就在崇祯在西苑精舍向乙邦才、王恒交代任务时，户部正堂上，郭允厚也正把李昌时叫来谈话。

作为河北、河南、山东植棉兴业计划的主持者，这两年多时间里，李昌时可谓是成绩斐然。

只不过，随着棉花价格的高涨，原本对于植棉兴业计划持抵触情绪的地方士绅们，很快意识到这不但是一个赚钱的好机会，也是兼并土地的好机会。

虽然在朝廷的主持下，这些被圈出作为棉田的土地，土地所有权被集中到了国家手中。但是能够大规模开发棉田的，依然是那些地主士绅们。

作为小吏出身的李昌时能够得到皇帝的赏识负责这项工作，自然是希望将自己的工作干的最好。他一直认为应当将这些圈下的棉田分割成小块田地，然后出租给小的农户家庭，这样可以让更多的人获利。

刚开始的时候，地主士绅气愤于朝廷强行赎买自己的田地，更担心这个所谓的植棉兴业计划是朝廷想要变着花样收钱的圈套，因此很少有地主士绅愿意配合李昌时的。

不过等到第一年的棉花收获之后，这些地主士绅终于看出了这个计划的有利可图。

首先朝廷圈占的那些土地，相当一部分是山坡地和旱地，甚至是盐碱地，可以说都是些烂地。这也是地方士绅只是口头抱怨而不采取武力抗拒的缘由，这些土地就算失去了也不会伤及到他们的根本。

但是在地主士绅手中的烂地，在朝廷手中进行全面的农田改造之后，相当一大部分土地就从烂地变成了上好的水浇地。虽然这些农田改建的费用依旧要从承租者身上分期扣回，但是烂地和水浇地之间的产出基本上是一倍以上的差距。因此承租人还是有利可图的，更别提棉花的价格还一直在涨。

地主士绅不愿意花费力气去整治手中的烂地，但并不表示他们不贪图别人手中的水浇地，哪怕这个别人是朝廷。

看到了这些朝廷改造完的烂地产出之后，之前对于植棉兴业计划无动于衷的地主士绅们，立刻心动和行动了起来。但是负责计划的李昌时拒绝将大片的圈占土地交给一两户大户，这无疑就让他得罪了不少地方士绅。

而植棉兴业计划的成功，也让李昌时成为了一些户部官员的眼中钉。一个小吏出身的官员，因为这个计划越来越受皇帝重视，这让那些进士出身的官员情何以堪？

更不用提，在李昌时开辟出了植棉兴业计划的成功道路后，不少户部官员立刻便明白了其中的诀窍，这不仅是一个可以建立功勋的机会，也是一个非常有油水的位置。

下面的地方士绅攻击李昌时徇私，户部的同僚则处处排挤他，这使得李昌时的处境顿时微妙了起来。

今日被郭允厚叫来谈话的李昌时，听完了郭允厚对他新工作的建议之后，顿时心中有些不忿了起来。

李昌时气恼之下有些幽怨的向上司说道：“这实在是太不公平了，卑职自认主持植棉兴业计划以来，无一日不战战兢兢，无一刻不敢忘却陛下的吩咐。

这些地方上的士绅大户，先是不肯和棉花司配合，禁止自家的僮仆承租棉田，现在却说我有意刁难地方，想要勒索士绅，这真是岂有此理。我，我要向陛下申冤…”

郭允厚摆手制止了他继续说下去，拉下了脸对他训斥道：“你要申什么冤，陛下让你现在离开这个位置，就是为了保护你。

如今植棉兴业初见成效，地主士绅对于改造农田种植棉花可谓是积极之至。这些地主士绅家中有着足够的资本和人手，如果他们能够投入到这个计划中来，就能大大的减少朝廷在这个计划中的投入。

你之前的行事固然是给植棉兴业起了个好头，但也是大大得罪了这些地主士绅。但凡是肯改变旧式生产经营田庄方式，投入到新的农业生产关系中的地主士绅，现在都是朝廷的依靠对象。

你若是在这个位置继续呆下去，恐怕就要成为众矢之的。就算是陛下也未必能够保得住你。陛下以为当为国家爱惜人才，这才先行撤下你，免得那些士绅继续结党攻击你，你还要什么可委屈的？”

被郭允厚这么一呵斥，李昌时顿时缩起了脖子，他能从一介小吏升到现在的五品郎中，没有郭允厚最初的赏识是不可能做到的。

虽说以他的身份还成不了郭允厚的弟子门生，但平日里李昌时都是以师礼来尊敬郭允厚的。

李昌时虽然不敢再继续抱怨下去，但还是向着郭允厚哀求道：“大人，就算是为了保护我，也不至于让我跑去海外，查访什么印度大陆的棉布制造业吧？

我长这么大都没有在河中游水过，这海上行船要是遇到什么风浪，岂不是连尸骸都无法找到，从此成为异乡之鬼？下官宁可在陆地上待着，也不想去什么印度大陆。”

郭允厚撇了一眼李昌时，这才恨铁不成钢的说道：“糊涂，陛下虽然把你从棉花司郎中的位置拿了下来，但却并没有忘记你的功绩，这才指派你去印度大陆考察。

你好好想想吧，现在棉布的年税收额都已经仅次于盐和生丝了。和盐、生丝不同的是，棉布的年生产数量依然在快速提高，似乎毫无止境。

农会那边试验出来的美洲棉种，亩产量是土棉的三倍，今年过后就可以大面积推广了，可见棉布的一年产量最起码也要翻上一倍才行。

以今年投入市场的七千万匹布计算，那就是一亿四千万匹布，可收取700万元的税收。但是这些生产出来的布匹必须能够卖掉才能收的上税，能够容纳大量布匹的市场，除了东北面的朝鲜、日本之外，就剩下东南亚各藩国了。

不过现在在东南亚还有印度布匹同我大明进行竞争，若是不去了解印度布匹的生产状况，我们又怎么能够确定棉布的生产规模到底应该如何发展呢？

你若是能够从印度大陆调查出，当地详细的棉布生产资料，凭借着这份功劳，户部中还会有谁反对你再上一层楼呢？郎中和侍郎之间的区别有多大，你难道不清楚吗？”

李昌时当然知道郎中和侍郎之间的区别有多大，只是他担任一个郎中都已经让那些进士官十分之眼红了，因此他还真没奢望过自己能够再升任到侍郎这一等级。

坐在堂上的郭允厚看着李昌时患得患失的表情，心中顿时一晒，便继续说道：“你也不必担心老夫会蒙骗于你，你可知我户部上下现在最大的对手是谁吗？”

李昌时立刻不假思索的回道：“大人说的可是总理衙门？”

郭允厚顿时满意的点了点头说道：“不错，我户部原本应当是执掌天下财赋的。但是现在满朝上下却都对总理衙门俯首帖耳，你可知道是为什么吗？”

李昌时思考了片刻才说道：“户部虽然执掌天下财赋，但是这些钱财一来一去都有成例可循，并无多少周转腾挪的余地。

虽说自从陛下登基以来，极力打压了各部的小金库，将之收容到了户部下面管理，但是依然没有多少活钱可用。

倒是总理衙门下面的海关，因为这两年的海外贸易大发展，每年的盈余都不会少于2、3百万元，这可是切实的活钱，各部自然是想从总理衙门借钱补自家的亏空，对之俯首帖耳也是常理了。”

郭允厚难得的叹息了一声说道：“是啊，市井小民都知道，一事不能劳烦二主。

老夫当年还是不够坚持啊，只想着把六部的小金库都搜刮出来，这天下就清朗了，才给陛下留下了这么一点私库。

但是谁能想得到，海外贸易会这么赚钱，陛下会将自己的小金库变成了总理衙门这么一个不伦不类的衙门，来压制我户部的财赋之权呢。

这总理衙门在财赋上的声音大了，我户部的声音自然就小了。在这么下去，我户部岂不成了总理衙门的下属，是可忍而孰不可忍啊。

所以我们必须想尽办法，也要将海关的控制权力从总理衙门那里分化出来，哪怕有一半的话语权也成。

这棉布生意，不仅涉及到我大明的内贸，也关切到海外贸易市场的动向。如果我们能够先总理衙门一步，找到了问题的关键，那么户部就有借口插手海关的管理。这对于我户部上下同仁来说，就是奇功啊。

所以陛下点名让你去印度大陆走这一趟，老夫才没有推迟。我现在寄希望于你，你是不是打算要让老夫失望呢？”

李昌时在自己的升官欲望和对海外航行的担忧中，最终还是扭扭捏捏的接受了郭允厚的命令。

三日后，李昌时同乙邦才、王恒等人南下，预备从上海出发前往马六甲海峡。

也就在这个时刻，爱德蒙.唐泰斯带着郑和号、飞虎号缓缓离开了马德拉群岛，向着南美洲的麦哲伦海峡行驶而去了。郑芝虎最后一次观看了马德拉群岛的美景，对于这次奇妙的欧洲航行还是颇有遗憾。

为了能够把他身边的白胡子老头伽利略尽快送回中国，郑芝虎不得不放弃了继续前往君士坦丁堡的计划。为了让教皇乌尔邦八世准许伽利略前往中国，代表皇帝前往晋见教皇的徐高拿出了半船的珍贵货物贿赂了教廷上下。

而站在徐高身边的伽利略同样怀恋的看了一眼身后的欧洲，带着女儿和一群学生前往传说中的塞里斯国，对他来说就是一场倾其所有的赌注。

如果不是在耶稣会教士的宣传下，知道东面极远之地的中国是一个比欧洲更为文明富庶的地方，他还真没胆子坐上这条船。

恋恋不舍的在心里同消失在海平面上的马德拉群岛告别之后，伽利略才忐忑不安的向着徐高再次询问道：“尊敬的中国皇帝陛下，真的会同意出版我写的《关于托勒密和哥白尼两大世界体系对话》吗？他真的会废除教廷对我下达的1616年禁令吗？”

虽然这些天来已经回答了无数次，但是徐高依然满面笑容的回答道：“当然，陛下对您的承诺就是，只要您愿意前往中国，您就将获得完全的自由，研究什么或是不研究什么，都是您说了算。不管您想要出版什么内容的书籍，也不会有任何问题。

在我们的国家里，除了上天的意志之外，凡人是无法超越皇帝的意志的，就算是教皇也不成…”（未完待续）