月8日，又一场恶战之后的威海奇怪地出现了短暂的平静。

日岛炮台被摧毁，又有南帮炮台的掩护，联合舰队近乎明目张胆，夜里便派汽艇，使用炸药、水雷等器材，将南口拦坝破坏出近400米的缺口。

9日，日军再次发动大规模进攻——总数上，这已经是第六次了。

丁汝昌亲乘“靖远”，带领“平远”，驶至日岛附近，堵住日岛被毁后留下的防御“破口”，防备日军突入港内。

日军第三游击队五舰完全没有了侧翼的威胁，全力向刘公岛倾泄炮弹。南帮炮台的日军也据高临下，对北洋军舰和刘公岛不停发射大口径炮弹。

弹雨火海中，丁汝昌站到了露天甲板的主炮旁边。这位早已被部将察觉到临战必至前线，暴露在敌人炮火下的最高司令官，正以一种但求牺牲于阵前的心态挺立在船头。也许对他来说，阵亡反而是一种最好的归宿，一种彻底的解脱。

激战当中，“靖远”舰被赵北嘴炮台日军炮弹击穿左舷。

这艘黄海英勇击敌，最后关头升起提督旗组织向敌反击，严重带伤尚未完全修复，又经与日军连日血战的英雄军舰，再无法承受重炮的打击，逐渐下沉。航向浅水区急救，也未能挽回。

海岸炮台失守，从海军的感情上来讲，始终脱不出“以巨炮资敌，被自己的炮台打击”的双重打击。

丁汝昌、“靖远”管带叶祖圭两人悲愤不已，拒绝离舰，明显是准备与舰同沉。但水兵拥上来，救援到炮艇上，转移到了刘公岛。

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随着“靖远”沉没，战场上竟又重新归于平静。

日军并没有乘势发起冲港作战，反而见好就收，这是一个极不寻常、极为反常的举动。

北洋水师的战舰，实际只剩下了“平远”、“济远”和“广丙”。

而且，弹药已经告急。

可以说，只要日军乘势进攻，刘公岛的陷落也是危在旦夕。

丁汝昌预感到了日军的用意。

不错，日军正是要按照尽量保存自己的力量，逐步耗尽北洋的力量，“待及弹竭粮尽，土气沮丧，以令丁提督降”的战略，实施最后的围困、打击。

血已快要流干了的北洋舰队，很难说能不能再经受住日军一次全力的攻击了。

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10日下午，丁汝昌下令，派“广丙”向搁浅的“靖远”发射鱼雷，将其彻底击沉。

刘步蟾也下令，设置炸药水雷，将“定远”击沉。

无法形容身为舰队司令，还有铁甲船长，下令舰船自沉是一种什么样的悲壮心情。

当天下午，刘步蟾仿佛是告别，遍见同僚，来到卢毓英住处，恰好见自己的枪炮大副沈寿堃写下了“千古艰难唯一死”——著名诗人邓汉仪《题息夫人庙》诗句。刘步蟾推案一笑，朗声吟出下句“伤心岂独息夫人”，推案大笑而去。

当晚，刘步蟾服鸦片自杀，痛苦弥留至11日凌晨离世。

虽然黄海海战后，朝廷已经颁布旨意，“凡前敌冲锋尽力攻击而致船沉，或机器损坏，或子弹罄尽，或伤焚太甚者，准免治罪，仍予论功。”不许舰长等官员与船同沉。

但，视军舰为性命的刘步蟾仍然选择了这一方式，结束了自己的职责，也实践了自己“舰在人在，舰亡人亡”的誓言。

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百般艰难之下，丁汝昌渐渐无法支撑的，还有北洋士气的垮落。

随着战况的恶化，噩耗一个个传来，却没有出现北洋最需要的令人振奋的消息。北洋舰队内部，刘公岛内，日益陷入了混乱局面。

月8日，一些士兵“哀求生路”，丁汝昌“晓以大义，勉慰固守”，并宣告：“若十七日（阴历）救兵不至，届时自有生路。”

以“十七日”为期的许诺，究竟包含着什么意思？“生路”又作何解？

被视为“生死线”的十七日（公历月11日），指向援军预期中到达的日子。

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自1月日和日，廷旨准奏三路兵马迅速赴山东，支援威海烟台。李秉衡估计，威海如能支持二十天，这批援军当可赶到。他在致广西巡抚张联桂和浙江巡抚廖寿丰的电报中说：“电奏允留丁槐一军，并准截留北上二十营助剿，如威能二十日无事，添此兵力当可挫贼。”

李秉衡与李鸿章、刘坤一，对这个日期也认识一致，来回电报中，都肯定地认为，“刻惟力图保威，以待援应。”“如威能二十日无事，便大有转机。”还“迭饬水陆将领力图保威，以待援应”，告以“外省必有援兵大队前来”。[见《李秉衡致刘坤一电》，《李秉衡致田镇台电》（《山东巡抚衙门档》）及《复李鉴帅》、《复刘镇》，（《李文忠公全集电稿》）]

日，李秉衡也将援兵情况致电戴宗骞，告知戴、张统领“旨调丁镇(槐)二千五百人速救援威海”，及“皖南镇李占椿等止队十五营，徐州镇陈凤楼马队五营，现至清江，亦令改道由沂、莒一带赴威海救援”。

从1月日奉旨算起，过0日，就是月11日，即阴历正月十七。

这就丁汝昌许诺以“十七日”为期的原因。

也是丁汝昌判断威海能支撑的最后期限。

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威海海陆军已经基本完成了任务，坚持了下来。

然而，说好的援军呢？却在各种情形（主观以及客观原因）之下已经成空。

李秉衡坚不实行先以东省军队援威的策略，此后的行动，明显看出他始终将守住莱州一线，保证不把鬼子放进直隶作为重中之重。

他把增援这个重任推给其他援军。

李秉衡恳请刘坤一电饬那二十营增援部队“迅速兼程来威，俾得协力堵剿”。[《李秉衡致刘坤一电》，《山东巡抚衙门档》]

为迎接援军东来，李秉衡筹备粮械，调拨车马，不能不说是竭尽全力。

可是，在赴援的过程，清军各路兵马又出现了一连串莫名其妙的行动。

陈凤楼五营是马队（骑兵），近在徐州，按说能够很快地东来。但他迟不启程，到1月6日（正月初一）过完了大年，才令两营先行。李秉衡致电陈凤楼，话语十分恳切，用词卑谦到都已不符合一般的官场规矩了，“威待援甚急，盼公来如望云霓，恳公迅赐起行。”

月9日，陈凤楼的人刚到潍县，10日，朝廷又来了命令，据说还是李鸿章的主意，莫名其妙地又将陈部马队调往天津。理由呢？近畿是平原地区，适合骑兵作战。——“倭人注意窥窜京畿，沿海地势平阔，须有得力骑兵”。[《甲午海战》]

李秉衡简直要呼天抢地，致电刘含芳说：“陈凤楼到潍，傅相（李鸿章）电止，奏调回直。奈何？岛、舰无兵救，真堪伤痛！”说明这个情节当属不假。

还有一拨——李秉衡早就致电丁槐，催他“飞速东来”。

丁槐，贵州古州镇总兵，中法战争名将，带了5营苗兵万里迢迢赶赴山东。月5日，丁槐率先头部队两营好不容易到达潍县。后面三个营到达诸城境内，突然发生哗变，把营官给杀害了。

有研究者认为，丁槐实被李秉衡截留，加强登州防御去了。

但据李秉衡所说，“仅丁(槐)二营到省，催两日无东来耗（消息）。又三营到诸城，即滋事戕营官。”[《李秉衡致刘含芳电》，《山东巡抚衙门档》]

未遇战先生乱，丁槐估计得回去镇压士兵哗变的事件了。

还有皖南镇总兵李占椿果胜练勇五营，记名提督万本华长胜军五营，总兵张国林健胜军五营了。

这支数量可观的增援部队却永远在路上，“李、万、张三军入东境，迟迟不前”[《李秉衡致刘含芳电》，《山东巡抚衙门档》]。

如果没有其他的原因，就只有一个因素——畏战退缩，徘徊不前。威海陆地连场战斗，正验证了当年曾国荃的那句“早去早败，晚去晚败，不去不败”。谁都知道，威海已经是一个非常危险的地方。

短时间内，援军已经赶不到威海了。

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“忍泪失声询使者，几时真有六军来？”

9日，丁汝昌又派营弁夏景春偷渡威海，冒死穿越“敌占区”，从旱路潜往烟台，带函给刘含芳（也就是上节讲到的10日刘含芳转给李鸿章的告急信），仍然期待着“十七日”能出现奇迹：“十六七日援军不到，则船、岛万难保全。”

另外，丁汝昌又给自己在铭军的老战友陈凤楼写了一封信，一并由夏景春带出，请刘含芳给陈凤楼。此信内容又由李秉衡电寄给了已到达潍县的陈凤楼。

“修五仁兄大人阁下：此间被困，望贵军极切，如能赶于十七日到威，则船、岛尚可保全。日来水陆军心大乱，迟到，弟恐难相见，乞速援救。如弟汝昌叩。”[《李秉衡致陈凤楼电》，《山东巡抚衙门档》]

此时，陈凤楼想已接到朝廷关于转调天津的命令。其实不必寄予希望，就他此前的速度，也实在看不出他这个老战友的情谊在哪。

正月十七日，这是丁汝昌本人在内，威海官兵的最后一个心理底线。

可以想象一下，在丁汝昌约定的时期内，一旦威海陆地发生战斗，出现援军的踪迹，对于苦守海中的陆海军将士，必定是重要的鼓舞，给他们以继续战斗的希望，或许尚能延缓覆灭的时间，等待正在进行的外交谈判的转圜。[《甲午海战》]

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11日，正应了丁汝昌的预感，日本陆军突然加大了对刘公岛炮台和军港的炮击。

原来，此前一天，第军司令部收到了最新情报：淮系李鸿章部下张将军率6000人，山东李秉衡部下步兵10000、骑兵000，正在接近威海。[宗泽亚《清日战争》]十分重视情报的日军弄到这样一份不够准确的情报，可能是对外围清军部队集结过于小心了。出于对援军的担忧，大山和伊东决定炮击昼夜实施，不给清军以喘息之机。

日军联合舰队也以一个游击队的规模，象试探猎物一样，对威海港搞了一次突袭。

这已经是联合舰队的第七次进攻了。

这天，威海北洋官兵拼尽力气，与联合舰队进行了最后一场血战。

日军原以为到此时，可以轻取刘公岛，而后便可一举拿下北洋舰队。但绝对出乎日军意料的是，仅剩刘公岛和几艘战舰的北洋官兵竟然打疯了。

从上午7时0分，到中午11时15分，上门攻击的的联合舰队第三游击队在两个波次的冲击中，未捞到任何便宜，还受伤累累：“葛城”左舷被一发炮弹撕开，左舷170毫米炮被击毁；领队舰“天龙”左舷又被命中，10毫米炮被摧毁，主桅被打坏，大副中野信阳当场毙命；紧接着“大和”舰又被一发击中飞桥，一发横穿舰体前部……

北洋仅有的三艘战舰还趁势向南帮炮台发起了一轮挑战，以回复他们的攻击。[《甲午海战》]

这是否可以看出，“十七日”这个最后的期限，给北洋带来的最后一点鼓舞呢？

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在四面被围、补给断绝的孤岛之中，北洋舰队先后共打退了日军的七次猛烈进攻。

第七次的进攻中，北洋舰队最后的“反冲锋”，成了最后的绝唱。

11日夜，丁汝昌得到确切消息，山东巡抚李秉衡已由烟台移师莱州，近援已经远去。

同时，他又收到刘含芳派人转送的李鸿章命其突围的电报。

这说明，北洋望眼欲穿的陆援已彻底绝望。

在一场中国历史上空前的荒唐的统一调兵，也是空前的敷衍塞责和相互推脱和拖延误事中，大清国组织的威海支援行动宣告失败。（未完待续）