女骑士莉雅被她的父母领回家了，起居室内只剩下国王一家在互诉衷肠。

不过，现在还不能称之为完整的一家。

“真是遗憾啊，姐姐现在这个时候竟然在南方作战。父亲，南方的局势怎么样了？”

艾琳叹息过后，不禁为凯瑟琳担忧起来。

“放心吧，”罗德尼微笑着安慰她，“王国军队一定能够击败叛军，到那时你姐姐就能回来了。”

对于具体的态势，国王没有详说，艾琳也没有追问下去，她在西北海湾时，就从政务院和军队的人对南方局势的讨论中得知，王国军队和叛军陷入了胶着状态，目前谁都奈何不了谁。

罗德尼问道：“对了，艾琳，那位保罗格莱曼伯爵是个什么样的人？”

凯瑟琳领兵南下后，有关艾琳在西北海湾的情报也定期递交给国王一份，尽管罗德尼已经从情报中已经了解了个大概，但他还是想听听小女儿自己的描述。

“保罗……呃……格莱曼伯爵这个人，怎么说呢？”

艾琳歪着脑袋想了想。

“他在日常的生活里是个挺无趣的人。伯爵不像其他贵族那样热衷于交际、宴会或者骑士大赛，整天不是对着一堆图表发呆就是窝在办公室里写写画画，倒是很有一点孤僻学者的味道，但他所涉猎的知识很杂、很广，不是专精于一面却常有惊人的见解。”

“他还有很多有趣而实用的发明，纸、瓷器，这些已经在晶耀流行起来了吧？还有罐头，据我所知已经开始大量供应王国军队了，还有一种能看到微小生物的镜子，还有……”

她最后本来想说火枪和大炮，不过想起保罗三令五申不要主动在其他人面前讨论新式武器，艾琳就住了嘴。

“哦？这么说他倒是个人才。”国王摸着胡子评价。

他又问道：“去年西北海湾发生的那场战争是怎么回事？”

艾琳嘟起嘴：“都怪那个叫什么肯特的家伙，以前就仗着上一代西北公爵的信任为非作歹，西北的领主们对他是敢怒不敢言。在战争爆发之前他就派人勒索过阿尔达，使者过来的时候我就在战场，你们是没看见那个使者有多嚣张。”

“后来西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊跷，爵位还一反常规地传给了肯特伯爵这个外姓之人，怎么看都像是有阴谋的样子，公爵的亲弟弟出来揭发是肯特伯爵用巫术谋杀了公爵，然后战争就爆发了。”

是这样吗？国王点着头，小女儿说的和他通过王室专员了解到的差不多。

……

汉塞尔在觐见国王后，次日便带着文书骑快马前往西海岸，并于两日后遇到了正在行军中的王国军队他的哥哥哈里森所指挥前去剿灭海盗的军队。

汉塞尔向自己的兄长转述了合兵的计划以及国王的命令，让他在到达战区后选择驻扎地时尽量往基尔港靠拢。哈里森表示赞同，他是个比较务实的人，对于多一份助力自然是欢迎的。而且这是他第一次被委派独挡一面，心里有那么一点不自信。

虽然兄弟俩许久未见，但是军情紧急，一起吃了顿饭后汉塞尔就辞别哈里森，先行一步往基尔港进发。

抵达这座港口城市后，汉塞尔首先拜访当地的市政厅并出示了国王的命令，商谈让西北舰队入港的事宜。然后他安排了许多人手前往沿海各个城市蹲点，按照最初的计划，舰队将于他离开湖心镇后4天以内出发，如果中途不出什么意外的话，他们此时应该已经抵达这一带海域并在海岸线附近游荡。舰队会经常派人上岸购买补给养并留下信息，以方便汉塞尔寻找他们。虽然他们声明自己是来自西北海湾的勤王舰队，但是由于拒绝港务官员登舰检查，在收到来自晶耀的明确指示前，没有哪个港口敢让他们停泊。

两天后，信鸽传来消息，与蹲点人员与舰队接上了头，他们已经往基尔港进发。

圣历1992年1月25号傍晚，奥尔多王国的基尔港迎来了一支飘扬着红色飞龙旗帜、由12艘船只组成的舰队。由于海盗的传闻，基尔港进出的船只很少，骤然出现这么多艘船组成的舰队，吸引了很多人来围观。

先行入港的是6艘桨帆船，然后6艘全风帆船，自从西北海湾兴起海上贸易后，南方各大港口的居民对于这种无需桨手的新型船只已经不再陌生。

人们从船只两侧伸出的那些黑黝黝的金属管子感到了丝丝肃杀之意，虽然不知道那是什么东西，但直觉告诉他们这些船只恐怕不是来运输货物的。

阿尔达，第一次将她的力量投射到了西北海湾以外的地区。

汉塞尔站在码头上，向舰队挥舞着手绢，他的身后站着兄长哈里森和基尔港的市长。

哈里森：“这就是西北海湾的舰队吗？好奇怪的船。”

市长：“这一年来我倒是见过几次这样的商船，不过这些是军舰吧？那些黑黝黝的管子是什么？”

听着他们的议论声，汉塞尔的内心莫名升起一股优越感：哈哈，没见识过吧，那玩意儿叫大炮，一炮下去就能把一帮大活人打成碎肉。

“嘿！阿博特男爵！”距离他最近的泊位，一名阿尔达海军将领走过跳板来到码头上，向汉塞尔招手。

“提尔比茨中校！”汉塞尔上前与他握手，“这次是派你来指挥舰队吗？”

“哈哈，三支舰队里就我的舰队能动的船最多，所以就让我担任这次行动的指挥。”

“来，让我为你们介绍一下，这位是我的兄长……”

两边的人互相认识后，提尔比茨问起了最关心的问题：“哈里森阁下，海盗现在的情形如何？”

哈里森回答：“我们在西港进出的道路上安排了侦查人手，最近的迹象显示他们似乎不像之前那么活跃了，龟缩在城里不知道在干什么。”

提尔比茨心里暗想汉塞尔的这位哥哥还真够谨慎的，换了他这个年纪的其他人，早就按捺不住开始攻城了。

“哈里森阁下，我倒是为您带来了一份厚礼。”

“哦？”

“我们刚刚在海上遇到了一艘海盗船，逮到一批舌头，或许我们可以从他们口中套出点什么来。”

哈里森大喜过望，“这太好了，我们立刻组织审讯吧！”