除了薛一刀为的三百北方人，常州城本地的辎兵真正断辫追随高旭的只有二百多人，其余的人一等热情过后便思前顾后起来。对于这些三心二意之辈，他们想留下高旭还不乐意呢。不管如何，近千人马中能留下半数人追随自己，实在是大大出乎高旭的期望了。只是让高旭郁闷的是，楚胖子还是决定走了。

其余以楚胖子为常州城的五百多本地人都沉默地站在一边。高旭站在他们面前，望了胖子一眼，胖子低下头，滑下了视线，眼底闪过一丝羞愧。高旭道：“人各有志，不能强求。我尊重你们的选择。但我还要向你们提一个最后的要求。不管以后你们走哪条路，做哪种人，千万别忘了自己曾经是个汉人。我们要求你们不要做鞑子的帮凶，解甲归乡。如果以后我们在战场上相见，我们再不是兄弟，而是你死我活的敌人。当然，如果你们不答应，执意在清军中当兵吃粮，我们现在就可以开战。”

胖子听了高旭的话，不由瞧了一瞧一旁狞狰以对的蓄势待的薛一刀，吓得打个哆嗦，他还真怕高旭来个铲除异已的大屠杀。胖子忙着点点道：“高大人，我们都是上有老下有少，家家有本难念的经。实在是没有法子。无论如何，我们都是身在曹营心在汉，这点请大人放心。”

高旭既然造反了，自然把常州宗知府辛辛苦苦搜括的辎重占为已有。他安排着给那些不愿割辫的辎兵们相应的盘缠，一番折腾，天色已黑。楚胖子是最后一个走的。这胖子虽然贪生怕死，但以前与那高千总同赌共嫖，倒有一番交情。虽然高千总撞破头后性情大变，换作以前他的性子，是绝无可能走造反的路，但高旭现在的割辫明志让胖子增加了一份对他的敬畏。临走时，胖子一把鼻涕一把泪，与高旭相交一场，竟是大动感情，道：“高大人，属下无地自容。以后大人在常熟地头上需要打听什么事，你到福山来找我。”

高旭知道楚胖子的正妻是常熟福山人。想必自己造反了，他也不可能回常州府交差，只得避祸妻家。高旭听罢，只是笑笑道：“当然，你是这片土地上的地头蛇，包打听，有事当然来找兄弟了。”

如今天下成了大清的天下，这高旭可不就是反贼了么？说实话，胖子对高旭的前途丝毫不看好。南明朝廷数十万大明军队都降清了，而他这五百人却来反清。这不是不识时务是什么？简直是螳螂挡车啊。唉，自己的场面话还是说得太满了。以后让一个反贼整日记挂着那还让不让人活啊。但话已出口，胖子只得拍着胸脯保证。

高旭看着胖子欲语还休的样子不由好笑，又道：：“胖子，福山离崇明很近吧？”

楚胖子听了一愣，心底一突，不知他何故无端端地问起崇明来。

楚胖子知道这个高旭是崇明人。崇明与福山隔江相望。而且高氏是崇明县的大族，据他夫人说，老丈人的生意还与高氏有瓜葛。看样子，这辈子别想逃出这高大人的五指山了。只是胖子幸好留了一手，每当高旭向他打听自己身份来历的时候，他欺高旭记性不好，而且一夜之间，口音竟然奇怪地大变样，胖子便就着高旭的口音胡扯一番，一会儿说他是杭州人，一会说他是北京人，就不说他是崇明人。其实胖子被以前的高千总欺侮得狠了，心中自然不无怨意。而且老丈人的儿子死在海难之中，偌大的家产早迟是他这个女婿继承。这福山离崇明太近了，如果这高大人回到崇明，这一辈子都要活在他的阴影之下。最好这个失忆得古怪的家伙远远地寻到杭州北京去，眼不见为净。

胖子点了点头，小心翼翼地问道：“大人为何突然问起崇明来？”

高旭笑道：“崇明是块风水宝地，将来有机会我是要游览一下岛上风光的。你看福山离崇明不远，又有港口，以后你要尽地主之宜啊。”

胖子陪笑道：“那是，那是。”

“胖子，你还欠我二百五十两银子呢？”

胖子听了高旭的话，不由愣了愣，苦着脸道：“大人，上次替你打造急救箱时，我花费了起码八十两啊。”

高旭呵呵一笑，道：“这样啊，这点钱不过利息罢了。”

胖子晕，哪有这么高的利息啊。胖子看着高旭理所当然的笑容不由有点悚，不敢反驳，只得点头称是。楚胖子只是个常州街头的混混，他的家当都是出身海商的夫人从娘家带来的。平日的节支用度都要仰夫人的鼻息。那欠高旭的二百五十两赌债，对他来说，是一笔不少的负担。而且胖子直觉自己就算溜了，这个高大人也不会让自己安生的。自己怎么这么倒霉，摊上这么个高剥皮。

高旭又笑道：“我这个人喜欢做债主。特别喜欢别人欠我越多，我越舒坦。”

说罢，高旭一招手，身后的一个辎兵递给胖子一袋沉甸甸的物事，胖子茫然地接过来，随手一捏，真是又惊又喜，这袋子里起码有五千两银子。这是胖子有生以来第一次上手的巨款啊。他知道宗知府为了自己的前程，狠命搜刮常州城内的富户，除了大批粮食，光现银就有三万两之多。这高旭一下子拿出五千两给自己，这是什么意思？胖子不是蠢人，知道以高旭的为人哪有白送银子的好心。

高旭道：“一个男人如果囊中羞涩是直不腰来的。你身无长物两手空空到了妻家，得有点银两傍身。这五千两我是给你做点水上生意的，比如凑个船队之类。如果我知道你又拿去赌了，你那只手赌的，我就砍你哪只手。我说到做的。胖子，我现在既然敢造朝廷的反，算得上是亡命之徒，以后会在常州、苏州两府四处奔袭清兵，以求图存。或许有一天，我心血来潮就会到福山来看看老朋友。所以，我说的话你最好听在心里去。”

胖子是个滑头，高旭的言下之意，所谓水上生意和船队什么的，不就是要他做海盗么？胖子听了高旭的话顿时心惊肉跳，直觉这五千两银子火辣辣的烫手。他就知道这个高旭——高剥皮没有这么好心。高旭这个高剥皮的骂名可是次在胖子心中叫上了。天哪，自己虽然不跟着他造反，但他还是不放过自己，胖子苦着脸推托道：“高大人，我不是做生意的料，你看要不这一万两你先用在别处？”

高旭脸色一沉，道：“我还不是造反的料呢，可我还不是造反了？！按照惯例，身为都胖子一般有经商的天赋。放心，我看好你，支持你。我会让你挺着腰板在福山妻家里做人。”

胖子很委屈，谁说身为胖子就得有经商的天赋？这根本是奇谈怪论罢了。但胖子面对这高旭的强势只得屈服，随后念头一转，如果自己有了他的背后支持，真的能在福山出人头地，让整日骂自己废物的夫人刮目相看，让素来鄙视自己的老丈人大吃一惊，人生乐趣莫过于此。想到这个野望，胖子兴致勃，细眼眯成一线，问道：“大人，那水上生意如何个做法？”

于是高旭在胖子面前细细交待一番，又让薛一刀指派了五十个熟悉水性的北方汉子交给胖子，作为他的班底。胖子明知这五十人是高旭安排自己身边的眼线和监督，但他被妻家压抑多年，一有出头的机会，他就不计较这么多了。而且高旭的这个想法根本不是现在临时起意，根本是早就作了如此打算。莫非他每天在看斜阳西落时心底里算计的都是这些事情？胖子直觉这高剥皮与自己的差距真是越来越大的，对他的敬畏也是日益加深。

不管如何，高旭给与他的野望实在是太灿烂了。如果有一天，能够用如山的银子把夫人砸得服服帖帖，温温柔柔，他楚应麟就不枉此生了。为了这个野望，就算高旭是魔鬼，胖子也要把命卖给他。

高旭自从穿越而来，在这七天的时间里，他想了很多，也对将来的计划作了力所能及的准备。在剃令之下，江南抵抗虽烈，江阴，常熟，昆山，嘉定，苏州，太湖处处烽火，但最终不成气候。自己如果想有一番作为，便要有一个根本之地。大清陆师无敌，但水师薄弱。郑成功起家依据的是金门厦门两岛；浙东张煌言依据的是舟山群岛。如果高旭想在常州苏州附近找一个沿海基地，长江口处的崇明岛是唯一选择。

看着胖子在五十人的簇拥下带着五千两银子，屁巅屁巅地消失在夜色里，高旭吁了一口气，捏了捏口袋里一封来自崇明高氏的家书，轻轻笑骂了一声死胖子，还真敢忽悠我。

看看天色，已是夜色如水的时分。高旭相信，无论黑夜如何漫长，总归有一个黎明等在前头。