田尔耕手握逮捕余靖的皇王圣旨卷轴，率衡山四剑客气势汹汹的来到工部衙门，对守门警卫叫道：“本官奉旨捉拿余靖归案，余靖办事房何在？快前头带路。”

警卫们闻言皆是一怔，都不知余靖犯的是什么案子，谁也不敢多问，更不敢违拗，警卫长引领田尔耕等人来到余靖办事房门外，田尔耕推门，门闩着，没推开，叫道：“余靖，快把门打开！”

里面无人应答，田尔耕心想：“这厮莫不是闻风先遁了吧？那可就糟了。”他在门上用力一推，“咔吧”一声，闩门横木折断，房门被推开，田尔耕向屋中看去，见余靖吊在横梁上，就是一怔，忙叫人将余靖从绳环上摘下来，发现他已死去多时。

田尔耕心想：“这厮是自缢，还是他杀？我得弄清楚。”他查看余靖脖颈上的勒痕，觉得不像是他杀，见太师椅倒在旁边，扶起太师椅，把余靖的尸体站放上去，重又吊在绳环上，没发现任何疑点，最终确认余靖是自缢身亡。

这时张守约闻讯赶来，见余靖吊死了，惊得目瞪口呆，叫道：“老爷，你这是怎么了？怎么这么想不开呀？”

田尔耕回东厂向鄢首峰复命，鄢首峰道：“这厮竟然畏罪自杀了，你速带人去余家搜查，务必将其受贿所得的钱财都搜出来。”

张守约去飞虎镖局给余波仲报丧，余波仲在院中练剑，张守约走了进来，嗫嚅的说：“少爷，老爷他……”

余波仲见张守约面现悲色，心一咯噔，问道：“我爹怎么了？”

张守约道：“老爷自缢身亡了。”

余波仲简直不敢相信自己的耳朵，自语道：“怎么会这样？爹，你为何如此想不开呀？”

李天目吃惊不小，心想：“余大人不会无缘无故的自缢，不用问，一定是他犯事了，畏罪自杀。哼，这就是贪官的下场。”

余波仲去工部衙门给父亲收尸，趴在父亲的尸体上失声痛哭，李天目劝道：“大头，人死不能复生，你想开点，节哀顺变吧。”

工部出车，将余靖尸体运回家宅，余波仲为父亲操办丧事，这时田尔耕率几十名番役来到余家，余波仲叫道：“田尔耕，你们想干什么？”

田尔耕将皇王圣旨一举，叫道：“余靖贪赃枉法，本官奉旨搜查余靖家宅。”他一声号令，众番役开始搜查，余波仲不敢阻拦。

庄廉还不知道余靖已死，坐在太师椅上，忐忑不安，骆思恭走了进来，庄廉道：“骆兄，事情办得怎么样了？”

骆思恭道：“余靖自缢身亡了。”

庄廉长出一口气。

骆思恭道：“庄兄，现在是非常时期，你还是收敛点为好，不要再犯糊涂了。”

庄廉点了点头，说道：“多谢骆兄帮老夫度过难关。”

田尔耕在余家挖地三尺的搜，只搜出少量金银，不足以给余靖定罪。

田尔耕来到忠义亭，对鄢首峰道：“义父，孩儿无能，在余家挖地三尺，只搜到少量金银。“

鄢首峰道：“余靖一定是将脏钱运回开封老家了，你火速去他老家进行搜查。”

几天后，田尔耕回来了，说道：“义父，余靖的开封老家也搜过了，仍无所获。”

鄢首峰心想：“不可能呀，余靖这厮把脏钱藏哪去了？”

鄢首峰猜得没错，余靖是把脏钱都运回开封老家了，余靖每年都要往老家运一次脏钱，怕路上不安全，请锦衣卫护送，骆思恭让手下人暗中查看余靖运送的物品，发现都是金银等贵重物品，料定这都是余靖受贿所得的脏物，却没揭发检举他，对此睁一只眼，闭一只眼，不闻不问。

余靖出事后，骆思恭料想东厂在余家搜不到脏钱之后，一定会去余靖的开封老家进行搜查，一旦把脏钱搜出，余靖的案子就坐实了，不仅余靖将身败名裂，也会牵连到庄廉，余靖是庄廉的下属，庄廉有失察之过。

在田尔耕赶赴开封之前，骆思恭早已让骆养性前往开封，通知余夫人转移家产，因而田尔耕在开封毫无所获。

骆思恭让庄廉写了道奏折，状告东厂陷害余靖，想反咬鄢首峰一口。

万历在御书房召见庄廉和鄢首峰，断这桩官司。

万历道：“鄢爱卿，庄首辅状告你陷害余侍郎，你有何话说？”

鄢首峰道：“圣上，那六名员外的口供，你是看过的，微臣哪有陷害余靖？”

庄廉道：“圣上，那六人的口供定是东厂屈打成招所获，不足为信。”

鄢首峰道：“圣上，微臣并未给那六人动刑，何来屈打成招之说？”

庄廉道：“东厂的酷刑天下闻名，那六人皆是怯懦之辈，鄢厂公只要把酷刑摆在他们面前，吓一吓，他们便会对鄢厂公的话言听计从，鄢厂公想让他们怎么说，他们就得怎么说。微臣提议，将那六人送去锦衣卫重新审讯，以查明他们口供之真伪。”

鄢首峰心想：“要是把那六人交给锦衣卫，我就废了。”说道：“圣上，不能将那六人交给锦衣卫，东厂和锦衣卫素来不和，微臣怕锦衣卫会挟私报复微臣。”

万历道：“那六人说余靖收了他们一百多万两的贿银，鄢爱卿，你在余家搜出这笔贿银了吗？”

鄢首峰道：“虽然微臣没搜出这笔贿银，但余靖在京城的宅院价值十几万两银子，凭他的俸禄，根本买不起这么大的宅子，他的宅院就是他贪赃枉法的铁证。”

万历微微点头，说道：“爱卿说得有理。”

庄廉道：“圣上有所不知，余靖那所宅院并非受贿所得。”

万历道：“不是受贿所得？那庄爱卿倒是说说，他那所宅院如何而来？”

庄廉道：“余靖是古玩方面的鉴赏大家，数年前，他在开封的街市上看到了一个青花瓷瓶，该瓷瓶价值不菲，但卖家是个外行，以普通瓷瓶的价格将其出售，余靖捡了个大便宜。他将该青花瓷瓶卖给潞王，得了十五万两银子，他就是用这笔银子买的那所宅院。”

余靖的确在古玩鉴定方面有些本领，但还称不上是大家。那个捡便宜买到青花瓷瓶的故事是他编造的，为的是将买宅院的那十几万两银子洗白。那个瓷瓶原本就是潞王的，余靖给了潞王一些好处，请潞王帮忙将这笔买房款洗白。在庆贺乔迁之喜的宴会上，余靖将这个故事讲给宾客们听，因而庄廉知道这件事。

万历听罢，说道：“哦，原来如此。”他不明真相，对余靖的故事信以为真，心中羡慕不已。

鄢首峰道：“哪有这么便宜的事？庄首辅，余靖在何人之手买的青花瓷瓶？我要将那人找来，一问究竟，看看余靖是不是在撒谎？”

庄廉道：“余侍郎只是说从开封街市上一个小贩手中买的，那人姓氏名谁，老夫也不知道，鄢厂公若是不信，可以自己去查。”

鄢首峰道：“恐怕这个小贩根本就不存在吧，你让本公如何查找？”

庄廉道：“能不能找到那个小贩，就看鄢厂公的本事了。”

鄢首峰道：“余靖分明就是畏罪自杀，如果他心里没鬼，平白无故的，为何要自寻短见？”

万历道：“鄢爱卿说得有理，看来余靖是有问题。”

庄廉道：“圣上如果这么想，就错怪余侍郎了。自从微臣入阁之后，阁中事务繁忙，难以兼顾工部的政事，便让余侍郎帮忙分担，余侍郎日理万机，甚是操劳，导致情绪低落，抑郁成疾。微臣料想余侍郎之所以轻生，都是抑郁所致。”

鄢首峰道：“庄首辅这么说，未免太过牵强了吧，有蓄意为余靖开脱之嫌。”

庄廉道：“鄢厂公，你说余侍郎是畏罪自杀，可有证据呀？若没有证据，你就是存心陷害。圣上，余侍郎为朝廷殚精竭虑，任劳任怨数十载，如果让他含冤受屈，岂不寒了群臣之心，请圣上明断。”

万历道：“鄢爱卿，你说余靖是畏罪自杀，可有证据呀？”

鄢首峰道：“微臣一时之间还拿不出证据。”

万历道：“余靖的受贿案，以及庄爱卿状告鄢爱卿陷害余靖一案，皆等找到那个卖瓷瓶的小贩，朕再做定夺，你们都退下吧。”

鄢首峰说得没错，那个小贩根本就不存在，上哪找去？这两桩案子只能不了了之。

余靖保住了名节，丧礼搞得很隆重，不仅太子党人悉数到场，连太后、皇后、太子也来了。余靖被风光大葬，走得很体面。

余夫人办完了余靖的葬礼，要将潘小芸扫地出门，赶出余家，她早就瞅着潘小芸不顺眼了，如今余靖不在了，没人能为潘小芸撑腰，她岂能容潘小芸再留在余家。

余夫人让仆人把潘小芸叫到前厅来，潘小芸来到前厅，见余夫人面沉似水坐在靠椅上，身后站着四个仆人，手里都拎着哨棒，她就是一怔，预感到要有灾祸上身，说道：“姐姐，你找我。”

余夫人白了一眼潘小芸，说道：“潘小芸，你出身青楼，是肮脏身子，老爷一时糊涂，才将你带进家门，如今老爷不在了，我不能再把你留在府中，给余家丢人现眼，来呀，将潘小芸赶出府去。”

那四个仆人上前就要动手，潘小芸叫道：“用不着你们赶，我自己会走。我这就回房收拾东西，离开余家。”

余夫人道：“余家的东西，你一件都别想带走，本夫人要叫你净身出户。来呀，快把她赶出去。”

潘小芸瞪着余夫人，恨恨的说：“算你狠。”气哼哼的往外走。