义勇军右翼军牢牢守住通川堡的大门，左翼缓缓向突门部军马逼近。

术章里四处张望，突围遁走的心思在心中翻滚，却迟迟无法张嘴。要是他带人就此离去，堡内数千部族的子民必落入宋军之手。要是宋人将领迁怒的话，通川堡今日将是血流成河的下场。

这支宋军和他以往所见过的都不一样，这种区别并不单从外表上看，更多的分别是在气质上。以前所见过的宋军给术章里感觉向来就是少了一种杀气，不管是西军还是禁军，都带着几分宋人所独有的柔弱气息。不管他们器械如何精良，将士多么用命，始终无法给人一种窒息的压迫之感。

而眼前这支军马截然不同，他们和吐蕃人从前见过的宋人军队最大的区别就在于，他们给人的感觉视人命如草芥。狼！是的，就像一群饿狼。术章里毫不怀疑，眼前这支宋军当真发起狂来，不管面对谁，绝不会有半点心慈手软。

两军阵前肃静一片，只有“啪啪”作响的猎猎军旗依然飘摆着。

“族长，咱们······”军中部将驱马上前，看着自家族长欲言又止。

术章里转头看了看他，自己副手的脸上已经隐隐露出惊惧之色。他心中微微感叹，自看见招仓部全部被全歼，自家族中兵军再无战心，这样进退失据之下，想走恐怕也走不远了。堡内有战士们的妻子儿女，就算自己下令撤退，不说能不能走脱，却不知道会有几个战士愿意遵从命令跟着自己离开。

正午的阳光直射下来，六月的空气灼烫着喉咙。两军阵前义勇军派来限令投降的骑士站得纹丝不动，无视着千万人的瞪视，眼睛灼灼的盯着吐蕃人中军旗门下，那已经呆立许久的中年人。

日头逐渐偏转，影子一点一点的在拉长着，义勇军骑士终于开了口：“我家副帅军令，限尔等一刻钟内放下兵器投降，现在时限将至，尔等番民好自为之。”说着一拨马头就要离去。

术章里再也沉不住气，急忙伸手呼道：“小将军且慢，可否转达副帅军前，要是能保我一族平安，我等愿降！”他这句话说得情真意切，当真是发自肺腑。战则亡、降则还有活的希望，这些已经由不得他来做主了。

骑士已经准备转身，对于他的要求不置可否，回头冷冷说道：“我家副帅军令，尔等须得先放下兵器投降。你若有什么请求，可自缚前往军前去求。不过我劝你一句，你们的时间已经不多了，不要再心存侥幸。”

术章里面色潮红心中微怒，又不敢发作，只好哂笑道：“多谢小将军提醒，那便请回禀副帅大人，我等愿意归降。”

说着他一把将手中的钢刀丢弃于地，翻身下马站在一旁：“转告副帅大人，我突门部头人术章里率众请降！”

大宋都城东京汴梁盛夏似火，这种三伏天气等闲人等正午时间是绝不愿意出门的。不过也不是所有的地方都是这么热，汴梁城西门之内蔡太师的府上就凉快得很。

蔡太师的府邸广大，其间绿树成荫，清风徐来分外的凉爽。尤其是在后宅花园凉亭之上，那更是冰爽宜人。

蔡府后院凉亭上现在正好有人在纳凉，两个老者在亭中高坐，四周仆婢远远环侍，却没有人敢上凉亭内一步。

“老种经略，昨日朝中得了西北战报，济宁侯上表说河湟番部内乱，数十万大军相互攻伐，你看此事如何？”蔡太师半靠半躺在凉椅之上，手中的蒲扇无意轻轻摆动几下。

老种却不敢像他那般随意，在亭中坐得端正腰板挺直，闻听老太师的言语，想了想却不直接回答，只是顾左右而言他：“太师，你这亭中缘何如此的凉爽，只感觉周围寒气逼人，连风吹过来都有些冷意。”

蔡太师眼睛微微一斜，露出一丝笑意：“老种将军有所不知，我这个亭子是约之找了京中巧匠所设计，特意盖起来给老夫避暑的。从外面看似简单其实别有洞天。对了，你可曾感觉到这四面过来的风中有股寒气？”

老种伸出手，像是感觉了一下，讶异的点了点头说道：“太师所言甚是，这夏天的风本该是热的，怎么此亭中却是冷的，这倒真是件奇事。难道这亭中是有高人施展了什么法术不成？”

蔡京闻言哈哈大笑，前俯后仰竟然连连咳嗽起来。外面侍立的姬妾见太师身体有碍，急忙涌了进来不停的抚摸胸口捶打后背，好一阵才止住。蔡京咳得满脸通红，花白的头发都有些乱了，嘴歪眼斜满脸的泪水口水。老种目不斜视，低着头看着眼前地上那一小块方砖，静静等着太师恢复。

过了好一会，蔡太师这才恢复原状，挥手驱散了众多姬妾，打发她们去外面候着，有些感触的说道：“这人老了就是不中用了，不过是咳嗽几声，须弄得这般如临大敌。想当年我几起几落，出外为官千里赴任，饱受风霜之苦人言之讥，却也不曾闹成这样困顿，当真是岁月不饶人。”

老种呵呵笑道：“公相身子依然康健，又何必言老？我种师道今年正好七十有一，比上公相还年轻几岁，但是走出门去谁不说您比我显得年轻？”

蔡京有些落寞的摇摇头：“老种，你莫要宽慰我了，自家人知自家事。自从我这大病一场，身子已经远不如初，只是不知道还能有几年的活头。人生一世草木一秋，我能坐到这位极人臣高处，也不枉在这世上走上一遭了。现在我也不再计较什么权柄财富，只有一个约之让我放心不下。我不想再去招惹什么是非，但是要被人欺负到头上，我也是放他不过的。”

老种默默无语，手中抚摸着玉石柄的团扇，眼睛有些发直似是想起了什么事情。蔡太师此番话其中意义不少，不过他也没有心思去想这个。自从数月前被徽宗皇帝圣旨调到京中，进侍卫亲军马军副都指挥使，拜保静军节度使。这都不过是些虚衔，日子过得委实平静，比起从前在西北的一呼百应差得简直有千万里远。

这也不算什么，毕竟封官进爵是每个人的梦想，他的年纪也不小，都是黄土埋到脖子的人物，能有个这种收场应该心满意足了。可有件事情一直让他担忧，西军主力刚刚平定方腊之乱，听说即将再次北上伐辽，这次西军的都统制官是童贯的死党，老种最看不惯的刘延庆。

西军要是落在了刘延庆的手里，将来时间一长，必定是要生变的，老种对此事忧心忡忡。这一次他来到太师府上，正是为了这件事情来的。伐辽之事已经不可能更改，但是统御西军的主帅是可以争取的。朝中唯一能和童贯、王黼对抗的，也就只有蔡京一人而已了。

老种来太师府的目的就是想请太师出手，将西军的指挥权夺回来。可自从进了府中之后，他还一直没有找到机会讲述此事，反是蔡京倒提起今天上午朝廷所接到的西北战报。河湟两州的番部起了纷争，看样子是要请老种分析一下此事的真实性。

“老种将军，我儿约之年前身为义勇军掌书记，与宋三郎南下两浙也经历过几场战事。现在约之因功擢升显谟阁侍制、右谏议大夫，得了济宁侯不少的好处。我蔡京是有恩必报之人，西北几月前祸乱平息不久，又有战事发生，朝廷群臣大哗。在西北的义勇军不过五千人众，听说宋江在秦凤路还遣散了三十万弓手，全部发还乡里务农。沿边堡寨的禁军又不能轻动，这局面之下该如何弹压是好？”

蔡京还真是一番好心，他的心思倒是不算难猜，或者他根本就没想让老种去猜。蔡绦和松江相交算是莫逆，两人一文一武、一野一朝相得益彰。蔡绦借助东南战功登堂入室，两个人便是一损俱损一荣俱荣了。

蔡京自然知道这其中的因果，要是宋江因为应对番部作乱不利而失了势，剩下蔡绦孤身在朝堂将来必是孤掌难鸣。蔡太师几朝的老臣，这点东西早就看透了。自己的宝贝儿子才学不高又不善于逢迎，党羽极少根基不稳，正好可以和宋江结为一党，相互扶持共荣共存。

另外，他是极为赏识宋江此人的。宋家三郎年方弱冠，就能从最贫贱的草民一年多就爬上至尊高位，既是一个文才武功齐全，又懂得知恩图报又通临机善变的年轻人。这样的人现在不施恩，将来一定会后悔的。

“呵呵，”老种未语先笑，“太师不必担心，依我看西北之事是无碍的，以宋江的聪明这点小事怕是在他的掌握之中。”

他倒是有心再瞒下去，可是听着蔡太师的口风已经有些不对了。竟然有些将他调回西北，把宋江换回来的意思。回西北他是无妨的，要放个几天前那都是巴不得的事情。可眼下这个争夺自家西军指挥权的节骨眼上，他又如何敢回去。没有西军的西北，有什么意味？

蔡京讶异的看了老种一眼，感觉到他话里有话，咳嗽一声开口问道：“老种将军此话何意？难道说······”

老种点了点头，贴近一些弯腰解释道：“公相，昨日得报的西北战事实有蹊跷。宋三郎当初到西北之时，海没有任何动作就已经震慑四方。不光河湟两州之围立解，就连夏人也立即停下扰边，西北为之靖平。来京之后，每月我在西北的家人都有家书来到，偶尔提及济宁侯在秦凤路的作为，深赞切合老庄之道，有种无为而治的韵味。”

老种一边说着，一边摇头晃脑似是回味无穷之感。这个动作要放在饱读诗书的老学究身上，也算是贴切，可出现在一个经年的武夫身上，倒显出滑稽可笑来。蔡京知道他的话没有说完，也不打断，只是眯着眼睛等着他往下说。

果然，老种唏嘘一阵，话锋一转说道：“济宁侯对百姓是宽厚无比，对河湟的番部也算是宽宏大量。他到了西北之后三个月，据说熙州城门都没有迈出一步。只是听说前些日子忽然率领数百亲卫出城向西而去，至今不曾回返。而河湟两州番部的内乱，正好是宋侯爷出城之后的第六日开始的，公相对此可有什么想法没有？”

蔡京心中嘿嘿冷笑，这些事情他自然也是知道的。但是他和种师道有些不同，他并不相信宋江有这个本事，能够挑动番人内乱。不光是他，大宋朝堂上的诸多大臣们也没人相信，这么大的乱子竟然是行抚境宽民之策的安抚使宋江一手推动起来的。

东京汴梁的大宋朝廷重臣们，对西北吐蕃人内部的打生打死一点兴趣也没有。只要不会波及到西北安全，这些向来人心不稳的吐蕃人死光才是好事，哪里有心思去管那么多？就连徽宗陛下听说这事，也只是问了问番人有没有骚扰州县，在得到否定的答案之后，便放下心来照旧养生修道去了。

只有种师道，从这件事情一开始发生，就把它的起因放在了宋大帅身上。河湟两部的吐蕃内情，老种知道得清清楚楚，这种规模的大战几十年不曾听说，在这种绝等微妙的时候发生，要不是有位高权重之人在后面推波助澜，是绝对不可能的。

对于挑动吐蕃人自相残杀这件事情，老种对宋江也是佩服得五体投地。不用动自己一兵一卒，只挑动番人内战，不论谁胜谁败官府都可稳坐钓鱼台，做那鹤蚌相争中的渔翁，真是一个绝妙的计策。要是他当初能想到这一步，西北早便不会像现在这般乱糟糟了。在钦佩宋江的谋略同时，老种对那位年轻侯爷的胆量更是服气。刚刚履任就做出这么大的手笔，几十万上百万人的生死存亡，加上后续引发的连锁反应，需要多大的胆气才能干出来这种事情。

佩服归佩服，但是为了实现自己的目标，他还是要下上一记重注的。在此前的闲聊中，蔡太师已经有意无意的透露出一个意思，试探着问他是否愿意回到西北，从而把宋江调出那个全大宋的臣子们视为漩涡的秦凤路。听着言下之意，公相是属意带领西军挥师北伐，说不定还要安排二公子蔡绦跟随北上，分享一些收复之功。

把西军交到别人的手上，不管是刘延庆还是宋江，种师道都绝不能答应。不是他对权力有多么眷恋，只因为六万西军将士都是他的亲人，他不能把他们的将来交付到一个陌生人的手里去，用将士们的鲜血帮助别人铺垫成功的阶梯。

西军的未来必须要掌握在自己人的手中，只有西北军出来的人，才会珍视所有战士的性命。当然，已经全身心投靠童贯的刘延庆除外。

“公相不必担心宋江，相反我倒是有个建议。太师在家闭门养病，蔡显谟在朝中孤立无援，何不外任到西北秦凤路去，秦凤路转运使正好出缺，蔡显谟与宋侯爷相交不浅也可分担西事一二。”

“哦？”蔡京更加疑惑起来，看老种的样子像是完全没有把现在西北的乱势放在眼里，难道吐蕃人的内乱真的就是宋江在后面遥控的？

“老种将军，你有话尽管直言无妨，你我相识也有这么些年了，不必如此小心。”

蔡京这话说得有些重了，老种话没有说清楚。西北这般危乱的时刻，竟然建议蔡绦去趟浑水，也难怪处变不惊的太师心中不悦。

老种听着蔡太师的语气，心里咯噔一下，知道刚才是说错话了。

这个时候再容不得他藏私，老种连忙开口解释道：“公相且听我说，我种师道在西北数十载，对那些番人算得上有些了解。吐蕃人不识得圣人教义，做事情只重实利。像这次传来的讯息，河州吐蕃向湟州大军进攻，实则是异常得很。河湟两州的番人关系并不和睦，但是也不至于有这么大的仇恨。二十万大军应该是河州所有部众能纠结起的最大力量，看样子是想把湟州一举荡平。”

蔡京面沉似水，静静的坐在软垫上倾听，心里盘算着嘴上不发一语。

“三四个月前，河湟两州番部还一起呼应围攻州城，现在这么短的时间内就起了这般变化，这里面要说没有宋江的指使是万万不能的。宋江既然敢推动此次番人内乱，就一定做好了万全之策。不管两部是哪方最终获胜，最得利的还是数月默默无闻的宋侯爷。”

老种算是豁出去了，所有的话都直来直去，一点委婉都没有：“依我的看法，宋江此举所图甚大，还真有可能一举消弭西北的祸乱根源，说不得能定下西北数十年的安宁。要是蔡显谟能就任秦凤路转运使，等到过得一两年再回到朝中，那是外任官的资历也全了，自然能够主事一部。”

蔡京看着侃侃而谈的种师道，嘴角忽然露出几分笑意，“老种啊老种，要是老夫不逼你，看来你还不愿意把这其中的原委告诉我。”

老种吃了一惊，继而立刻反应过来，心中微微叹息，自己在蔡太师面前玩弄这些真的太嫩了些，看来自己的来意早被看破，今日只怕是要白走一趟了。

见到他面色沮丧，蔡京哈哈笑来：“老种将军莫要懊恼，老夫知道你此次来所为何事。你只管回去静候佳音，刘延庆小人尔，怎么当得西军都统制一职？”

老种转忧为喜，站起身来长躬到地：“谢过公相！”

“不过此次北伐燕云，你觉得咱们能不能大胜？”蔡京始终对北伐之事放不下心，西北的功劳再大，比起北伐来说，还是不值一提。

老种犹豫一下，张口接道：“童贯不通军务，虽然我大宋兵马不弱，但辽人并非咱们想象的那般不堪一击。北伐之事最多是五五之数。”

蔡京默默想了想，盯着老种问道：“要是西军能够保全，北伐能有多大希望？”

“这个，”种师道一咬牙，心一横答道：“必败矣。”