在这个弱肉强食的时代里，亲情又算得了什么？算得了什么……

皇太极目光冷如寒冰，握紧弓箭，一字一顿地说：“必然是叶赫和建州之间出了什么问题……布扬古已生异心！”他倏地回过头来，目光凝在我身上，变化不定，“会是谁？叶赫势单力孤，绝不肯轻易违约，它身后一定有其他同盟者！乌拉？哈达？辉发？是哪一个？”

我见他脸色惊疑不定，虽然强作镇定，但到底是个孩子，即使天性聪颖，智谋无双，说到底却仍是个七岁大的小孩子！他也会感到无助和害怕，特别是这个地方原是他母亲的族系，要他幼嫩的心灵立时接受亲人的背叛和欺骗，他哪里能承受得住？

见他已然一副草木皆兵的模样，神志似乎已濒临崩溃边缘，我使劲咬住自己的下唇，冻成冰坨的身子居然也不再打战了，直直地挺起了腰杆，冷冷地笑出声，“没关系，不用怕……他们把我诓回来，总有用处的。皇太极，你放心，有我在一日，便有你一日……”

皇太极不说话，葛戴被我咬牙冷笑的模样吓住，竟哇地掩面大哭起来，“格格……”

“……有我在一日，便有你一日……除非，我死！”

啪嗒，弓箭落在地上。

我轻轻笑出声，忽然感觉再也没什么值得我害怕的了。

什么使命，什么命运，统统让它见鬼去吧！如果我连一个孩子都不能保护，那我真就不是步悠然了！

失去了自我的阿步，即使回去了，又有什么意义？

布扬古显然早有准备，料定我会去找他，才见我面，便苦着脸向我解释，“上房的一个狗奴才昨晚偷着点灯，一不小心给碰翻了。火借着灯油烧得极快，西厢里头的人睡得又熟，这才弄成如此惨状！好在小阿哥没事，要不然我们可真不知该如何向姑姑交代了。”

我冷眼看着他唱作俱佳地把戏演完，拣了张椅子坐下，葛戴战战兢兢地站我身后，她手指紧贴裤腿，些微发颤。

布扬古的目光在我身后转了一圈，没见着皇太极，忍不住问：“皇太极呢？可是受惊吓坏了，要不我让人给他送些压惊茶去！”

“不必！”我打量四周，打从我进门，窗外走廊便人影憧憧，似乎多了许多守卫。“这会子他才睡下……”我尽量维持笑容。

一时有丫鬟过来上茶，布扬古突然叹了口气：“这么些年委屈妹妹了。”

“不委屈。”我笑得无比灿烂，笑容猛然撞进他的眼中，他脸上竟也出现了一瞬的恍惚。我当然比谁都清楚这一笑带来的魅力究竟多具杀伤力，于是加倍婉约温柔地说，“为了叶赫，为了哥哥，这是应该的。”

“东哥你真是长大了！”好久他才发出一声感慨，脸上的表情竟然有了一丝的犹疑，但转瞬即逝，等他目光再投过来时，又罩上了一层假情假意，“妹妹许了努尔哈赤后，我原以为这算是一桩不错的姻缘，妹妹从此有了依靠，可谁知这都过去两年了，努尔哈赤那厮竟出尔反尔，迟迟未曾兑现当初的承诺，不仅未将你立为大福晋，甚至到如今仍是没个名分！”他脸上渐渐露出一种深恶痛绝的恨意。我估摸着他不是真的恨我没能嫁给努尔哈赤做大福晋，多半是因为建州这些年在大明朝廷中的地位节节上升，努尔哈赤甚至一度讨封到了二品的龙虎大将军一职，这对于长期受到朝廷器重的叶赫来说，等于是个重大打击。

哼！不过是些鼠目寸光之辈，只想到在辽东一隅争夺明朝的施恩，以求苟安而已。努尔哈赤的野心岂是他们这些人可比？

我端起茶碗，轻轻吹凉茶水，听他接下来会如何进入正题。

“……妹妹可还记得布占泰？”

“可是以前曾与我订下婚约的乌拉满泰贝勒之弟布占泰么？”

“正是。”布扬古在厅内来回踱步，“自打古勒山一役布占泰被掳之后，他整个人都变了，努尔哈赤没有杀他，甚至还先后把两个侄女嫁他为妻，他堕入美人温柔乡后全无往日的英雄豪气，已成努尔哈赤的傀儡。前年更因满泰暴毙，其叔父企图夺权，努尔哈赤却借机将布占泰放回乌拉，助他袭位……东哥，现如今乌拉和建州已成一丘之貉，布占泰完全听命于努尔哈赤。眼下海西和建州局势紧张，一触即发，努尔哈赤若要对叶赫不利，我们孤掌难鸣，如何抗衡？”

我的手一颤，碗盖咣地撞在茶盅上。

原来竟是这么一回事！怪不得当初努尔哈赤会答允将布占泰放回乌拉，原来竟还有这么一出内幕掺杂在里头。

我不由得一阵心寒，自己以前果然是太天真了，只顾着缩起头来做鸵鸟，以为这样子便可安安稳稳地过完我应过的岁月。如今看来真是大错特错，无论我躲到哪里，我不去招惹是是非非，是是非非也会找上我。

“依兄长所见，又当如何扭转乾坤？”我一字一顿地问出口。

布扬古被我犀利的目光盯得很不自在，尴尬地别过头去，“今儿个哈达首领贝勒来访，聊起妹子时才知与你曾有过一面之缘，你可要与他见上一面？”

“孟格布禄？！”脑海里飞快闪过那张尖瘦的面容，我震惊得从椅子上站起，手中的茶盏咣地跌落地面，摔了个粉碎。

“格格！”葛戴惊呼，从身后扶住摇摇欲坠的我。

布扬古不动声色地望着我。

我呵地冷笑，“既然是孟格布禄贝勒亲自点名要见我，我若是不见，岂不驳了他的面子？好歹人家也是一部之首啊！”

“妹妹能这么想，做哥哥的深感欣慰……”

“哈哈——”一阵长笑盖住了布扬古底下的话语，门扉推开，一个穿着蓝色漳绒团八宝大襟马褂的男子昂首阔步地跨进门来。

眍目隆鼻，具有英国贵族气质的男人！