“先生。”跟其他银须矮人比起来，弗蕾亚要知进退许多。她大概也知道某人不喜欢那些给人高高在上感觉的称呼，所以就学乌佐夫的称呼方式。她认真地问道：“按照您的看法，您觉得银须矮人的未来会是如何？”

看着总是笑瞇瞇，从不生气的女矮人，难得地扳着一张脸，问一个很严肃的问题。林也知道这种时候不好糊弄，反问了一句：“想听真话，还是听假话？”

“我没有牵挂，也没有包袱，当然是希望听到以你的见识，作为一个旁观者的真正想法。看看是不是跟我这个待在那里头的人一样，有着同样的担忧。”

“我倒也说不上是担忧，毕竟那是你们一族的事务，跟我无关。但要我说的话，就是银须矮人终将灭亡吧。”

话虽耸动，几个银须矮人也表现颇有不忿，但弗蕾亚却说：“果然跟我想的一样。但我可不可以知道，您是如何做下这个判断的嘛。是因为生育的问题吗？”

弗蕾亚一问，反而让她三个同伴都安静下来。他们也都想听听看某人的说法。

看到大伙儿一副认真的模样，反倒让某人感到别扭起来。想了想，才慎选着措词说道：“跟有没有办法生育，其实没有多大的关系。假如妳把整个族群看作是一个人，那么对这个‘人’而言，无法生育的问题其实只是一项疾病。只要发现了，又愿意治疗，就一定有办法可以医治。”

“也就是说，是银须一族整个族的做法与风气出问题啰。”

“以我自己为例子吧。”某人不想把话说得太直接，而是以自己的情形说道：“我时常会后悔，为什么当初要离开大贤者之塔。在魔法塔的保护下，我可以说是无忧无虑的，不会有什么难以处理的威胁。毕竟深渊大君都干掉一个了，就算对方没死透，也证明了至少要到那种程度的敌人，才有可能对那时在魔法塔中的我造成威胁。这些事情，你们问芬或那个两丫头，她们都能证实。──”

巫妖虽然没反应，但两个少女还是点了点头。

“──但是当初没有离开的话，我之后的生活大概就会是一成不变的吃饭、睡觉、研究夜里的星空，如此终其一生。也许在我原有的基础知识下，我一样可以取得如今天一般的成就。但，要花上几倍的时间呢？或者该问，没有世界树瓦德沃的帮助，以及这五年的时间，在旅程中的所得与所见，我真的有可能像今天的我这样吗？──”

物理学跟数学最大的差异在于，数学可以单纯的纸上作业，但物理却需要与实际观察的结果互相验证。在没有找到足以证明的确切现象之前，任何理论都难以真正步入殿堂。

“──我的家乡有句话：生于忧患，死于安乐。诚然稳定且安逸的生活，是每个人都会追求的。但是世间万物随着时间不断推演，他们会有持续的变化。而在这样的变化中，我不变的话，这不就是一种退步。你们银须矮人的和平武装，相较其他种族的各种武器确实是非常强大。但我就问这么一句，从你们离开矮人帝国，遁世于地底至今，和平武装可曾有什么变化？它与数千年前相比，强大了多少？再给你们数千年的时间，能有不一样的结果吗？在你们眼中，你们这段时间所看到的外界一切与其他智人种，依旧是你们眼中的愚昧不堪吗？你们觉得，银须一族的先人们所留下的遗产，还有多久的时间就会变得一文不值？别的不说，和平武装在我面前与破铜烂铁无异。假如没有任何改变的话，你们认为需要多久，银须矮人的骄傲将无法抵抗除了我以外的外敌入侵？”

接连几问，问得四个矮人哑口无言。

一改原先严肃的表情，林微笑说道：“其实你们会离开自己的家乡，就是察觉到了危机。也许还无法明确地认知那是什么，但你们心里头也隐隐有改变的想法，这是好事。但能够走多远？却不是他人所能掌握，或应该去关心的事情。一切都源自于你们自己的选择。假如当初在大贤者之塔的时候，我就已经知道接下来的发展，估计我也会选择留下，就这么平稳地度过一生吧。冒险什么的，果然不是我会去做的事情呀。”

虽然前面的几个反问听起来，很有激励的效果。但某人最后的转折，却是让众人都想打他。

林却是很理直气壮地说：“在入驻大贤者之塔前，我可是努力过了啊。既然之前都这么努力了，那么之后我贪图安乐又有什么不对。那里可是我原本预定的埋骨之地呀，只是最后又被赶出来了。既然守不住我的成果，就只能继续努力啰。少壮打拼，迟暮享福，接下来就是交代后事，两腿一蹬，人生就是如此。我一个人走就走了，反正没了我，其他人一样能活，这个世界依然运行；我就这么顺顺当当的过完一生，有错嘛。但是当一个族群走向迟暮的时候，你们认为‘它’还能撑多久？依附在其下的人，最后又会发生什么？”

长吁了一口气，弗蕾亚用银须矮人语，对着自己的同伴说：‘吾友，我想人类的话，已经可以说明很多为什么了。’

玛丽特不死心，继续尝试说服：‘假如妳觉得族中有不足之处，难道不是我们一起努力去改变吗。留在外面，帮助不了任何同胞。’

‘我连妳都改变不了，我如何去改变其他人？我用什么身分去改变其他人？妳看看妳自己，瞧不起妳所看到的一切。开口闭口就是族中如何，我们来做会是如何，拿出银须的名号来又可以如何。妳只想着守住传统，认为那就是全部。我没意见，那是妳的生活方式；或者说，那是你们身为族长的继承者，数千年来不变的方针。那好，我也接受，但请不要阻止我去追求新的事物。我尊重妳的想法，但是妳能不能也请尊重我的。’

‘弗蕾……’

不等同伴再劝，弗蕾亚满意地左右欣赏着手上的戒指，细细感受其中的力量。至此，她才真正相信这是个没有错误的选择。

对银须矮人内部，这场突如其来的大戏，某人只觉得，不意外。比较银须矮人，以及迷地可见的一般矮人，就会有一种感觉，银须一族的想法与做法属于异类，难怪最后他们会与一般矮人分道扬镳，远遁隐世。

然而弗蕾亚跟其他三个银须矮人相比，又是属于异类。跟她最谈得来的，居然是卡雅那个闷瓜葫芦。她的很多想法，意外地让某人感觉像是地球很多自主女性会谈会说的事情，而不像是一个迷地的土著。

所以发生像今天这样的事情，某人只觉得这是早晚的事。任何群体中，难免会有格格不入的怪胎。假如不是将对方羞辱到自杀，就是只能眼睁睁看着对方脱离群体，开拓出自己的一片天。

某人当然不可能装死，什么话都不说。本着劝和的念头，他也不可能把话说得太死。“妳想清楚就好，我没意见。不过我也得说一句，什么时候想要摘下这枚戒指还我，都没有问题。反正这又不是什么不可违背的契约，这句话对你们所有人都一样。”

这时赖利表情痛苦地伸出了手，也要去拿一枚戒指。不过林却是先一步，将剩余的戒指用闪现术收回手上。他看着一脸惊愕的矮人，带着歉意笑了笑说：“不要因为冲动，做下任何决定。你们现在还在一起，有很多时间可以考虑，互相讨论。我希望这些是让人收下之后，会感到安心与开心的礼物，不是会让人感到痛苦与不舒服的东西。──”

将戒指妥善地收进口袋中，

“──而且你们也不用太过担心自身安危的问题。当初会带你们离开，就有承诺过会照顾你们所有人。假如遇到生命危险的话，我就会尽量去帮助你们。不会说只帮弗蕾亚，却不管其他人的死活。”

弗蕾亚又问道：“先生，它们有名字吗？”看某人有些状况外，女矮人指着手指上那不起眼的戒指，说：“你造了这些小可爱，不会都没有帮它们取名字吧。”

“喔，这个喔。”林举起了自己的手指，说：“独一戒，众戒之母。──”

指着芬，

“──火之戒，代表博爱。──”

又指向奥古斯都，

“──风之戒，代表自由。另外一枚三戒是水之戒，代表平等。七戒之名为七宝，分别是金轮、白象、绀马、神珠、玉女、居士，妳手上那枚刚好是排最末的主兵。九戒为九字，临、兵、斗、者、皆、阵、列、前、行。乌佐夫手上是行戒，艾吉欧是皆戒，哈露米是斗戒，卡雅是阵戒。”

这时哈露米不满地叫道：“欸，为什么感觉我们的戒指取名很随便。就不能换一个嘛。”

“怎么会随便呢，抱朴子的六甲秘祝，这里头可是有大学问呢。假如不要这个的话，那一二三四五六七八九如何？乌佐夫手上是九号，艾吉欧五号，妳是三号，卡雅六号。”

“欸～。”这下是拿到九戒的人，都发出不满的声音了。唯独那个不懂事的孩子，直接把戴着戒指的手指头，整支塞到嘴巴中，愣愣地看着一切。