刘秉晟走出祠堂大门时，外面争睹知州刘大人和金诰命仪容的百姓已经人山人海。

一个百姓挤到刘秉晟跟前纳头便拜，刘一把托起他说：

“不必大礼，请站着说话。”

那人说：“这个头非磕不可，我家二十年冤仇，不是刘大人恩德，将永远石沉大海。”

那人说完又拜，还是被刘托起。

有人带头，一下子跪出来五六个，他们异口同声地说：

“谢谢刘大人申冤雪恨。”

刘秉晟连忙站到一个土堆上说：

“乡亲们不必这样，没有了仇恨，就好好过日子吧！”

那个带头的人说“刘大人说得好，我们今后多多报效朝廷，就是对刘大人的谢谢。”

腊月初九，拜祭祖坟。刘氏坟山上，刘秉晟亲自动手，铲除刘员外坟墓周围的杂草，又在墓圈入口处的两边，各补栽了一株长青树。然后秉烛焚香，跪下拜了三拜。

在刘秉晟跪拜的时候，金香珍在斜角跪下，大声说：

“秉晟他爹，您听着，秉晟为您争了气，真的坐了长沙，您可以瞑目了，我们母子也扬眉吐气了！”

跪在后面的大郎、二郎、三郎，大气也不敢出，一大群孩子竟然也没有人嘻闹。

腊月初十，刘秉晟在平江县衙视察了一天。

十一日到古罗拜祭外公外婆坟墓。

金家夫妇墓地已经整拾完好，刘秉晟补种了两株长青树，然后秉烛焚香，跪下拜了三拜。

金香珍泪流满面，长跪不起，断断续续禀道：

“我苦命的爹娘，女儿不孝，二十多年没有拜祭爹娘，没有为爹娘安息之地添土除草，实是有不得已的苦衷，女儿今天在这里恳求两位老人家原谅。幸得爹娘在天之灵保佑，总算还是荣归故里。女儿祈求爹娘保佑外孙秉晟清吉平安，仕途宏达，身体健康，长命百岁。”

围观的百姓见此情景无不动容。

祭扫完毕，有个年纪与秉晟相仿的书生上前，向他深深一揖说：

“学生周继昌，是本地秀才。大人明日还要为金诰命的贞节牌坊揭幕。今日可否不回长寿街，就在寒舍安歇？学生有重要事情秉告。”

秉晟回身正要和母亲商量，那书生对金香珍一拜说：

“大姑姑，我是周和生的孙子。”

金稍稍一愣，很快就把书生扶起问道：

“你是我周干爹的孙子？”

书生回答说：“晚生正是。”

金香珍连忙问道：“我那陈干爹呢？”

周缰昌说：“他老人家也已过世多年了，他的后人都搬到长沙去了。”

周家是一个两进的院落，在当地算是很气派的。

周家早就准备了午膳。

迎接秉晟母子的席位在正厅堂屋，周缰昌的妻子在门口迎着。

周缰昌对妻子说：“快快拜见金姑姑和刘大人。”

周妻一个大万福说：“侄媳向大姑姑请安，向刘大人行礼。”

金牵着她的手连声称赞，掏出一个大翡翠玉佩送给她说：

“就算是大姑姑的见面礼。”

周妻接过玉佩说：“谢谢大姑姑。”

餐桌上就四个人：周家夫妻和秉晟母子。

周书生向金姑姑和刘大人敬过酒后说：

“我爷爷临终时向我父亲交待了一件事，就是当年刘老员外托付他保管的一万一千五百两银子，待大姑姑有难处时派上用场，父亲知道大姑姑有难处后，把银子送过去时，大姑姑已不知去向。为着这件事，父亲懊恼了很长时间，也没有同陈家一起去长沙。父亲临终时又把事情交给了我。”

秉晟丈二金刚摸不着头脑，金香珍说：“真是难为你们了。”

周接着说：“这笔银子存在银号，现在连本带利是二万三千二百一十九两。今天总算能完璧归赵，了却我家祖孙三代一件心事。”