要想知道消息，哪儿最方便？当然是茶馆。要想知道监狱的位置，哪儿最保险——衙门！

踏出衙门的时候，我甚至有一种志得意满的感觉。我甚至没有使用赤龙剑，单是两三句话，就已经威*得那个衙门班头浑身打颤，他立即便如竹筒倒豆子一般，把自己知道的东西全都说了出来。

避开守夜的街道啬夫，避开巡逻的衙门捕役，避开巡更的半百更夫，如一头夜猫子般一路潜行，我终于赶在午夜之前，赶到了一个大宅院前面。必须在午夜之前赶到，因为每天一到午夜，便会有一队军士前来换班。在这样庞大而且广阔的地方换班，没有两个时辰是交接不清楚的。等两个时辰过去，来换的士兵们各自就位安顿完成，天都快亮了。那样，今晚上我就不可能潜入这宅院里去了。

站在这个宅院门口，我看着这与王城中其他宅院差不多的大门和布置格局，心中暗自佩服竹冠王的心思。谁曾想到，就这个普普通通的宅院，竟是王城中最大的监狱，整个牂柯国有名的怀慈狱！

怀慈狱，始建于竹冠王在位的第二年，也就是十七年前。据狐愚告诉我的有限资料，和我在牂柯王城衙门那氏班头那儿听来的消息，它最早是为了惩罚背叛的王公贵族而准备的。近十年来，由于牂柯国在竹冠王的治理下风调雨顺，路不拾遗，它一直都没有有效利用。谁曾想到，十年不用的这个监狱，现在又被利用了起来。而更为讽刺的是，现在是发动叛乱的竹林王，将它用来囚禁竹冠王！

本是贤王用来关押背叛者的监狱，却被背叛者用来关押贤王了。这是怎样的一个世道！

街道的拐角处传来一阵阵响动，看来是换防的士兵起来了。我看看天色，也是，马上就到午夜了嘛。我不能再耽搁下去，轻轻一纵身，如一只狸猫般飞纵到宅院门楼的屋顶上。伏在瓦片上向下看，一大群值守的兵士正在集合，庭院里乱糟糟的，没人注意到房顶穿行的野猫。这时候正是防守最松懈的时候，我心头暗自高兴，躬起身子，在庭院中士兵们火把灯笼的照亮下，向宅院深处潜去。

摸过一进，前面是一大片房屋。再行过一进，前面仍然是一大片房屋。站直身体看去，前面黑压压的，仍然是一大片房屋。我不由得有些急躁，这样找下去，我怕是要找到猴年马月啊！得想个办法。

人一到走运的时候，做什么事情都是顺风顺水的，打瞌睡都有人送来枕头。我正在惶急着找不到关押竹冠王的所在的时候，眼前就出现了一群引路人，那是一群士兵，在一个黑衣武士的带领下，急匆匆地向后院走。如果我所料不差的话，他们应该是到关押犯人的地方守卫去的：带路的来了。

紧跟在那群士兵后面，又走了一刻来钟，连我自己也不知道自己走了多少个院落，队伍终于停下来了。一路上，我惊奇地发现，所有的院落里居然都住得有人，有的地方亮着灯，有的房前挂着衣裳。这难道竟是一片居民区！难道竹冠王竟想得出来，将监狱修在居民区里！真是匪夷所思啊！

怪不得我刚才在那院落门口的时候，没有看到大门上写得有字嘛！这不，眼前这道朱漆大门上，不就写了三个牂柯国文字吗——怀慈狱！而在大门两边的柱子上，还挂了一副对联，黑底白字：安邦人应全凭法理，治狱者当心怀仁慈。这副对联却写的是隶书，看得我心底好一阵激动：贤王啊！

那队士兵就在怀慈狱门口解散了，各自向四面八方分散开来，紧守自己的岗位去了。只有带队的那个武士，走到大门前，伸左手敲了敲门。先是两下，歇一息再敲一下，过一会又敲一下。门里传出一个声音道：“路不远行！”那武士答道：“心有长生！”大门里又问道：“王上有何差遣？”那武士耐心地答道：“巡视逆贼报平安！”大门吱呀一声开了条小缝，那武士很快便消失在门缝里了。

四周恢复了一片寂静，时辰大约已经是丑时将过了。我咬了一咬牙，决定冒个险，于是滑下地来，走到大门口，依照刚才那武士的方法敲了敲门。大门里果然传来声音：“路不远行！”我一手捏住赤龙剑剑柄，一边轻声回答：“心有长生！”大门里又问：“怎么刚进去一个，这却又来了一个？”

这时可不能随意回答了，天知道这里面有没有什么花样！我决定不再冒充王宫来的使者，转而利用狐愚曾经给我的一块令牌，于是答道：“不是王上，是大祭祀令我前来的！”一边说，一边掏出令牌来，从大门左上侧方开出的一个小口子里，递到大门里面去。同时退开两步，准备随时跳起发难。

大门轻轻地开了一个小缝隙，门里的人一边嘀咕着：“大祭祀从来不关心怀慈狱的，今天怎么想起了，深更半夜的要派个人过来看看？”一边将令牌递回来：“进来吧！记得不要乱跑啊！”

我连忙侧身闪进门里，入眼的是一张布满老人斑、皱纹遍布的面孔，这是一个大约六十来岁的老者，穿着一件灰白色的葛衣，似乎好几年没有换没有洗了。他张着浑然无神的眼睛，望着闪身进门的我，轻轻地点点头：“年青人，里面就是关押犯人的地方了，你要记得，不可以乱跑乱说啊！”

我向他拱一拱手，闪身便进了院落，却听得那老人在背后说了一句：“年轻人，就是性急啊！唉！”

我不性急，难道还要等在门口，等那个先前进去的武士回来，把我给认出来抓住吗？我在心里暗自笑了一下，向面前那间大屋子走去。这就是关押竹冠王他们的怀慈狱了，我的心里没来由一阵紧张。（未完待续）