高建瓴被判凌迟处死，关押在北镇抚司地牢，十天后行刑。

牟荣添修书一封，派人送往崆峒山，告知德真，杀害他一家七口的凶手已经归案了。

骆思恭一方面派普度、牟英、牟荣添、施翼和白云双剑负责赵南星的安全保卫工作，昼夜加以保护；另一方面加紧派人寻找吴昆山。

当晚，一个黑衣蒙面人飘身落在北镇抚司地牢大院，院中有八名侍卫把守，见来了刺客，纷纷拔出腰刀，呐喊着冲杀过来。

那蒙面人身形如电，动作迅疾，顷刻间便将侍卫们全都点定于地。守备副千户“古之恶来”典伟和两名百户官守在厅中，听院子里打起来了，忙抄家伙冲了出去，他们根本拦不住那蒙面人，眨眼间也都被点定。

那蒙面人跃入厅中，顺石阶下地牢，将牢头狱卒们制住后，拿着钥匙打开了高建瓴囚室的房门。

高建瓴见来了救星，心头大喜，瞅着对方的外形很像是师父，低声问道：“师父，是你老人家吗？”

那蒙面人“嗯”了一声，用钥匙将镣铐打开。

原来此人正是北武圣铁伞先生逆天行。

师徒二人出了地牢，飞身上房，逃离京城，逆天行在城外一处林中停住脚步，摘下蒙面布，随手一扔，回身就给了高建瓴一个耳括子，打得高建瓴栽倒在地，眼前金星乱晃。

高建瓴被打蒙了，问道：“师父，你为何要打徒儿？”

逆天行叫道：“你做过什么事，你自己还不清楚吗？还有脸问为师，真是岂有此理。”

高建瓴心想：“师父一定是为我杀了李如松的事，这才怪罪于我。”跪在逆天行面前，说道：“师父，徒儿知错了。”

逆天行叫道：“李总兵都被你害死了，你知错有个屁用？你竟做下此等丧尽天良之事，令为师太失望了。”立起右掌，续道：“老子这就一掌拍死你，以告慰李总兵在天之灵。”

高建瓴本以为死中得活，没想到是空欢喜一场，见师父要对自己下手，不敢反抗，知道反抗也是徒劳，只会死的更惨。

高建瓴叹一声，说道：“徒儿罪有应得，能死在师父掌下，死而无怨。”

逆天行这一掌刚要拍下去，忽听一人喊道：“师祖且慢！”只见韩勇俊奔至切近。他和逆天行是一起来的，逆天行叫他在此等候，自己一个人去劫牢。

高建瓴凄然道：“俊儿，你闪退一旁，天作孽，犹可违；自作孽，不可逭，这都是为父的报应。师父，你老人家动手吧。”

韩勇俊跪在逆天行面前，说道：“师祖，孩儿愿替义父去死，你老人家就放过义父吧。”

逆天行叹一声，放下了巴掌，说道：“你们倒是父子情深，高建瓴，为师看在勇俊这孩子的份上，暂且饶你不死，倘若日后你再作恶，为师用小刀一刀一刀活剐了你。记没记住？”

高建瓴道：“徒儿谨记。”

次日上午，骆思恭得知高建瓴被救走了，找来北镇抚司守备千户李效忠，臭骂了一顿。由于牟荣添还得保护赵南星，走不开，骆思恭责令李效忠负责追捕高建瓴。

鄢首峰带着空庞张这三大高手在辽东青泥洼口傻等，丁南岳飞马前来报信，鄢首峰这才得知上当了，懊悔不已，立即率众返回京城。

田尔耕身着囚服，被关押在天牢，过不几天就要押赴辽东充军。鄢首峰来天牢看望田尔耕，田尔耕见他来了，热泪盈眶。

鄢首峰好言劝慰，说道：“你不要灰心丧气，充军只是暂时的，为父一定会搭救你，让你东山再起。”

他这一局输的挺惨，不仅首辅之位没了，还痛失了田尔耕这得力的左膀右臂。但这盘国储之争的大棋还没有结束，他要继续和骆思恭下下去。

当晚夤夜时分，鄢首峰还没有睡，独坐于忠义亭中，思索着两个问题。一是：何人能接替田尔耕；二是如何绊倒赵南星，如今的次辅大臣兵部尚书崔呈秀是郑党人，只要绊倒赵南星，郑党就能夺回首辅之位。

在东厂十二掌班之中，鄢首峰觉得有两人能够接替田尔耕，一个是丁南岳，另一个是李进忠。

在武功方面，他误以为丁南岳高于李进忠，却不知李进忠是深藏不露；在韬略方面，他觉得李进忠老成持重，要优于丁南岳；在忠诚方面，他认为这二人对他都非常忠心，却不知李进忠是锦衣卫的卧底。

鄢首峰思来想去，想去思来，最终决定选择李进忠接替田尔耕。

这件事考虑出结果之后，他又开始思考第二个问题，如何能绊倒赵南星？

赵南星父母双亡，无法逼其丁忧；两袖清风，没有贪赃枉法的把柄可抓。虽然这两条路行不通，但还有另两条路可走。

一条是抓他的家人相要挟，逼其告老还乡；另一条是将其刺杀。

刺杀首辅大臣非同小可，鄢首峰不到万不得已，不想走这条险路，决定先向赵南星的家人下手，如果这条路走不通，就只能刺杀了。

次日上午，鄢首峰在东厂大会议室召集在京的掌班和领班二十多人开会，宣布李进忠升任第一掌班。

丁南岳本以为田尔耕犯事后，第一掌班的位置应该是他的，没想到被李进忠抢去了，心中大为不悦。

会后，鄢首峰把李进忠和衡山四剑客召集到忠义厅，让他们秘密捉拿赵南星的家人。

李进忠怕暴露身份，没敢提前通知骆思恭，打算把赵南星的家人抓住以后，再通知骆思恭相救。

他带着义子崔应元和衡山四剑客去捉拿赵南星的家人，没想到赵南星的家人都不见了，不知所踪。原来骆思恭早就料到鄢首峰会走这步棋，早已将赵南星的家人转移到了安全所在。

鄢首峰逼不得已，只能走行刺这步险棋。

当晚，鄢首峰亲自出马，和空空、庞剑锋、张道乾这三人黑衣蒙面，潜入赵府。他知道赵南星有普度、牟氏父子等人保护，但觉得他们的战斗力要强于对方，对刺杀行动很有信心。

四人趴在后房坡向院中窥视，见书房里亮着灯，院中有四男一女，四男是牟荣添、施翼和白云双剑。

鄢首峰不认识那个女子，空空却认识，见之一怔，心想：“她怎么跑这来了？”拍拍鄢首峰，耳语道：“厂公大人，赵南星恐怕杀不成了。”

鄢首峰道：“为何呀？”

空空道：“你知道那女子是谁吗？”

鄢首峰道：“你认识她呀？她有什么来头吗？”

空空道：“她的来头可不小，她叫田小凤，是我田龙田大哥的女儿”

鄢首峰一怔，上下打量田小凤，问空空道：“大师，和李天目闯东厂大牢营救牟荣添的那个蒙面女人会不会是她？”

空空道：“应该就是她。”

鄢首峰料想普度和牟英一定是在书房里，他们四个打田小凤、普度和牟氏父子没有胜算，不想冒险，只得撤退。

幸亏牟荣添把田小凤请来帮忙，否则赵南星就危险了。田小凤很愿意给牟荣添帮忙，牟荣添刚一开口，她就爽快的答应了。

在骆思恭办事房的座椅下有个密室，陈贞石就藏在这里。密室的通风口开在一眼枯井中，一尺见方，用铁栅栏封着，在井下三丈深的位置，非常隐秘。

一个多月后，这天陈贞石翻阅《本草纲目》，发现上面记载着鳄鱼心配合三七和丹参，具有治疗心脉的功效。

锦衣卫南直隶分署派人去扬子江捕杀鳄鱼，将鳄鱼心冰镇保存，快马送抵京师，陈贞石用鳄鱼心、三七、丹参等十几味药材配制出丹丸，皇后服用之后，陈贞石秘密入宫给皇后诊脉，发现皇后的心脉有所好转。

回到办事房，陈贞石在进密室之前，对骆思恭道：“据贫道所知，扬子江中有一种特殊的鳄鱼叫霸王鳄，它的药力是扬子鳄的数倍，贫道想用霸王鳄心入药。”

骆思恭道：“老夫这就派人通知南直隶分署进行捕杀。”

李进忠担任东厂第一掌班后，无法再兼顾印绶监的工作，遂辞去印绶监掌印太监的职务，搬到东厂总署来办公，他把义子崔应元也带了过来。

次日上午，李进忠在办事房整理材料，门开着，情报处钟掌班站在门口敲了敲门，而后走了进来。

李进忠道：“老钟，什么事呀？”

钟掌班道：“咱们在坤宁宫的耳目传出消息，昨天皇后吃了陈贞石配的药，心脉有所好转。”

李进忠道：“咱们在坤宁宫还有耳目呢？”

钟掌班一笑，说道：“咱在哪还没有耳目呀？”

李进忠想知道这个耳目是谁？却不便直问，笑道：“老钟，可真有你的，在皇后身边都能安拆进人。”

钟掌班笑道：“你抬举我了，这个耳目是田大人以前发展的。”顿了顿又道：“没别的事，我就回去了。”

待钟掌班走后，李进忠去忠义亭将此事向鄢首峰禀报，鄢首峰道：“这个陈贞石成了咱的心腹大患了，再任由他治下去，非把皇后的病治好了不可，得想个办法除之。”

李进忠道：“不知道他藏身之处，这事不好办呀。”