四月，大金汗命人修筑界藩城。

五月，因萨尔浒一役，大金国放回朝鲜俘虏，是以朝鲜遣使臣至赫图阿拉报谢。

六月，努尔哈赤先是派穆哈连收抚虎尔哈部遗民，得了上千户，其后率兵攻克开原，斩杀马林等明将，歼没其军，还兵驻扎界藩城。

这三个月，我除了每日啃读《三国演义》外，一得空闲便让萨尔玛的丈夫巴尔教我练刀——这是我唯一能想出来在战场上应急防身的法子——拉弓射箭以我现在这样的烂水平在短期内是根本不可能学会的，而矛枪盾戟之类的又显得太长太累赘，我不可能将这些冷兵器舞得萧洒自如。想来想去，防身之用，唯有用刀。

皇太极见我练刀，先是不以为然，后来见我当真铆足了劲，努力认真练刀法，虽不是虎虎生风，练了两月却也是学得像模像样，比起之前连拿刀的架势都滑稽可笑的情形来，真是进步神速，于是，一日回家后，他竟带了柄腰刀送我。

那把刀刀身连柄长约七十厘米，比寻常惯用的要短了些许，刀形朴拙无华，外鞘乃鲨鱼皮硝制，比起寻常的木质刀鞘分量轻许多。刀身狭长，略带弯弧，为精钢所制，同样比普通腰刀薄而轻巧，刀刃锋利，铸有双峰线，刀柄用皮带缠绕，手握的抓感甚好，即使手心蒙汗也不会因此滑手，柄首乃是铜质，雕镂出凤形花纹。

皇太极把刀交到我手上时，迟迟不肯松手，凝望我许久，才沉声关照了句：“不到万不得已，切勿用它，刀乃凶物，既可杀人，亦能伤己！”

我用力点了点头，郑重其事地将刀接过，不知为何，原本还略带沉重的心情竟出奇地感到轻松起来。

套上最外面那件量身定制的石青缂丝一字襟坎肩，歌玲泽替我扣上前胸的几粒扣子，我抬高胳膊，她正待伸手探至腋下，忽听边上有个声音喊了声：“等等！”

歌玲泽双手一顿，停下动作，我亦诧异地转过头去。墙角站着葛戴，正神情激动地看着我。

“你先下去！”她挥手示意歌玲泽退下，歌玲泽愣了下，抬头瞄了我一眼，见我点头这才行礼退出房间。

“姐姐……”葛戴走近我，颤声说：“让我再伺候姐姐一回！”我些微愣住，她却已伸手过来，颤巍巍地替我将剩下的扣子系了，然后取了帽子替我戴上。

退开两步，她痴痴地凝望我，含泪笑了起来，“姐姐穿男装也显得格外俊俏神气，也只有姐姐这般的人物才配得起爷……”

我微微一笑，不置可否，回身将桌上的腰刀取了，佩在腰间，“嗯，我走了，兰豁尔就麻烦你多照应了。”

“姐姐只管放心……”顿了顿，她忽然在我身后拔高声音激动地说道：“姐姐，其实……当年你离开赫图阿拉回叶赫，我偷偷给爷报讯，爷得知后心急如焚地冲出门，没想半道却被侍卫给挡了回来——额亦都大人奉了大汗之命将府内上下围得跟铁桶似的，拘了三日才撤去禁锢令，可是爷……可是爷却整整一个月没再迈出书房半步……”

我猛然一震，手扶住门框只觉得心潮澎湃，眼眶慢慢地湿了，哽声道：“我……没怪过他……”话虽如此，但回想当年只身离城那般凄凉无奈，心里对皇太极毕竟仍是存了一丝期待，一丝怨念。

“……我原以为……你该明白我……”

“……我原以为……即便这世上所有人都误会我，你总是最了解我的那一个……”

热泪盈眶。我深吸口气，加快脚步匆匆走出厅堂，不顾歌玲泽和萨尔玛她们诧异的惊呼，绕过门廊，喘息着飞奔起来。

心怦怦狂跳，我冲出大门，宽绰的街道上站满了正白旗士兵，皇太极立在门口，身姿挺拔，晨曦的阳光点点洒在他发梢上，大白和小白并排站在他身侧……

我呼呼地喘气，他慢慢转过身来，肃然冷峻的面上渐渐有了笑意，“准备好了？”

使劲点了下头，冲他粲然一笑。

此生有他，足矣！

“好——传令下去，整军出发！”

天命四年七月二十五，大金汗亲率兵卒攻打铁岭城。城中守兵，连放枪炮，射箭投石，坚守不出。努尔哈赤遂命兵力聚集，专攻城北，竖云梯拆城垛，最终登城突入，拿下铁岭。

我留守在正白旗后营，皇太极特意留了巴尔随身保护我的安全。饶是如此，亲眼目睹皇太极冲锋陷阵，在漫天炮灰和箭矢中突围攻城，我竟有种生死悬于一线的眩惑感，这当真比自己身陷战场那会儿，更让我紧张得手足冰冷。

是夜，各旗将士入铁岭城分部扎营，皇太极回营时一脸尘仆，我强拉着他将他从头到脚地摸了个遍，直到确信他当真是毫发无伤后才大大地松了口气。

他却被我弄得啼笑皆非，“要不然我把盔甲脱了，你再仔细摸摸？”

“嘁！”挥手在他光溜溜的脑门上拍了一记，我嗔道，“你想得美，就你那一身臭汗……”

“很臭么？”他故意搞怪地往我身上贴了过来，“你再仔细闻闻，不觉得这是很男人味的么？”

我大叫一声，笑着躲开。

翌日早晨，三军开拔，我明白这才是往此行的最终目的地奔去了。因皇太极需与大汗随扈同行，我不便跟在他左右，只能和巴尔一起混在小兵里，缀在队伍之后前进。

远远地见前头队伍正经过一片高粱地，秋风吹送，景色独美。呼吸着新鲜的空气，我才心情放松。蓦地四周杀声震天，竟是从高粱地里出其不意地蹿出大批蒙古士兵来。

巴尔护着我连连后退，蒙古兵虽众，却不是金兵的对手。须臾，竟被金兵杀得丢盔卸甲，狼狈不堪地撤退。

蒙古兵退去，金兵重整，我正心有余悸地和巴尔讲着话，忽然马蹄阵响，竟是皇太极骑着大白从前头绕了回来。