四月初一，征讨察哈尔的大军正式起行，由沈阳出发向西挺进。

第二日抵达辽河，时值辽河河水泛涨，除八旗亲贵贝勒乘船渡河外，其余将士皆凫水而过。因人马众多，竟是耗时两天两夜才全数安然渡过河去。

之后沿途经都尔鼻、喀喇和硕、都尔白尔济、西拉木轮河等地，大军于四月十二抵达昭乌达，途中不断有蒙古诸部贝勒率兵前来会师集合。

这其中包括喀喇沁、土默特部诸贝勒、喀喇车里克部的阿尔纳诺木车、伊苏忒部的噶尔马伊尔登巴图鲁、扎鲁特部的内齐、敖汉部的班第额驸昂阿塔布囊、奈曼部的衮出斯巴图鲁、阿禄部的萨扬、巴林部的塞特尔、科尔沁的奥巴等。

会师后的金兵与蒙古兵总数合计已超过十万余众，任我随征大小战役无数，这等声势浩大的征剿，还是头一遭领略。由此亦可见皇太极这一次是当真铁了心，铆足劲要把察哈尔一网打尽，将林丹汗赶尽杀绝，置之死地而后快。

四月二十二，大军过兴安岭，二十二天的行程已达一千二百多里。当夜驻扎都埒河时，镶黄旗中有两名蒙古人偷马逃走，这之后再往西行进入察哈尔领地，竟是一个人影也瞧不见，想来问题必然出在那两名逃走的蒙古人身上。

数日后这种猜想变成现实，据报林丹汗得知大军压境的消息，仓皇间率领部属十万余众，轻装弃辎西奔库赫德尔苏，逃往归化城去了。

皇太极当即下令全力追击。五月初七至布龙图布喇克，四天后又追至枯橐，这一路大多是荒无人烟之地，路线拉得过长，军中粮食的供应便跟不上，只能靠沿途不断打猎捕食兽肉充饥。

这日到了西喇珠尔格，但见遍野黄羊，数不胜数，当真好比天赐恩泽。

济尔哈朗告诉我，大汗下令在此暂停一日，命大军分两翼围猎，尽可能地捕杀黄羊，为今后的粮食作储备。

我一听立马来了劲，这一个多月来除了睡觉就是赶路，就连吃饭填肚大多数时也都是在马上将就凑合。这种夜以继日、枯燥单调的军旅生活，别说是接近皇太极，我就连正黄旗的营地边角都靠不到。

“我也去！”

济尔哈朗似乎早料到我的反应，嘴角弯起一道弧线：“弓能拉满么？”

我知道他在嘲笑我，不过我的心思早扑到围猎上去了，哪里还在乎他说些什么。只是兴致勃勃地取了弓箭，作势拉弓，架势十足地说：“保证没问题！”

他嘴角抽动，似乎又想揶揄我，可最终话到嘴边却改了口：“到时射杀不到猎物，别沮丧得哭鼻子就成！”

我嘻嘻一笑，完全没把他的戏言放在心上。

时值盛夏，骄阳似火，在这等空旷无边、毫无遮拦的大草原上，日晒更胜。大多数的将士为了抵挡酷热，仅穿了一件单薄马褂背心，更有甚者索性赤膊上阵。

大草原上一片热闹场面，我骑在马上兴奋难耐。济尔哈朗在边上不时拿眼偷倪我，我猜想他一定好奇我见着那些不修边幅的男人竟能泰然处之，大大咧咧地视若未见，没有半分女儿家的害羞扭捏。