高家庄的生活是安逸的。

庄前的小河非常清澈，孩子们在河边玩耍，女人们在河边洗着衣服，远处的稻田里，水稻已经成熟，人们已经开始收割了。

高翔领着三位妻妾在高家庄附近游玩。虽然已经是日上三竿了，但是温度仍然没有提起来。

一阵凉风吹过，高翔禁不住缩了缩脖子。

魏青萍气恼道：“这是什么破天气。就是现在的京城，也没这么低的温度呀。”

高清平解释道：“二太太。咱们苏州往年此时的温度是很高的。自前年开始，同期温度就比往年低。今年比去年还是有些冷。老人们都说，这是有妖魔作怪，导致的。因此，老百姓经常到寺庙里烧香拜佛，乞求能够恢复正常。但是，从目前的情况来看，根本就是没有效果。”

说者无意，听者有心。高翔依稀记得明末，出现了小冰河时期。天气温度骤降，农作物产量上不去。导致大批百姓因饥饿而亡。引发了连锁反应。导致国力衰落，后金趁势而起。

高翔问道：“除了苏州府。周边地区怎么样？”

高清平回道：“据我所知，周边的松江府、镇江府等地都是如此。无论是官府，还是民间，都不知道是怎么回事？”

高翔点了点头，说道：“温度这么低，对农作物影响很大吧。”

高清平说道：“这个确实影响非常大。别看温度低得不是很多，但是农作物产量减少接近五成呀。”

高翔不由得一皱眉，说道：“那田赋和百姓的口粮势必将受到很大影响呀。”

高清平感慨道：“是呀。虽然产量下来了，田赋也相应的下降了。但是，佃户上交的地租却分毫未减，百姓的负担就加重了。我听说，有些人家已经揭不开锅了。甚至有些人家开始卖儿卖女了。”

高翔越听，面色越沉重，他知道，这不仅仅影响的是百姓，而是整个大明。

小冰河的降临，农作物产量下降，不仅让朝廷的田赋减少，也让百姓的日常口粮出现危机。朝廷财政收入的减少，影响着国家的正常运转。遇到外敌入侵，发不出粮饷，必然导致士兵的积极性下降。

内部百姓由于吃不上饭，必然会导致农民起义的产生。

高翔想到这里，命高猛和高强率人对周边村落百姓生活情况进行细致调查。

同时，命高勇在苏州府招募铁匠、瓦匠、木匠等工匠。

吩咐完毕后，高翔问道：“咱们高家庄现在有多少亩土地呀？”

高清平说道：“这些年，周边农户，还有外迁的豪绅售卖土地，咱们庄里都有参与购买。高家产业再与人做生意的时候，有些商人没有现金，有时候也用土地支付，咱们也是照单全收。高家庄附近，有大约两千多亩。而在苏州府境内，有八千多亩。周边的松江府、常州府等地还有一些土地。”

高翔下意思地问道：“咱家没有巧取豪夺百姓的土地吧。”

方清平坚定地说道：“绝对没有。这一点请少爷放心。您的教导，我们时刻记在心上。不敢违背。”

高翔点了点头，说道：“那就好。对了。咱们苏州附近有卖煤炭的吗？”

方清平说道：“煤炭？这个还真没听说过。”

高翔这才反应过来。自己在平顶山、大同等地发现了煤炭，江南地区尚无此物。

高翔说道：“此物，我在平顶山和大同发现过。它既能为我们供暖所用，也可以用作炼铁、炼钢。和木材差不多，但是比木材耐烧。使用价值非常高。

我觉得咱们苏州地区也应该有。明日，我就率人开始勘探，希望能够早日找到煤炭。”

魏青萍一听，就不干了，说道：“相公。是你说要过田园生活的。为什么还要去找煤炭呢。天气冷，让下人多准备些木材取火就是了。何必这么辛苦呢？”

刘翠莲也附和道：“是呀。相公。咱们家现在产业遍布全国。钱根本就不是问题。如果你真需要用煤炭，从平顶山往这里运，不就行了嘛。何必还要自己亲自去找呢？”

陈尚香却有不同的见解，她说道：“相公这么做，自然是有他的深意。我觉得，一定与天气降温有关。对吧，相公。”

高翔不由地夸赞道：“知我者，陈尚香也。不错。眼下天气逐年降低，问题多多。最关键的一点，粮食减产，百姓就不够吃的。这可是个大问题呀。咱们没有粮食吃，还能过美好的田园生活吗？我这么做，既是为我们自己，也是为广大百姓。利人利己。”

众人一听，对高翔的举动，有了一些理解。

第二日，高翔就带着高刚和几名侍卫，出发了。

寻找的过程是艰辛的，但是一旦找到，那份喜悦却是刻骨铭心的。

找了十几日，丝毫没有发现。此时，褚三和教名奇已经将钱若庚父子送至老家浙江鄞县，并返回了高家庄，听说高翔亲自带人前去勘探煤炭，也率领着一干人等赶来支援。

勘探力量的增强，让高翔十分高兴，他将队伍分成了两组。一组由自己率领，一组则有褚三率领。高翔把未勘探区域分成两块，由两个小组进行勘探。

高翔小组负责东面区域，褚三小组则负责西面区域。

两个小组按照计划，开展地毯式勘探。

功夫不负有心人。高翔小组和褚三小组相继发现了一处煤炭矿藏。

高翔小组在吴县的马村附近的西山发现了煤炭。储量不是很大。

而褚三小组则在杜家村旁边的东山发现了煤炭。储量较大。

高翔命褚三、教名奇立刻在马村附近招募人员，开始建矿。

之所以先开采西山的煤矿，是因为这里的煤层较浅，虽然没有大同的露天煤矿那么容易开采，但是相对于打巷道开采，难度要小很多。只需将煤层上面的土地挖开即可。

由于天气原因，吴县的百姓生活水平直线下降。听说祥云伯招募人员，准备开矿，并且按时发放工钱，绝不拖欠。老百姓纷纷前来报名。不仅是男人报名，还有很多女人前来报名。

由于这种重体力劳动都是男人来做，事先高翔也明确表示，只招男工，仅后勤做饭的，招募几名女工。但是，这些中年妇女强烈要求报名。

这让负责招工的褚三头疼不已。

从另一个角度来看，吴县老百姓的正常生活已经受到了严重威胁。否则，哪能让女人抛头露面，干这种体力活呢？（未完待续）