布扬古进门的时候，我正趴在案几上用毛笔蘸墨胡乱涂鸦，他脚步放得很轻，我虽目不斜视，然而余光瞥处，却早将他的一举一动看得清清楚楚。

手中的笔未停，继续在宣纸上画了一撇一捺。布扬古靠近我，挨着桌案边上瞅了半天，终于忍不住困惑地问道：“这可是汉字？”

我一扬眉，淡笑道：“不错！”

“妹妹居然会写汉字？”

我小心翼翼地吹干墨迹，信口胡诌：“在建州的时候跟巴克什学的，大哥瞧着如何？”

布扬古一脸的尴尬，“我可不识得……这写的是什么？”

我将纸轻轻推到一边，纸上三个不算太端正的大字，写的正是“皇太极”。我当然不可能告知他是何意思，于是装傻岔开话题：“大哥找我何事？”

这家伙摆明无事不登三宝殿，平时躲我还来不及，如何会亲自登门找我？

“布占泰病了……”

我点点头，早知如此。布占泰带着我从乌拉城突围出来时，满身是伤，能够侥幸被他活着逃到叶赫，已是奇迹。回来后，布扬古将他单独留在别院，我虽未再见过他，却也听闻他因为伤口污浊，感染炎症，在床榻上足足躺了两个多月，也未见好转。

“他病得很重……”布扬古的语气好似忧心忡忡，可脸上却一点悲哀怜悯的感情也没有，相反，他略略勾起的嘴角让我感觉竟有那么一丝的幸灾乐祸。“他想见见你！”

研磨的手停顿住，我咬牙道：“让他去死！”回过身，带起满腔恨意，“你告诉他，等他要死的那天，我自然会去看他——我说过的，一定会看他是如何的死法！”

布扬古似笑非笑地瞅着我，也没见他神色有丝毫的变幻，只是盯着我看了许久，忽道：“这样会任性发狠的东哥才与我记忆中的小东哥有几分相像了，你还记不记得，小时你跟阿玛赌气，竟然一声不吭地跑到建州去找姑姑……”

我微微一怔。他怎么突然想到提起这些陈年往事呢？十岁的东哥……那年赌气去了费阿拉的东哥，失足跌落海子的东哥，与爱新觉罗家从此纠葛不断的东哥……

我不由得心烦意乱，“啪”的一声将墨丢得老远。

“东哥……建州的阿尔哈图土门犯事了！”他不徐不疾的语调让我心头没来由地一颤。

“谁？”

“阿尔哈图土门——努尔哈赤的长子褚英！”

我错愕地抬起头，对他四目对视，他平静地勾起一抹冷笑，“那个有勇无谋的傻子！去年六月努尔哈赤才立他为储，授命他辅佐政事，甚至在努尔哈赤亲征乌拉时期把偌大的建州全权交托到他手里。如此尊崇的地位，褚英竟不知好好珍惜，不过只过去半年多，他竟已迫不及待想要把副交椅变成正的，趁努尔哈赤率兵出征时，要挟幼弟和大臣必须听命于他，不得违背，又妄称如若父亲弟弟败归，便拒开城门……哼，真是个傻气的笨蛋！努尔哈赤岂是眼里能容得沙砾之人？”

我脚下一软，砰地跌坐到椅子上，只觉口干舌燥，全身无力，“那……他，如今……”

“拘了！怕是……难逃舒尔哈齐的下场！”

心头轰隆隆的似有一阵闷雷打过，耳朵里嗡嗡地响成一片。

“……你等着……不出三年，我一定接你回来！三年……就三年……好不好？”

“……三年……就三年……”

“……我一定接你回来……”

三年之约……三年之约啊！果真……是……一语成谶！

我握紧双拳，任由指甲深深地掐进手心，木钝的心上仿佛又被残忍地加上一刀。

褚英……回忆一点点地涌入脑海里，任性的褚英，跋扈的褚英，骄傲的褚英，伤我至深、却也同样爱我至深的褚英……他不可能会成为第二个舒尔哈齐！他是……长子，是他的大阿哥啊！

面对一个从小呵护长大的亲子！努尔哈赤，你如何狠心下得去毒手？难道权力和地位当真如此重要？重要到可以令人利欲熏心，可以抛却一切情感，甚至……包括至亲至爱？

浑身发寒，我搂紧自己的胳膊，弓起身子。

皇太极，未来的清太宗，清朝历史上真正的开国皇帝，他将来是否也要变得如此残酷无情？

一个无情、无性、无爱的寡冷皇帝……

心里大痛，眼泪滴滴答答地坠落，在青石地砖上溅起无数悲哀。

布占泰的病情始终没见好转，身上的伤口随着天气转热，开始流脓溃烂，因为行动不便，他只能整天躺在床榻上，辗转反侧，痛苦呻吟。每每听身边的小丫鬟议论，我在得到深恶痛绝的快感后，也不禁会生出一丝对他的怜悯，但这种感觉转念便会被我压下，丢弃。

布占泰已是亡国败寇，海西乌拉已灭，穷其一生恐怕也再难复起。他原是个打仗的奇才，神勇过人，可如今却是病入膏肓，药石难救。说句不中听的话，他的利用价值，在布扬古等人的眼中已等于零。

然而，这样一个价值等于零的人，却成为努尔哈赤攻打叶赫的最佳理由。

万历四十一年九月初六，努尔哈赤借叶赫悔婚，藏匿布占泰为由，率兵四万人，向海西女真的最后一族部落叶赫发动攻击。建州没有在年初灭了乌拉后攻打叶赫，反在拖了半年之久才发动突袭，叶赫毫无防范，竟被打了个措手不及。

璋城、吉当阿城、乌苏城、雅哈城、赫尔苏城和敦城、喀布齐赉城、鄂吉岱城等大小共十九座城寨先后陷落。建州四旗铁骑所到之处，尽数焚毁房屋，掠夺谷物，掳劫人口，仅是乌苏城，就有三百余户人丁遭掠。

叶赫部损失惨重，逢此危急时刻，蒙古喀尔喀部竟也发兵掠夺叶赫部，使得叶赫部雪上加霜，部民普遍无粮下锅，纷纷逃奔建州而去。叶赫面临土崩瓦解的严重势态，叶赫东城贝勒金台石无奈之下，只得抱着一线生机向明廷求援。