俊俏的小公子带着精灵的小厮扬长而去，留下一首五言绝句l茶楼里头的人不由细细回味，孙姓书生低着头，连脖子根儿都发红了，不知想些什么，司马明浩则反复念着：“林高烟欲澹，霄净野无尘。”一副痴态。

众人纷纷猜测这是哪家的小公子，居然带了个容米来的下仆，可他一口道地的官话，又不像是从南方来的。有人便向秦睿铮和他的小厮打听起来。

松香哪里晓得那对主仆的来历，只是听自家少爷唤了声对方一声“小姐”，约莫着是哪家的贵女易装出来闲逛的，哪里敢乱说一个字。秦睿铮瘫坐着，望着小小离去的方向一脸苦闷：“她恼了，她一定是恼我了，这可如何是好？”

出了门的小小可听不见他的懊恼之语，刚有人让她出了通气，她如今心情正好，带着西兰犹如两只斗胜了的小公鸡似的，趾高气扬地往回走着。后头被林氏叫出来跟着她的两个护卫在茶楼看了个完整版，一边偷偷嘀咕着小姐果然厉害，一边悄悄跟在她身后，直到见她一路闲逛着回了国公府，这才悄然往下人房那头去了。

既然是偷偷溜出去的，自然也得偷偷溜回来。郑妈妈见她带着西兰，猫着腰从花园的墙根儿一路溜过来，心底好笑，面上还是做出一副视而不见的正经模样，估摸着她跟西兰都该换好衣服了，这才去敲门催吃饭。

两个护卫进来禀报的时候，正好周伟也在，他如今这国公就是个闲职，不过是大朝会上去点个卯罢了，每日在家不是找军中旧友下棋喝酒，便是骑了马去庄子上射猎，日子过得很是悠闲。听完护卫们的禀报，周伟笑得合不拢嘴·直夸小小有大将之风，随口几句话便能将读书人说得哑口无言，不愧是将门女儿。

林氏横了他一眼，当着护卫们也没说什么·可待护卫下人们一走，身边没了人，这才忧愁起来：“爷倒是听了个乐呵，可若是孩子这番行径传扬出去，少不得又该被人说是好口舌之争，往后可怎么说婆家？”

周伟摸了摸打理得齐整的短须，笑着说道：“怕什么？难道我周家女儿还怕无人求娶么？且不说那个赵家小子我瞧着不错·便是稍微露个口风，只怕陛下便要急吼吼地赶上来给她做主哩。小小都还没及笄，你操心个什么劲？”

这席话恰好又碰到了林氏心里那根刺，她撂下脸子转身就走，丢下周伟一个人莫名其妙。

连带的对着小小也打不起好脸色来，一连几日脸上都不见开晴，还是周艾沐休回来才露了笑脸。

好在小小的婚事也不是最紧急的，蕙姐儿四月就要出嫁·如今已经进了二月里，林氏忙活得脚不沾地，渐渐也就丢开了手去·不再理会小小那档子事情了。

临出嫁前，林氏当着周伟的面，叫来了蕙姐儿并陈姨娘，将嫁妆单子拿给她看，告诉她道：“往日你父亲赏给你的玩意儿都是你的私房，你自己收好便是了。家里只有你同小小两个女孩儿，我也不会亏了你去，你且看看有没有什么要添减的，只管说了来，咱们再议就是。”

蕙姐儿忙展开手里厚厚的一叠单子去看·大笔的有三个庄子，一个在安都左近，两个在南边。安都城里的铺面两处，虽不是正大街的繁华铺面，可位置也是极好，有钱也不一定能买到的。离着那同知家不过三条巷子·还给置办了一个三进小院。此外还有陪嫁的衣裳布匹若干，古玩首饰若干，花梨家具若干，压箱底钱五千两。算下来足足一百零八抬嫁妆，小到恭桶顶针，大到房产银两，样样不缺，竟是出乎蕙姐儿意料之外的丰厚，她一看过去竟傻了眼，呐呐难言。

陈姨娘见她表情惊诧，以为是林氏苛刻，脸上便带了楚楚可怜的神态看向周伟，谁知周伟见了她的模样非但没有半点怜悯，反倒瞪了眼睛喝道：“怎么？莫非还不满意么？”

这嫁妆单子周伟也是看过的，为此还特地感谢了林氏一番。他自然晓得林氏从来就不喜爬了床的陈姨娘，连带的对蕙姐儿芹哥儿自然也欢喜不起来，可是作为主母，林氏做得已经足够尽职了，他只感到愧疚，一直盘算着要如何向林氏表达一下谢意。此时见陈姨娘一副不高兴的模样，自然就生了怒气。

蕙姐儿忙起身道：“父亲这话叫女儿好生羞愧，女儿哪里有不满意的，实在是，实在是太多了，女儿受之有愧。”一面说着，一面诚心诚意地向林氏跪了下去，这大概是她见到林氏以来跪得最实在，谢得最实心的一次了。

自从有了自己的小圈子，她才发现林氏是一位多么好的嫡母，一来没有刻意打压，二来也没有刻意贬低，但凡是公中出银子置办的，小小有什么，她也会有一份同样的，从不偏颇。哪里像她认识的有些人家，嫡母面慈苦不是将庶子女折腾得有苦难言，就是将庶子女看做联姻的一个工具，甚至是随意买卖送人的物件儿罢了。

林氏抬手示意，自有小丫头上前扶了她起来坐了，林氏这才开口继续道：“今日叫你来，是你的陪房的事情，要跟你商量一下，你自己若是觉得院子里哪些人想要带去的，只管报了名字给我，庄子上的庄头都是你父亲给你选的，勤劳可靠。铺子如今也是租了出去了，日后你想要继续租与他人也罢，或是收回来做点生意也罢，都是极好的位置。旁的也不用我多说了，你自己下去再想想了告诉我一声就是。”

蕙姐儿又对林氏致了谢，同陈姨娘一道走了。

陈姨娘一路上抓心挠肺地难受，只恨快些将那单子夺在手里来瞧瞧上头是些什么东西，谁知蕙姐儿竟是给她看一眼的打算都没有，径自回房将单子收好了，又自行挑拣下人不提。

到了送妆那一日，长长的嫁妆盒子自国公府抬出，颜色鲜艳的锦缎，样式新奇的首饰简直晃花了那些看热闹人的眼睛，纷纷称颂国公夫人心怀大度，对个庶女也如此得好，不由猜想谁家能娶了她的嫡女去，只怕那嫁妆更是不菲。

同知夫人见了这一百多抬嫁妆，立时收起了轻视之心，婚后待蕙姐儿宽松和蔼，打定了主意要抱紧昌武公府这棵大树，因此蕙姐儿的日子倒是过得极为舒心。

这桩婚事之后另有一个好处，就是上门打听周艾情况的人多了起来。一个对庶女也能如此好的嫡母，一定也会是一个好婆婆，周艾的行情顿时在安都城里看涨起来，不但那些勋贵盯上了周艾，就是那些平素与周家往来不多的文臣也纷纷打听起来。谁家没有女儿，谁家又舍得娇养的女儿到婆家吃苦呢？

这倒是出乎林氏的意料之外，不过也算是个惊喜了，她开始带着小小频频到访别家夫人的宴请，六月里便相看好了国子监祭酒的嫡长孙女，那姑娘模样端庄，神态和蔼持重，非常适合国公府世子夫人的职

谁知回来同周艾一说，周艾居然不同意，林氏再三追问，他便红了脸出门说是办差，惹得林氏心上心下，生怕他是在外头被那些妖媚女子勾引了，欲叫周伟去打听一下，可周伟正好跑到庄子上去了，家里护卫也只得几个，竟是没有合用的人手。还是周妈妈在旁提醒，她这才想起来小小，安排了任务便叫她去了。

小小有些好笑，谁家夫人跟自己母亲似的，操心儿子婚事到了这个份儿上，不是都说“媒妁之命父母之言”么？可在他们家似乎就没有这条似的，蕙姐儿也是自行相看了男方才定下来的，这到了哥哥更好，哥哥不乐意，竟叫妹妹去打探情况。真不晓得该说林氏是开明还是懵懂了。

好容易等到周艾沐休，小小一大早便扑了过去，幸好去得早，不然哥哥又躲出了门去。自从家里收拾妥当了，这地方也大了起来，周艾又避着林氏，连带地小小都好些日子没有好生同周艾说过话了。

因此一逮到周艾，小小就不撒手了，无论他去何处，小小都要跟着。周艾被缠得没了法子，只得拱手求饶道：“妹妹有什么事只管说就是，你一个小姑娘家总跟在我后头算什么事儿？”

小小眨巴着眼睛做悲伤状：“哥哥不喜欢我了！”

周艾顿时觉得头大如斗，又不晓得如何安抚已经长到自己肩膀高的妹子，总不能像小时候一般哄她吃糖吧？见她泫然欲泣的模样赶紧哄道：“哥哥怎么不喜欢你了？”

小小撅了嘴不高兴：“我都问过凤歌了，他说你一早就准备好了要出门，你却提也不提，只想甩脱了我自己玩去，不是不喜欢我了是什么？”

凤歌是周艾的小厮，模样倒是平凡，可是长了一双眼角高高拉起犹如戏剧脸谱似的凤眼，所以叫做凤歌。原来周艾打仗的时候就是他帐下的小兵，如今干脆就做了周艾的小厮，很得周艾看重。

听见是凤歌出卖了自己，周艾懊恼地嘟囔了一声：“这个马屁精！”却又不得不提起精神来哄小小：“我原打算今日同几个旧日同僚聚一下，都是男人，你去也不方便，所以才未曾告诉你的。好妹妹，听话，哥哥回来给你带好玩的。”

见旧日同僚用得着偷偷摸摸？小小自然不信，直嚷要换了男装同周艾一同出去玩，并且威胁道若是不允，她就去跟林氏说。

唬得周艾无法，只得甘拜下风，命她换了身利落些的装束，一同骑马出门去。