肃王府的格局其实和紫禁城也差不了多少，前面有三朝大殿用于藩王议事，后面则是寝宫园苑作为居住休息之场所。

虽说肃王府是搬迁到兰州来了，但是肃王手下的三卫可没有搬迁来此，这一搬迁王府实质上就等于是削去了肃王手中的兵权。

因此这百余年来，除了几次外敌入侵和兵变之外，肃王平日里基本就不上朝，因为他根本无事可议。梅之焕固然是来过几次肃王府，自然知道肃王府平日里上值的那些兵丁有多么懒散。

不过这次他进入肃王府内时，便发现各处门口守备的军士居然没有一人偷懒，个个都精神饱满的坚守着自己的岗位。仅仅是这些军士身上发生了一点变化，便立刻让原本只有富贵气象的肃王府，多了几分肃杀之气。

即便几道守门的军官认识为梅之焕带路的是皇帝身边的亲卫，也认出了梅之焕是甘宁总督，但是他们也依然按照程序交验了带路侍卫手中的令牌，才放他们过去。

这种严格的程度，让梅之焕也有些摸不着头脑，等几人走到了小路上时他就忍不住问道：“陛下身边是出了什么事吗？何以如此严格查验令牌？”

带路的军官不慌不忙的回道：“陛下身边并没有发生什么事，这不过是我们近卫军要遵守的规矩，总督大人不必多疑。”

梅之焕虽然没有再追问什么，但熟悉军中事务的他也算是明白了，如果不是对方故意为之的话，就说明这只近卫军的纪律要比甘肃边军严苛的多。也难怪这些年来，都在传说京营改编后的军队战力不凡，比之边军还要能打。

梅之焕一行人穿过了几道门禁之后，终于来到了位于肃王府后宫的东苑，最后在东苑东南角的一处二层小楼前停了下来。

梅之焕刚刚跨入一楼的候客大厅，便看到马世龙、孟乔芳等将领已经坐在了这里，这些官员看到了总督的到来之后，立刻起身向他问好。梅之焕匆匆回了一礼后说道：“本官先去见了陛下，有什么话回头咱们再说，各位且免礼了吧。”

梅之焕跟着引路亲卫上了二楼，发觉皇帝并没有在等他，而是同一群商人在小声交谈着什么。崇祯听到了楼梯口的动静后，不由抬头望了这边一眼，看到梅之焕到来了，方才提高了些声音对这些商人们说道：“…朝廷对于合法商人的利益自然是要保护的，不管是白利土司还是那些叶尔羌汗国的阿奇木伯克们。

不过你们也要忍耐一段时间，朝廷总要先派人和他们进行交涉，方才能够决定下一步的行动。陕西商会和甘肃商会可以先行将那些商人们的损失事件和损失财物数量登记下来，然后交给朕的御前书记处，朕自会让人处理。

现在你们先回去吧，朕要和梅总督谈一谈了。”

几名商人向着皇帝恭敬的行礼后告辞，在走过梅之焕身前时，也向他鞠躬行礼方才绕过他下了楼。

“梅卿请这边坐，这里不是正式的场合，大家还是轻松一点谈话，你看如何？”朱由检一边指着左手边的软椅，一边坐在了自己的座位上说道。

梅之焕只是踌躇了一下，便对着皇帝行礼后说道：“陛下说的是，臣领命。”

朱由检看着坐下的梅之焕思考了片刻，方才一字一顿的说道：“朕来兰州也将近一个月了，很快就要到新年正旦了，也差不多该是朕返程的时候了。

朕请梅卿过来，就是想要听听你对于西北地区的看法和未来此地应当如何治理的设想，不知梅卿能够说给朕听听么？”

梅之焕的精神顿时一振，他心里何尝不知，这是皇帝试图了解他的想法是否和自己符合了。不过即便知道这次问答有可能决定他这个总督还能够做多久，梅之焕也只是思考了片刻，便决定将自己的想法完整的讲述出来，而不是去猜测皇帝的想法是什么。

梅之焕清了清嗓子后说道：“既然陛下相询，臣这几年在甘肃任职，倒是略有所得，愿以此呈报于陛下。

臣以为，甘肃、宁夏、青海三地，首要之地便在于甘肃。甘肃，河西走廊也。东连中原，西接西域，南方是青藏高原，北面又是蒙古高原，实在是中国西北的一大交通要道。

西北者，中国山川形胜之起源也，国家若无西北，则中国必定动荡不安。纵观历史，凡是西北归于中国，则北方游牧民族必然势衰。反之，则便是中国苦守南方，中原兵连祸结。

我中国欲守西北者，便先要占住河西走廊。河西走廊在手，则北方各少数民族便不能混合一统，只能被我分割后各自为战，则我国在北方的压力就会急剧减少。

甘肃、宁夏之间并无什么险恶关口，故得甘肃者必得宁夏，守宁夏者必先守甘肃。有了黄河西面的甘肃和宁夏作为屏障，则陕西便只需面对河套一面之敌。

如今陛下先后慑服蒙古右翼和左翼诸部，令河套地区重新回到中国之手，实是我中国之一大幸事。有了河套和宁夏相互护卫，则陕西便成了西北的内陆之地。

这样的话，甘肃面对的敌人，便剩下了乌斯藏和青海的西部地区，西域的叶尔羌汗国和卫拉特蒙古，及一个中立的漠北蒙古诸部。

以臣所知，这些年来乌斯藏内部矛盾重重，藏巴汗和黄教喇嘛之间剑拔弩张，正是我大明重新收乌斯藏于名下，一气铲除甘肃南方潜在之威胁的最好时机。

如此一来，甘肃便只剩下了西面的叶尔羌汗国和卫拉特蒙古诸部两个敌人…”

说到这里，梅之焕不自觉的便停了停，好好思索了一些时间，方才继续开口说道：“由兰州向西一千四百余里，便是嘉峪关，再往往西千余里便是哈密。

若是按照旧制，甘肃两翼强敌既去，那么我们只消退守嘉峪关之后，则以叶尔羌汗国的力量，断不能跨越千里荒漠进攻我嘉峪关。

而兰州-嘉峪关这段河西走廊虽然干旱不已，但甘州和凉州之间有诸河交错，便于灌溉，只要大兴水利，实是可以满足我甘肃军民之所需。

不过自从商队打开了西域的商道之后，臣以为闭关自守实在是一件短视之事。甘肃既然被称为河西走廊，自然是指这一段地形正适合我国商人前往西域的通道。

以甘肃这样一个荒漠和绿洲相互交错的地方，光是开垦农业和发展畜牧业是不足以令此地长治久安的。若是全都指望着朝廷的救济，那么朝廷拨付的支援款项又能支持多久呢？

是以，想要此地长治久安，非得恢复甘肃昔日交通西域的商道才行。只有恢复了此地的商道，则甘肃便可以依仗商税支持驻守于此地的大军，而甘肃之民也有了为往来商队服务的机会，不至于再入山为盗。

臣以为，陛下修建兰州-嘉峪关的铁路，是否也有便利商路之意呢？”

一直沉默倾听的朱由检，此时方才点了点头说道：“不错，若守西北，必先要守住甘肃。这一点上，朕和卿到无有不同。但是，若想要守住甘肃，恢复商道是一个方面。朕以为还需要再进一步，天山南北之地也当收入大明囊中才是。

铁路之修建，非是为了便利这条路上的商贾，更是为了将兰州、武威、张掖、酒泉连成一个整体，甚至于还要继续向西收复敦煌之地。只有将这条铁路一直修到哈密去，甘肃这条河西走廊才算是完全控制在了我大明之手。

而有了哈密作为进入西域的基地，我们的商路就不必再受叶尔羌汗国所控制，那些被叶尔羌汗国驱赶进入我大明领地的维吾尔人，我们也能够把他们利用起来，不再成为边境的隐患。

只是朕没想到，这铁路刚出了兰州，就被乌鞘岭所拦截。这东西向17公里多的山脉倒是成了这条铁路的第一个难关，光是把修建铁路的物资运过乌鞘岭，就成了一个令人头疼的问题。

所以，三、四年内，我们是不用指望这条铁路能够修到红柳河去了。但是对于叶尔羌汗国的谋划，特别是夺回哈密的部署，却是不应该停下脚步的。”

对于皇帝能够赞成自己治理甘肃的政策，梅之焕还是颇为开怀的，但是他没想到皇帝的欲望要比他大的多，不仅仅想要吞下乌斯藏和青海，甚至连西域也要重新吞并进大明。这显然让想要同叶尔羌汗国握手言和，以此维持住甘肃通往西域商道的梅之焕，有些难以接受。

他不由向皇帝劝说道：“陛下，对我大明来说，只要能够维持住这条商道就已经是盘活了甘肃的经济。现在反过去图谋西域，恐怕有得不偿失的结果。

叶尔羌汗国攻打我大明，需要跨越数百里荒漠，以其国力是难以支撑的。但我国想要图谋西域，同样也是要跨过这数百里的荒漠。当日哈密卫撤回，正是我国难以支持对于守卫哈密军队的后勤供应啊。

如今朝廷的财政虽然稍有好转，但既要把重点防备于辽东的后金，又要打算夺取乌斯藏和整个青海，哪里还有余力去图谋整个西域地区呢？就算我们一时得手，恐怕到时不仅叶尔羌汗国要与我国为敌，就连天山北面的卫拉特蒙古诸部也不会容忍我国占据哈密的…”（未完待续）