陪着崇祯从西山返回后，刚刚下值的王承恩便被王体乾、李承贞派出等候的小太监，请到了宫内的一处小院内。

王承恩刚刚踏进院子，便看到两人正站在院内恭敬的等候自己。他看了一眼被烛光照耀下的两人，不由有些疲惫的说道：“什么事不能明天说，我今天跑了一天，可没什么精神跟你们讨论事情了。”

王体乾、李承贞两人原本在宫内依附于魏忠贤，当魏忠贤被逐出了京城之后，便自然的向新帝身边的亲信王承恩靠拢了。

因此当王承恩开口之后，便忙不迭的上前趋近解释道：“我等不知公公今日如此疲乏，还请公公过来商议事情，倒是我等过于孟浪了。

只不过我等听闻此事之后，觉得还是应当尽快让公公先行了解一二，免得明日陛下听到汇报时，公公对此事一无所知。”

王承恩顿时有些奇道：“究竟是什么事情，你们如此紧张？”

王体乾给身边的李承贞打了一个眼色，李承贞顿时上前对着王承恩说道：“年初时，宫内不是派出了几人，前往南方寻找适合种植甘蔗的地方，并依托甘蔗产地发展榨糖、造纸、酿酒等产业么？

如今他们在南方试验开发这些产业，终于有了些心得。所以他们特意派人回来向陛下报喜，顺便想要请示陛下，明年要如何扩大这些产业的事。”

王承恩顿时有些不悦的说道：“不过是这点小事，你们也用得着如此急着把我叫过来。”

李承贞立刻解释道：“公公，这些产业可不是什么小事，若是能够掌握在咱们司礼监手中，可不比都知监手里那些产业差上多少。

自从都知监掌管了文思院后，便成了二十四衙门最有钱的衙门了，在宫内说话更是一天比一天响亮。我司礼监原本是二十四衙门之首，现在遇到都知监也不得不退让一二，这还不就是因为陛下封了内库，掐住了司礼监的钱袋子么。

若是再继续这么下去，今后司礼监在宫内岂不是要仰都知监的鼻息了。公公难道真的乐意，让那位王公公压在您的头上…”

王承恩顿时脸色一沉，打断了他的话语说道：“打住，我与都知监的王公公，都是陛下潜邸出身，就算是平日里有些不合，也绝没有谁想要压住谁的想法。你等也切不可如此之想，免得坏了我们两家之间的和气。时候也不早了，赶紧带我去见见人，听听究竟是怎么回事…”

翌日早上，乾清宫上书房内，朱由检面前的桌上摆满了一些新奇的玩意，当然在边上太监们觉得新奇的玩意，对于他来说并不是那么新奇。

包装在玻璃瓶内的水果罐头，甘蔗酒，白砂糖，还有一些纸张，这便是宫中派出的太监高恩承从南方带回来的，他们这一年的辛苦成果。

高恩承原本是酒醋面局的一名监工，因为熟悉酿酒监造的流程，在年初和几名宫内同僚一起被派往了南方。

他们的任务就是调查南方适合于甘蔗种植的区域，并研究出除了榨糖之外，甘蔗其他的副产品。

此时在大明，甘蔗种植较出名的两个地区，一个是福建，而另一个则是广东。种植甘蔗较为密集的区域，还是广东的雷州半岛。

而甘蔗的种类也分为两种，一种叫做昆仑蔗，主要作为水果食用；另一种则叫做竹蔗，主要是作为榨糖用。

高恩承和几位同僚，对福建莆田和雷州半岛两地的甘蔗种植进行比较后发现。福建莆田的蔗种和甘蔗种植技术更好，而雷州半岛的土壤则更适合于种植甘蔗，且后者的榨糖技术更为出色。

福建人多而地少，因此榨糖更多的使用了人力。而雷州半岛地广人稀，加上当地水牛数量众多，因此更多的使用了畜力。

甘蔗的生长期大约是12-14个月，但是使用宿根发芽的话，则可缩短到12个月。虽然理论上，一年到头温度较高的雷州半岛四季都可以种植甘蔗，但是雷州半岛中间高四面低，除了有限的几条河流外，基本存不住什么水。因此一到春天往往就容易干旱，倒是夏天因为台风带来的雨水，反而更适宜种植甘蔗。

但是雷州半岛虽然以蔗田闻名，可是此时半岛上大部分地区还处于未开发的原始森林状态，只有徐闻、湛江等寥寥几处县城人烟较为繁密。

不过开发不足的雷州半岛已经仅次于，广州附近的珠江三角洲地区的蔗田产区，往年产食糖约5、6万担，以现在市场上3.5元每担的价格计算，约价值18万元。

当高恩承等人抵达雷州半岛，调查了当地的自然条件后，认为此地的气候和土壤都非常适合大面积种植甘蔗。

而当地采用牛拉石辘榨蔗，锅灶熬糖，瓦器分蜜的土糖寮。每日加工2500公斤糖蔗，只得蔗糖150公斤，相当于每亩蔗田年产蔗糖也就一担有余，这个效率也有极大的改进余地。

除此之外，在雷州半岛南面的广西中南部区域，同雷州半岛的土质、自然条件相近，他们也认为可以大力开展甘蔗种植。

由于甘蔗更适于在旱坡丘陵地带种植，广西、雷州半岛地区又有台风带来的大量雨水，因此在不适合种植水稻的丘陵地带，完全可以开发出来，作为蔗田种植区。

这两处地区开发大片的甘蔗种植区并不缺乏荒地，只是缺少人口和先期投入的资金。高恩承等人以宫内的名义，征发当地的军户和百姓，在雷州半岛的徐闻县境内，开辟了一万亩甘蔗园，在广西廉州府又开辟了三千亩甘蔗园。

此外在徐闻县，他们从澳门招募了几名匠人，改进了榨糖的工艺，把甘蔗的出糖率提高到了9%以上，加工能力也达到了每日5吨糖蔗的能力。

光光是榨糖工艺的改进，就让今年雷州半岛的蔗糖产量增加50%，增值9万元左右。

高恩承等人此时觉得，如果光靠他们这些人的力量去开拓两广地区的甘蔗种植面积，显然会是一个非常漫长的过程。如果能够让宫内加大支持力度，把雷州半岛、广西、海南三个地区的甘蔗区大力开发出来，那么他们建立的新式榨糖工坊才能获取更大的利益。

除此之外，光禄寺研发了罐头技术之后，还派人跑到了南方同他们进行了接触，利用广东生产的砂糖和当地丰富的水果资源，开发出了水果罐头。

至于当初崇祯下令让他们研制的甘蔗榨糖的副产品，糖蜜制酒同甘蔗渣造纸，反倒真的成了顺带的副产品了。

而且利用椰壳烧制的活性炭对糖汁进行脱色的效果，要远远好于旧式的蔗糖脱色效果。他们现在制作出来的白砂糖，价格更是比旧法生产的白糖高出了一成。

第一批白砂糖和水果罐头销售完毕之后，高恩承等人发觉，他们之前开辟甘蔗园及修建榨糖工坊、罐头工坊的投入资金，已经完全收回来了。

对于这些宫内的太监们来说，他们平日里所追求的无非是两样。一样是权力，另一样便是金钱。突然之间，一条金光闪闪的财富大道出现了在他们面前，他们那里有不赶紧抓住的念头。

于是高恩承便带着这一年的成果，还有一个两广及海南区域甘蔗种植的考察报告返回了京城。在向崇祯邀功的同时，希望皇帝能够给予他们更大的发展权力。

朱由检饶有兴趣的听完了高恩承的汇报，然后又尝了尝他带回来的水果罐头。这些罐头已经是第二批产品了，第一批3000只水果罐头，在江南和京城两地大受欢迎，卖出了一元一只的高价。

光禄寺的技术官吏虽然在味道上把握的不错，但是对于朱由检来说，依然还是觉得甜腻了些，他很快就拿起了一边的茶水漱了漱口。

放下了茶盏之后，朱由检便说道：“你们几人这次去南方办差还是不错的，王伴伴，把他们的名字都记录下来，司礼监研究下对于他们的奖励办法，朕会亲自审批的。”

待到王承恩答应了一声，高恩承谢恩之后，朱由检才接下去说道：“按照你们的调查，福建和广东两地，蔗糖产量占据了大明年产量的三分之二。不过加起来也不过才30余万担，只能满足一小部分人的需求，这显然是不合时宜的。你们提出来的方案很好。

不过想要推广两广及海南地区的甘蔗种植区域，光凭热情还是不够的。资金缺乏的问题还好解决，但是人口问题就不能轻举妄动了。广东还好说，广西地方土汉杂居，又是号称十万大山的复杂地形，若是行事过于急躁，反而会劳而无功。

你且下去休息几日，待朕好好想想这事。想明白了，再传召你。”

高恩承不敢多言，对着崇祯叩头行礼后，便曲着身子倒退着出了上书房。

对于皇帝没有立刻做出决定，王承恩心里虽然有些心急，但也不敢出声打搅崇祯的思索。（未完待续）