的诸侯们还能勉强控制着海峡内的大部分地区。

只是当九州岛全境沦陷的消息传来，幕府方的西国诸侯们终于坐不住了，作为幕府方在西国的代表，阿部正次不得不接受了西国诸侯们的请求，令大阪船奉行小浜光隆，和德川忠长家臣同名的幕府西国水军统领，想办法打退大阪湾一带的联军舰队，好让他们同京都之间的道路联通起来。

小浜光隆迫于无奈，只能硬着头皮纠集了以安艺水军为首的濑户内海各藩水军，又联系上了德岛藩，要求对方派出淡路水军，准备集合濑户内海的水军主力，同大阪湾内的联军舰队拼力一搏。

但是小浜光隆也很清楚，不管是从村上、来岛水军演变而来的安艺水军，还是德岛藩名下的淡路水军，因为常年疏于训练，现在的战力已经远不如从前了。

更别提，日本水军在水上交战的主要武器是铁炮，可是在幕府的严格控制下，西国各藩保存的铁炮数量一直在减少，外国进口的*和铅块也被幕府垄断着。水军既缺乏训练，又缺少铁炮，自然也就难以和拥有大炮的联军大船对抗了。

不过现在正是西南风转东北风的季节，只要抓住西风刮起的日子，他们还是可以采用最为古老的水战手段，那就是火船战术。水军手中拥有的诸多小早船，只要稍稍改装一下，就能作为火船使用。

小浜光隆和手下商议了多日，决定在赤穗藩南方的群岛海域内实施火船战术。小浜光隆将计划转告了德岛藩，希望淡路水军能够将大阪湾内的联军舰队主力引至群岛狭窄的航道内，然后占据了上风位的安艺水军施放火船，将联军舰队重创于此。

小浜光隆的计划虽然不错，但蜂须贺家政收到了这份作战计划之后思考了半天，认为对方即便击败了明军在大阪湾内的半只舰队，也无法取得制海权。反而会令明军的怒火集中到德岛藩身上来，在见过了联军舰队的规模之后，蜂须贺家政并不希望和这只舰队开战。

于是蜂须贺家政很快就将这份计划送去了大阪，而许心素看过了这份计划之后，便派人和德岛藩进行了联系，要求蜂须贺家政继续配合小浜光隆的计划，许心素在和船长们商议之后，决定将计就计，趁着这个机会将濑户内海上的幕府水军一网打尽，从而控制住整条濑户内海上的航道。

十月二十七日，淡路岛附近一早便刮起了西南风，这正是小浜光隆和淡路水军约定好的作战日子。

赤穗藩东南方的群岛，大大小小有近百处岛礁，除了几个大岛上有渔民居住之外，其他岛礁都是无人居住的荒岛。群岛中较大的岛屿有十多处，分成了东、中、西三处岛群。中路的家岛同西路的群岛形成一道较为狭窄海峡，小浜光隆率领的濑户内海水军就埋伏在海峡的西北方，准备再次迎击跟随淡路水军而来的联军舰队。

这处群岛距离西北方的赤穗藩约9海里，距离东北方的姬路城差不多也是这个距离，而距离淡路岛是22海里，距离兵库津则是大约32海里。

为了此次海上作战，许心素动用了南路舰队三分之二的主力战舰，也就是九艘船。英国船长霍普金.希尔担任了这只分舰队的舰队司令官，明威号的船长何昌旗成为了霍普金.希尔的副手。

虽然此时的英国人在造船技艺上还及不上荷兰人，但是在操船技术上却并没有落后多少。比如使用大切角利用逆风航行的技术，英国人就已经掌握的相当不错了。

这趟追逐淡路水军的追击战，与其说是一场作战，倒不如说是三艘英国船只给后面三艘明国船只展示逆风操船的技术。至于另外两艘葡萄牙船和一艘西班牙船，他们倒是无心学习，只是做了一场陪练。

在花费了七个小时之后，在下午三点左右，等待了将近一天的小浜光隆终于看到了近二十艘日本船只，在四艘南蛮大船的追击下进入了群岛海域。就在小浜光隆指挥着30条火船做好准备，后面还安排了近五十艘的各式船只做好出击准备时，刮了近一天的西南风突然开始衰落了下来。

小浜光隆虽然有些担忧，但还是祈祷着西风能够再持续一段时间，只要对面的南蛮大船进入了狭窄的海峡，就必然会减缓速度，到时便不用担心对方能够逃离火船的攻势了。

霍普金.希尔极为小心的指挥着船队，因为他发现西北方的海峡最多不会超过一英里，但海峡中间还有一处岛礁，刚好挡住了他的视线，让他看不起海峡内部的状况。日本人挑选了这里迎战，还真是选了一处极好的位置。

不过现在么，知道海峡内有埋伏的霍普金.希尔自然不会冒险冲进海峡内，他一边命令身后的两艘船只离队进入没有埋伏的东北海峡内下帆，一边带着另一艘英国船只在西北海峡入口处晃悠了一圈。

小浜光隆虽然期待着对方能够追进海峡来，但是看着对方在海峡门口掉头准备离去时，他终于忍不住下令部下出击了。霍普金.希尔的座舰才转过半个身子时，便看到西北海峡内数十条船只，从东西两个入口冲了出来。

霍普金.希尔即刻下令船员升帆，以加快转向的速度，两艘英国船上的船员也迅速进入了火炮炮位，开始用左舷的大炮进行了射击。

两艘英国船一侧的火炮加起来大约有近40门，这些炮弹在狭窄的海峡入口处形成了一道弹幕，虽然第一轮射击并没有击中任何一艘装满了柴草的小早船，但是跑在最前方的几艘小船因为想要躲避炮弹，结果却在船员的混乱操作中撞向了中间的大岛礁而搁浅了。

火船战术想要成功，必须要操船的船员胆大心细，将火船驾驶到离敌船最接近的地方，方才能够有较大的成功率。但小浜光隆手中的这些水军显然没有这么勇敢，在英国船只的大炮干预下，原本设定在200米以内放火离船的火船水手，往往错误的估计了距离敌船的距离，在200米之外就点火离船了。

失去了人手操控的火船，想要漂流这么长的距离而不偏离方向，显然是需要一些运气的。不过今日的运气似乎不在日本人这边，随着有人率先点火离开，后面的水手显然就把这些人点火的位置视为了进攻距离，20多艘成功靠近英舰500米内的火船，基本上没有一艘是越过了200米距离才点火进攻的。

正因为风力不断减少而感到焦虑的英国人顿时送了口气，英舰的速度固然是放缓了，但是对面施放的火船同样也在减缓速度，而这条海峡的水流方向似乎并不是一个方向，因此不少火船很快被潜流带偏了方向，成为了海面上燃烧的废物。

小浜光隆率领的水军顿时傻眼了，他们费尽心机制造出来的火船，现在完全没有发挥作用，反而成了一堆海面上燃烧的火把。就目前来看，这些船只烧着之后冒出的烟雾倒是遮蔽了海面上的视野，这就是它们最大的效用了。

小浜光隆咬了咬牙，决定利用这些烟雾的效果再进行一趟攻击。但是当他指挥水军出击时，淡路水军却以奋战了一日，无法再战为由拒绝出战。小浜光隆顾不上同淡路水军纠缠，便只能携带的本部出击了。

十多艘关船、三十多艘小早船，载着千余水军向着海峡下方冲了出去。霍普金.希尔立刻将船驶入了东北方的海峡，失去了火船战术的威胁之后，联军这四艘船只干脆降下了船帆，利用西式帆船的高船舷，和这些拿着冷兵器的濑户内海水军打了一场防御战。

联军船只上的船员使用火炮和火枪居高临下的对日本小船上的船员进行了射击，而冒着枪林弹雨冲到这些帆船面前的濑户内海水军，却还要想办法爬上五、六米高又极为光滑的船舷，对于小浜光隆来说，这真是一场绝望的战斗。

联军就是欺负他们没有有效伤害的手段，硬生生的把一场海战打成了海上的攻城战。而这还不是最为绝望的，最为绝望的是，巡曳于外海的联军舰队从南面最宽阔的地方冲了进来，在濑户内海水军的侧翼狠狠的来了一击。

濑户内海水军终于开始逃亡，这一仗几乎消灭了小浜光隆从西国各藩中搜罗出来的水军力量，连小浜光隆自己也消失在了这场海战之中。这一仗之后，幕府在西国海上几乎再无水上力量了。而淡路水军在看了这一仗之后，更是不愿意同联军为敌了。（未完待续）