这是顺治二年闰六月二十六日的清晨。

当江阴城那刚硬的线条被黎明从黑夜中释放出来的时候，又陷入了火药的隆隆硝烟之中。

刘良佐讨赎尼都督的头颅不成，反收到江阴城的狗头之辱。他连夜调兵遣将，赶制攻城器械，誓要攻下江阴城。天色一亮，他就阵兵东北城外，先是列炮轰击城墙一番，然后下令清兵再次攻城。如登上城头者，赏银百两，如有后退者，立斩。

刘良佐连夜赶制了数十架牛皮帐。那些牛皮帐顶盖三层牛皮，中设九梁八柱。箭石投掷，皆被牛皮反弹一旁。在牛皮帐的掩护下，清兵一队队地在城墙根处集结，一**沿着云梯向城上冲击。

江阴也倾力防守。陈明遇的衙役队，季从孝的冲锋营，武举人王公略所领的乡勇团，还有汪把总的数百明军，也先后赶到，立即在城头上来回奔赴杀敌。只要有清兵一登上城头，江阴的守城乡兵就拼命围杀。历史上阎应元能在清军重兵之下坚守近三个月，也不光光是他一人之功。江阴城既然次扯反抗剃令的旗帜，这自然是缘由于江阴人的忠义之血，敢战之心。

经过阎小玉一夜的统筹，全城的丁口和物资被有效地调用起来，不再像昨日那般杂乱无章。青壮不断从家家户户中奔赴东北城下，按保按户地集结一处，先是放兵器，然后便是训导冯厚敦以及那些在江阴城内有名望的耆老们的激励，唤起青壮们杀敌护城卫家之死志。阎小玉坐镇名伦堂，其夫陆楷相助，调配全城上城轮战的丁口，以及各类守城物资。许用则是领着大笔钱饷在城头之下，乡兵如有杀敌立功，就立赏家人银两，又在江阴守战的功劳薄中记录。

当高旭领着战卫队来到东北城的时候，城头的守战正难分难解。从这些绿营兵前赴后继的攻击中，高旭就感受到刘良佐破城的决心甚于昨日。高旭推测那位满将的死将会给刘良佐极大的压力。而事实上也是确是如此。

陈明遇那肥矮的身躯顶着一个圆圆的大脑袋，像一个滚动的肉球一般在城头来来回回，不顾上下纷飞的箭矢，鼓舞士气，激励军心。陈明遇是个性情中人，每当血战而死的一个乡壮，他都忍不住热泪纵横。当高旭见到他时，只见他不仅被火药的硝烟熏得灰头土脑，而且满脸的泪水鼻涕，高旭看在眼里觉得万分滑稽，只是丝毫笑不出来，只觉得心中沉甸甸的。

“贤侄，你来了？”

陈明遇抹了一把鼻涕，神色欣慰地道。这清兵攻城，这个高取义也在第一时刻赶到了。

高旭点点头，问道：“陈伯伯，战况如何？”

其实用不问，高旭看得到战况的形势，清兵有了牛皮帐的掩护下，大量地集结在城墙根处，攀登云梯的死了，帐内的清兵就接着上。如果说昨日那尼都督的攻城像狂涛，而这些绿营兵今日的攻城犹如涌泉。涌泉虽然没有狂涛那般犀利，但胜在连绵不绝，刘良佐打算今日磨也要把江阴城磨出个缺口来，不然他如何向坐镇南京的豫亲王交待？寸功未当，先折大将，刘良佐不用想，他已经感应到豫亲王的狂怒沿着长江顺流而下，直指江阴。

“牛皮坚韧，弹性又好，除非砸下巨石，否则损毁不了。只是江阴城里巨石不多，搬运到城上也极为不便。但如果不破了这些花马刘的牛皮帐，这东北城就危在旦夕了。取义，你可有什么法子可支？”

陈明遇指着城根下那些牛皮帐，望着高旭向来冷静的脸容问道。以陈明遇的眼光来说，这个高旭年纪轻轻，以往的声名一片狼藉，如今却是气度沉稳，遇事从来不见浮夸之色，不论胆略，机谋，皆不同凡响。难怪短短时日内，就在江阴之地揪起这么大的名头。

陈明遇见高旭略略思索一番，只听他道：“用烧得滚热的桐油试试，或许能烫穿牛皮。”

陈明遇双眼一亮，拍手称好。然后，他马上像个肉球一般沿着阶梯滚到城下，在城门内对着许用大呼小喊着，让他马上收集桐油，架起大锅烧火。

这陈明遇生性仁厚，而且泪腺达，见到悲惨之事就哭，遇到难解之事就愁，有了解决之道时就欣喜若狂，这般一惊一乍的样子绝非为帅之道啊。现在江阴城仅仅是初战不久，如果到了后期的困境，以这陈明遇的大妈性子绝对镇不住场面。

高旭看着陈明遇的举止，心底不由摇摇头。难怪守江阴要以阎应元为主，陈明遇为辅。从那阎小玉刚强内敛的性格中，高旭就能逆向推断出阎应元那种处变不惊、杀伐果断的性格来。

许用一边招集乡民马上在城头下架起大锅，一边把陈明遇收集桐油的命令让人送到江阴城的中枢明伦堂。阎小玉得到收集桐油的要求之后，马上翻阅昨晚连夜统计好的江阴城内的所有商家，查看各个商户的主营，找出几家卖油的店铺，立即安排人员上门收购送往东北城。有了阎小玉的居中统筹，桐油在最快的度下送到许用的油锅里。有好事者愤恨鞑子，竟然在滚烫的热油中倒入粪便。

臭气冲天的滚油端到了城头，然后投浇在牛皮帐的顶蓬上，牛皮立即洞穿，淋在牛皮帐内挤得密不透风的清兵身上，顿时哀号不已，肉烂身死。幸存的清兵见势不妙，只得冲出牛皮帐的掩护，却又在城头上矢石的直接打击下死伤无数。没有了架在云梯之下的牛皮帐的掩护，清后的蚊附攻城立马成了无源之泉。

到了黄昏时分，刘良佐铁青着脸地看着数十架牛皮帐一座座地被损毁，攻城一天，江阴城仍然寸土未得，自己反而损兵折将。他见天色已晚，清兵士气已泄，后退怯战者斩之不绝，只得鸣金收兵。

而在清军大营一角，被刘良佐盛怒之下折腾得只余下半条命的鲁无巧，这个可怜的绍兴师爷，像一条老狗一般趴着，听着清兵的哀号声远远传来，神经质般嘿嘿地笑着。

刘良佐恼火地回到帅营，正要下令斩那个老狗才出口闷气，却听帐外亲兵传道：“大帅，江阴城射下一封降书。”

刘良佐看罢降书，下意识地捏弄着指间的那支血鹅毛，一番深思之色。