眼见赵明礼那头收拾起物什，一副立马就走人的样子，赵老大可急了，他又是心喜，又是心焦，赶紧跑出去敲西厢阁楼儿的房门，口中喊着：“二弟，二弟！你跟娘置啥气啊！你这给闹的，可就不地道了，你这可是不孝啊，不孝啊知道不？”

    屋里传来拾掇东西的声音，没人搭理他，他也不恼，接着起劲拍门：“娘本来身体就不好，你再把娘气病了咋办？不过一时话赶话罢了，你还当甚真呢？快给娘陪个不是，这事儿也就算了，啊！听哥哥一句话，一家人哪儿没个磕磕绊绊的，这牙齿还咬着舌头呢，你都多大的人了？咋还能当这没头没脑的二愣子？”

    屋里头正乱做一片，赵明礼坐在床上耷拉着头，灯不够亮，看不清他脸上的神色。陈氏犹疑了一下，终是问道：“相公，这大半夜的收拾了，往哪里投宿去？”

    赵明礼不吱声，陈氏又说：“若是真将婆母气出个好歹，这名声，怎么也落在相公身上……”

    听得此节，赵明礼身子微微动了动，显是心里松动了。

    罢了，罢了，陈氏叹口气，往他身边坐了，悄悄说了句什么，赵明礼身子一动，竟抱住陈氏哭了起来，口中只说：“夫人，为夫的无能啊……”

    看这样子，估计陈氏是妥协了。小小叹口气，就不知这花钱买来的平安，能平安几日？

    外头赵老大正叨叨着举手拍门，忽的门从内里打开了，见开门的是赵明礼，他上前一拍肩，却叫赵明礼一闪。躲开他往堂屋去了。

    堂屋里头又是喧闹起来，陈氏侧耳听了一回，望着刘管家两口儿说：“且把东西铺陈开，这大半夜的，往哪里去投宿？刘妈妈且打水来，让天赐天佑先洗洗睡罢。折腾这一宿的……”

    刘妈妈却急道：“小姐。你不该拿银子出来啊！”

    陈氏惨然一笑：“不拿，不拿也是个逼迫，倒不如财去人安乐。罢了，你快些提水来。待会儿老爷回来也得擦把脸去。”

    待得这些全部消停，已是比平时晚了两个多时辰，小小今天心潮起伏的。终是倦了，一挨枕便睡得结实，可惜一大早就叫刘妈妈拖起来往后厨里头去了。

    今日刘妈妈有些奇怪。脸色不好不说，还絮叨个没完。陈氏一家爱吃什么菜，爱穿什么衣，平日里头要小心行事等等，交代个不停。

    小小便撒娇：“我还小哩，往后刘妈妈教我便是，何苦这一大清早就不停说。记不住哩。”

    往日若是这样撒娇，刘妈妈便会取笑她太懒。可今日竟是责怪道：“咱做下人的，若是连主子简单的喜好都记不住，如何办事？”

    说罢又开始仔细地交代。小小隐隐有了种不太好的感觉。这些话，怎么听着都向交代后事的样子，可刘妈妈没这必要啊。

    吃罢早饭，赵李氏从房里头取了个小包袱出来，打开来，正是之前赵明礼一家回来时带给家人的几样金银首饰。她掂量了一下，不舍地抚摸了一遭，又取出一只钱袋，交给赵老大道：“昨日你弟弟拿了四十两银子，还是你弟妹岳家心疼闺女给的体己银子。这里也是我的老本儿了，首饰再怎么也值十多两银子，还有这六千五百个钱，快些拿去给那泼皮罢。”

    赵老大清脆地“哎”了一声，又问赵明礼：“今日去将那户籍文书的事情，给办了？”

    赵明礼一拍筷子：“此事万万不可！”

    赵老大将铜钱、首饰等物往桌上一丢：“那去个球？这点子银钱，够不够那本金还两说，还有那些利钱可怎生是好？”

    桌上的温度又一次降了下来，瞧着他那脸色，赵李氏赶紧推了把赵老大：“利钱再想办法，你赶紧去办事！”

    赵老大心有不甘地走了。

    一家人散了，赵明礼便带了两个孩子关门念书，遣了刘管家去老谭村长家，就说今日有事，暂且休息一日。他那脸上几块青紫，如何出得门？

    可赵老大揣着银子一走，又是三四天不见人影，各处都找遍了，却一直找不到人，大家只好压抑着心头乱七八糟的情绪，各自做自己的事去了。

    眼看就要杀猪，可赵老大却迟迟不现面，这天气一日冷过一日，家家户户都杀起年猪来，赵李氏无法，也只得吩咐下去，刘管家便按着老太婆说的找了个屠户，约定过两日，腊月初五就来杀猪。

    大人愁眉苦脸，连带着孩子们也高兴不到那里去。虽说每年杀猪的时候很值得期待，可大郎二郎和天赐，却不是很兴奋。倒是从未见过杀猪的小小和大妞、二妞，天佑，还有那个一岁就开始出头的五郎，知道要杀猪，俱是开心起来。

    这正是家家户户杀年猪的时节，找了屠户，定下腊月初三的日子，提前一天，赵家就忙活着准备起来了。

    自从上次吵闹之后，赵李氏身体就一直不太好，后来干脆就挪了个小炭盆子放在东厢房内，小小也告别了每日去蒙学跟着听课的日子，进进出出专伺候赵李氏。

    估计是赵老大这事的确也伤了老太婆的心，近来对小小也没那么多挑剔了，镇日里就是盯着那扇同往阁楼的小门，就是睡了，手也攥着腰间的钥匙。

    看来对自己亲儿赵李氏也是有几分了解的，就是不明白为什么非护着赵老大不可。

    小小心中腹诽，面儿上还是不敢带出来。

    杀猪前的准备，主要是清理场地，准备器具。小李氏带着刘妈妈将搁在堂屋里头没怎么用过的两条春凳洗刷出来。这两条春凳又高又宽，平日里搁在堂屋两边，不怎么引人注目，小小印象里，也就是那日招待乡邻，来的客多了，才有人坐上一坐，就是不知杀猪还得用这个干什么。

    大郎带着二郎将水缸挑得满满的不说，连桶子里头都装满了水。另取了一只木盆，几块泛着黑亮油光的竹块，俱洗刷得干净了，晾在檐下。

    腊月初三这日天气倒是不错，一大早浓雾弥漫。小小也摸清楚这施州山间的规律了，若是早上有雾，多半不会下雨，说不得中午时分还会出点子懒洋洋的太阳。

    若是下雨，从半夜便开始稀稀拉拉地往下浇，第二日早上那雾便在山顶，山腰以下视线倒是清明得很。

    这浓雾弥漫的，显然今日天气还是不错。

    全家一大早就忙活起来。就连平日里最是懒散的王氏，也挽着袖子在后厨烧水、抱柴。呆会儿杀猪要用大量的热水，这边烧着，那厢大郎二郎也没忘记去挑。

    小李氏并刘妈妈蹲在厨房外头整治着萝卜、洋芋等物。依着惯例，前来相帮的人们、包括屠户在内，都是要好好招待一顿杀猪饭的，这配伍的素菜可是不老少。

    赵明礼今儿也没有去蒙学，早早便跟赵老三、刘管家一处将场坝泼洗了一遍，陈氏则带着孩子们在屋里玩耍，约束着他们莫要添乱。

    唯一就是少了赵老大。自从那日去还银钱，便不见了人影，赵老三等人寻了一遭没见人，也只得罢了。反正他惯是几日不落家的，也犯不着去报官寻人。

    本就因为第一次看杀猪，天佑昨夜兴奋得很久才入睡，今儿早上起得也早，等了半天不见人来，趴在阁楼栏杆上头便有些昏昏欲睡。陈氏怕他受凉，叫了几遭让他进去，他也不理，隐隐听得人声从白雾中传来，他便拍着巴掌笑起来：“来了，来了，杀猪的来了！”

    这一声犹如打开了开关，赵家老宅里头霎时便热闹起来，就是这些日子心中一直不舒爽的陈氏也不禁开了笑颜。

    赵明礼和赵老三往前迎了迎，待看清了近来的人，一脸的笑就僵在了脸上。

    来人不是屠户，却是谢老三。

    见赵家兄弟二人迎上来，他便扯着嗓子捏着腔调道：“秀才老爷相迎，这受之有愧啊……”

    赵明礼青了脸：“你来作甚？！”

    谢老三蹙眉道：“秀才老爷这礼性可不周全，再是什么大事，也得请我们兄弟进屋说话吧，这大冷天的……”

    说着便撞开赵氏兄弟二人径自往堂屋去了。

    他身后跟了四五个汉子，也是一副泼皮打扮，还有一个穿了件歪煞煞的长袍，对着赵明礼作揖：“赵秀才安好，小生有礼了。”

    此时赵明礼也懒得理他，与赵老三对视一眼，赶紧追着赶上去了。

    谢老三一行人上了院坝，进了堂屋，惊得陈氏赶紧带着孩子们避去了西厢阁楼里头。那一帮泼皮兀自嘿嘿贼笑着，听得赵明礼等人一阵火大。

    自顾自地寻椅子坐了，谢老三悠哉道：“这是准备杀年猪了？赵家真是好福气啊，可怜我们兄弟几个，这过年的物什一样也没个着落，还请秀才老爷可怜可怜咱们，好歹将帐平了，大家过个安生年罢？”

    为着剩下的五十两银子，赵家犯愁了好几日，到底还是从陈氏手中又榨出四十两来，加上赵李氏原收着的尺头寻人卖了，好歹凑齐全了。

    因此听谢老三一说，赵明礼便青着脸哼了一声，去到赵李氏房里将银子拿了出来。

    看了眼桌上的银钱，谢老三却道：“秀才老爷记错了吧，还有两百七十两，这一点点，种下去也生不出两百七十两啊！”(未完待续)