崇祯二年3月初，在河南省东南部，豫鄂交界处的桐柏山腹地的桐柏县城，张献忠正带着两名小校和桐柏县的知县、县丞、典史办理交涉。

桐柏县位于南阳盆地东面，桐柏山以北。境内以浅山、丘陵、盆地为主，也是江淮两大流域的分水岭。因此境内森林密布，河流众多。

虽然桐柏县的耕地面积只占了全县土地的一半不到，但大多都是水浇地，又很少遇到旱灾。因此该县的田地收成，倒是同长江两岸的上田相去不远。

而桐柏县又是往来湖北-河南的要道，素有“宛东咽喉“、“信西屏障“之称。因此也是湖北、河南的商旅往来之要冲，此处县城内的商铺挤挤挨挨的，占了两、三条街。县内百姓的生活倒也还算富裕。

在县衙二堂的花厅内，县丞黄令玉对于张献忠咄咄逼问的态势，一张圆滚滚的脸上不停的冒着汗水，半是恳求半是威胁的说道道：“张百户，你何必如此蛮横。那只桐柏山匪军同淮源陆家并无关系，不过是几个陆家逃奴打着他家的旗号，败坏陆家的名声罢了。

陆家乃是本县第一大户，名下田产数千倾，本县起码有一半的百姓吃着陆家的饭。若是陆家被你逼反了，你可想过如何收场吗？就本官所知，光是陆家庄的庄丁便不下千人，陆家庄本身又修的甚为坚固，不是几百军士就能拿下的堡垒。

若是陆家真的被逼上了山，破家募兵，恐怕本县顷刻之间就是糜烂的局势。你何必非要同他家撕破脸，弄得大家都下不了台呢？

在县衙的责令下，陆家也已经幡然醒悟，不敢再抵抗朝廷的旨意，愿意出售存粮3万石于朝廷。并答应奉上3000两白银作为张百户慰劳将士们的劳军费用，另外还单独给阁下准备了500两银子。

只要百户大人能够放他家一马，那么陆家事后还有回报。本官虽然不是进士出身，但也是朝廷任命的经制官，张百户这么咄咄逼人，非要去陆家抓人搜查，丝毫不肯给本官一个面子，就不怕本官参你一个骄横跋扈吗？”

张献忠丝毫没有理会在自己面前说的口干舌燥的黄令玉，他抬头瞄了一眼坐在上首不语的林知县，口中不客气的说道：“林知县也是这个意思吗?”

年近60的林知县瞅了瞅张献忠，又看了看一向把自己不放在眼中的县丞黄令玉，不由有些犹豫的说道：“张百户不要动气，依本县看，不如请陆云龙到县城来亲自说清楚，陆家同袭击征粮官军的匪徒究竟有没有关联，也好释去大家心头的疑惑。”

林知县的话语还没有落下，被黄令玉狠狠盯了一眼的张典史，已经忙不迭的说道：“陆云龙前日突发疾病，至今不能下床。现在整个陆家庄都慌乱的很，连主事之人都找不出来，下官昨日去陆家庄请陆云龙来县衙议事时，亲眼所见。”

张献忠突然站了起来，对着桐柏县的三位官员说道：“既然陆云龙生病不能下床，无法来县衙解释，为什么去年劫掠征粮车队的土匪要打陆家的名号，那么本官职责所在，只有前往陆家庄亲自登门拜访。请林知县安排几个衙役，替我做一回向导好了。”

黄令玉顿时有些着急的说道：“张百户你该不会带着城外的那只军队一起上门吧？我桐柏县已经数百年没有遭遇兵灾了，难不成，你想要毁了本县的太平县治不成？”

看着如同热锅上的蚂蚁一般的县丞，林知县和张典史互相对望了一眼，心中莫名就有一种快感。

这淮源陆家的家势起自蒙元，洪武皇帝开国时，陆家迅速的投靠新朝，因此入明之后，家业更加发达了起来。不过陆家并没有什么仕途上的野心，只是一心一意的想要做这桐柏县的土皇帝。

到了天启末，陆家不仅占据了桐柏县近一半的耕地和山林，还控制了半个县城的商铺。举凡桐柏县附近的山货，山民必须要出售给陆家开设的商号，而外地来收购山货的客商，也只能从陆家的商号进货。

但凡山民敢偷偷绕过陆家商号，把自家的山货出售给过路客商的，或是外地客商擅自向本地百姓收购山货的。轻者没收财物，赶出本县，重则连性命也难保。

陆家光是每年垄断山货买卖，便是数万两的纯收益。因此本地百姓有句谚语，大明的天姓朱，桐柏县的天却姓陆。

陆家在本地如此强势，连进出桐柏山的路口都有他家的庄丁检查，防止有人夹带山货出山。这桐柏县县衙的上下人员，自然也早就同陆家有着千丝万缕的关系了。

县丞黄令玉虽然是湖北人，但却是陆家家主陆云龙的妹夫。整个桐柏县，大约只有林知县和张典史才是真正的外乡人。

有着陆云龙的支持，黄令玉不但掌握了本县的所有权力，还在本地干了快18年的县丞。对于单枪匹马来上任的知县和典史来说，陆家显然不是他们能够对抗的地头蛇。他们的权力也就是在黄令玉拟好的文案上画押签字而已。

淮源陆家在本县风光的太久，不但竭力压榨本县百姓，就算是本县的地主士绅也同样不放过，因此在县内可谓是天怒人怨。

他们在桐柏县内横行霸道惯了之后，连对于朝廷的敬畏心也渐渐失去了。朝廷颁发了统购统销的粮食政策之后，陆家的主事者第一时间就表示，朝廷的粮食政策就是一堆狗屎。

陆家的粮食想往哪卖，就往哪卖；想卖什么价钱，就卖什么价钱，何须朝廷来指手画脚。由于桐柏县临近湖北，因此陆云龙一边拒绝向朝廷出售粮食，一边借着朝廷统购统销的粮食政策，在桐柏县和湖广之间的通道上设卡，强行低价收购往来贩运的粮食，称自己在执行朝廷的粮食政策。

陆家这种作死的行为，自然引起了正在奉命打击河南劣绅的锦衣卫的注意。许显纯专门派了一小队人马抵达桐柏县，没收了陆家强制征购来的1万8千石粮食，并准备在下雪之前运到洛阳去。

但是胆大妄为的陆家，居然派出了自家的爪牙，一群陆家养在桐柏山上的土匪袭击了粮食车队。包括6名锦衣卫在内的50名官军，最终逃出生天的只有3人。

这事顿时激起了正在清理民变军和河南士绅的锦衣卫军官们的愤怒，但是他们收到消息的时候，天气已经开始下雪，显然已经不太适合进山同土匪们算账了。

等到了崇祯二年的初春，许显纯就派出了去年在陕西、河南清剿乱匪最为得力，已经升为锦衣卫百户的张献忠来查问此案，并清剿匪徒。

张献忠虽然只是一个锦衣卫百户，但是他现在手下却有着6、7百人的部属。其中有50人是锦衣卫，也是他的直属部下。剩下的则是三分之一的陕西官军、三分之一的河南卫所军、还有三分之一的河南新军。

虽然河南卫所军的战斗力低下，但是他们对于本省的风土人情倒是颇为熟悉。因此，进入桐柏县没多久，就打听到了这伙土匪的山寨位置和他们的背景。

淮源陆家能在本县横行霸道这么久，这只土匪武力也是立下了不少汗马功劳的。但是这个秘密对于桐柏县本地士绅来说，并不是什么秘密。

事实上，当张献忠带着近700人的官军进入桐柏县，追查去年征粮车队遇袭事件后，不少同陆家有仇的本地士绅，已经想要借这个机会向陆家报复了。

张献忠能这么快获取那些土匪的资料和山寨位置，他们也是出力不少。只不过，这些士绅还没看到彻底推翻陆家的希望，所以没有直接站出来而已。

陆家豢养的这些土匪虽然不到300，但都是积年老匪和陆家从县衙中释放出来的罪囚，因此战斗力也颇为可观。

但是他们并没有预料到，官兵会这么快找到他们。应该来说，如果进攻山寨的500余人只是河南卫所军的话，这些土匪凭借着山寨所处的险要地形，完全可以挡住官军的进攻。

但是以陕西官军和河南新军为骨干的官兵，战斗起来可比这些土匪见过的河南卫所军凶悍的多。而且河南新军配备的上百只火绳枪，在这种险要的地形上，比这些土匪手中的猎弓要管用的多。

进入桐柏县还不到20天，这只袭击征粮车队的土匪山寨便已经被攻破了，除了几名土匪头目逃亡了之后，其他人在被消灭了三分之一后，便选择了投降。

但是，张献忠虽然攻下了山寨，并从山寨的仓库里找到了被袭击官军的武器和铠甲，却并没有发现这伙土匪同陆家勾结的有力证据。

虽然这些土匪有不少人是陆家派人送上山的，但是没有确实的物证，想要搬倒像陆家这样实力雄厚的大家族，并不是一件轻松的事情。

淮源陆家虽说没有出过几名进士，但是举人和秀才还是累世不绝的。而且陆家同湖北、河南缙绅家族的联姻，更是相当的广泛。据说陆家同现在的刑部尚书袁可立家族的旁枝，还有周王一脉的宗室，也有姻亲关系。

因此当张献忠返回桐柏县县城后，便通知了当地县官，要求传陆云龙到县衙问话。但是拖到了第三日，这些官员才告诉他，陆云龙生病无法前来，却想用几千两银子抹平此事。

张献忠立刻便怒了，进入锦衣卫之后，他升官迅速，极得现在的上司赏识，和在边军中处处被人为难大为不同。虽然去年因为在河南处理民变军和地方士绅时犯了一些错误，因此错失了一次提拔。

但是总的来说，他对于目前的生活状况还是满意的。如果不是因为临时受命查问这个案子，他现在已经被调入京城进行为期6个月的培训，然后便会正式纳入到锦衣卫的系统之内了。

因此对于如何处理陆家一事，他心里还是有些犹豫不决的，他还特意派人去请示许显纯，如何办理此案。但是陆家连一个重要人员都不派，就想用数千两银子打发了他们，这显然是把他当成乞丐了。

因为仕途上的顺利，使得张献忠现在的脾气好了许多，但是不代表他就改了性子了。陆家的举动已经彻底恼怒了他，他已经决定先攻破陆家庄，把陆家上下先抓起来再说。至于这样的举动有什么后果，他已经顾不上了。（未完待续）