婉潞摇头：“太太，我自然不怕，只是没想到七叔竟如此不顾廉耻……”婉潞欲待再说几句痛斥的话，打小学的规矩礼仪，让她对长辈不能出恶言。见她低下头，朱氏倒笑起来：“这些事，本不该你一个没出阁的姑娘听的，我只是和你说一声，让你晓得些人心险恶罢了。”

说着拍拍她的手：“夜了，睡去吧。”婉潞起身行礼而去，走出数步看见朱氏房里还亮着灯，孤孀人家，果然人人都来欺吗？不光是财物，竟连人都盯上了，这些人，可有半点能称为人？

婉潞此时倒有些怨恨自己不是男子，若自己是男子，家里有了掌家的，他们也不会这样放肆，何须这样如履薄冰般的过日子，婉潞轻声叹气，想起杨妈妈那句话，不说为了续宗，就算是为了自己，也不能再容的他们这样放肆。

到了半夜就刮起北风，等天亮起来的时候，外面已经一片雪白。照旧梳洗了去给朱氏问安，朱氏瞧着外面的大雪，倒叹了口气：“这雪下的，什么事都做不了。”续宗正在一边喝粥，听了这话抬头就问：“娘，那我今日不去上学了？”

朱氏敲他手一下：“今儿都十三了，还有几日学堂也该放你们回家过年，你这时还不去？”续宗只是说着玩的，已经把粥喝完，规矩起身行礼道别。

续宗走后，朱氏才抬头道：“坐吧，我见你好像睡的不好，昨夜的雪太大了。”婉潞坐下想问问朱氏怎么应对七老爷他们，但不晓得怎么开口，还是朱氏笑着道：“我晓得你心里有事，只是这些事，你知道就好，我自会去做的。”

婉潞心里并没放松多少，手还是放在膝上，朱氏温暖的手抚到她手上：“不用担心，人上一百，千姿百态，这世间本就如此，吴妈妈不教过你吗？”婉潞还是没应，朱氏双手握住她的手：“你还没出阁，这些事知道就罢，等你出了阁，就要仔细思量了。”

朱氏声音温柔，听的婉潞心中一暖：“是，女儿记下了。”看着婉潞眼里的温柔，朱氏把她的手再次握紧，全家一条心，对付起外人来，才能放开手脚。

过了午饭时候，去四太太家帮忙的楚大嫂也就回来了，朱氏已经听说虽然昨日打闹了一场，但四太太并没去请曾家父母过来，这个媳妇，四太太自己也晓得休了出去，旺宗再娶是个难事。今早送亲的人冒着大雪回去了，持家有道的四太太，是不舍得让族里的人再在那里吃喝一天的。留着楚大嫂收拾干净了，这才放她回来。

楚大嫂嘴里对四太太十分不满，拉着杨妈妈说了好一会，事情多不说，一天三顿饭不过就是老米饭，连口汤都舍不得给，就连今日回来，在她那里忙了一早上，也该留顿饭吧，竟说怕朱氏这里有事找，忙的催她回来，怕多吃了她家一碗饭。

楚大嫂抱怨完了，也把杨妈妈下的一大碗面条吃完，杨妈妈见她打着饱嗝，安慰几句就来回朱氏。

朱氏听完，顺手丢块桔皮进火炉里，闻着桔子的香味，杨妈妈小心翼翼地等着她的下一个指示，谁知朱氏只是用手遮住口打个哈欠：“还有十来天就过年了，等过了年，那时大家闲下来了，也该出点什么事了。”杨妈妈会意，刚要退下去。

夏妍走了进来，手里还拿着单子：“太太，这是侯府送来的年礼，大姑娘送过来给您过目的。”原来不是都说好了，照着往年的例送过去？怎么现在又拿过来。

杨妈妈看一眼夏妍，夏妍用手指比个三字，又努一努嘴，看来是今年侯府的年礼多了。朱氏已接过单子看了看，侯府的年礼比去年送来的还要多了三成，朱氏嗯了一声，抬头时候夏妍已重新站的笔直，朱氏想一想就吩咐她：“去告诉大姑娘，就按以前的例把年礼送到侯府。”照了旧例？杨妈妈唆了一下，夏妍已经接过单子退了出去。

杨妈妈等夏妍退出去才上前问道：“太太，这侯府送来年礼往年多，就是看重大姑娘，我们也该按一样的送回去才是，怎么您反要照旧例？”屋子里很暖和，桔子香味萦绕鼻边，杨妈妈刚才还把一把栗子埋到炉子里面，此时已被烤熟，噼噼啪啪在耳边爆响，栗子香味也出来了。

朱氏只想闭上眼睛想打个小盹，嘴里还不忘告诉正在把栗子从火炉里□□，在剥栗子的杨妈妈：“我们是新丧人家，这礼，少了是我们小气，多了是上赶着他们，照了旧例，不就无话可说？”说完朱氏的眼已全都闭上，杨妈妈放下栗子，给她盖上一件大氅。

朱氏原本圆润的脸这些日子已经瘦了一些，此时虽闭着眼，她的眉头也是微微蹙着的，那双雪白丰润的手能看到隐约有青筋出现，都是那些没良心的日日算计，才害得她这样的。杨妈妈心里暗骂一句，起身去厨房，准备吩咐杜二娘杀只老母鸡，用海味炖了，给朱氏补补身子，她要跨了，这家上下靠谁去，就算有大姑娘，她是个年轻没出阁的小姐，总不好多管。

居丧之家的年节，总是过的淡淡的没有味道，去宗祠祭过祖宗，回家来在平老爷灵前烧过香，一家三口也就坐在桌边吃起来。要在往年，续宗吃不了两口就嚷着让平老爷带他去放花炮，今年没有了平老爷，倒不像少了一个人，而是少了无数人一样。

续宗规规矩矩地吃，听不到他的叫嚷声，婉潞倒先不自在起来，喝了一碗汤，吃了两片藕就放下筷子，拉住续宗的手问道：“姐姐带你去放花炮好不好？”续宗刚要说声好，又想起已过世的平老爷，长长的睫毛垂下遮住眼睛，一动也不动。

饭桌上没有酒，朱氏觉得有些不自在，吩咐杨妈妈去拿泡的果子酒来：“虽然按礼不能饮酒，今日过节，饮点素酒也无妨。”婉潞把拉住续宗的手放开，看着弟弟那酷似父亲的长相，婉潞说不出别的话来，只是用手摸一摸他的头。

酒已经取了来，浅红色的酒液盛在白瓷杯里，这酒还是平老爷活着时候采秋天的各色鲜果泡制而成，秋日泡酒，冬日已成，每到冬天下雪时候，平老爷就在檐下，手持酒杯赏雪，这坛子酒，当日开了封，还剩的一半。

酒未饮尽人已不现，朱氏心里有些酸楚，眼前仿佛又浮现起平老爷去世时候，咽气许久都不曾合拢的双眼。他走的不甘心，婉潞还没出嫁，续宗还小。眼泪忍不住要掉下来，朱氏强忍住了，抬头对续宗温和地说：“宗哥儿，你过了年就九岁，已不小了，你是家中的男子，我们要靠的是你，以后切不可再孩子气。”

这是平老爷去世之后，朱氏第一次对续宗说起他的未来，续宗的小眉头紧紧皱着，看他这样，婉潞不由有些心疼，刚要出声为续宗说话，续宗已经点头：“儿子记下了，儿子今后定不会让娘和姐姐受欺负。”见儿子小小模样说着大人的话，朱氏心不由软了，把他搂进怀里，用手摸着他的头发，什么都没说。

杨妈妈暗暗擦了擦泪，脸上转出笑意上前对朱氏道：“太太，您瞧瞧，眼前这么好的哥儿姐儿，您有什么好伤心的，等姑娘出嫁，宗哥儿娶了媳妇，您抱了孙子，当上祖母，享福还在后头呢。”

续宗已经直着脖子道：“我要考状元，骑大马，才不娶媳妇呢。”朱氏这下是真的笑了，拍一拍儿子的后脑勺：“娘啊，只望着你平平安安的，也不想你考状元了。”说着朱氏望一眼侍立一边的婉潞，伸手把她拉过来：“娘也望着你平平安安，嫁进赵家之后，夫妻和睦，长辈疼爱，别的，也就不盼了。”

婉潞抬头，见朱氏眼里除了慈爱没有别的，心里的坚硬其实早已粉碎，但怎么也叫不出那声娘，脸上露出微笑，手反握住朱氏的手：“是，女儿知道了。”

朱氏眼里闪过一丝失望，但随即就消失不见，一手拽着一个孩子：“来，今儿过年，都喝一杯，以后都要平平安安。”婉潞和续宗坐到她身边，举杯对她敬了敬，各自饮尽杯中酒。

外面响起噼噼啪啪的鞭炮声，时交子时，又是一年翻过，杨大叔带着人在院子里也开始放鞭炮，侧耳听听，四老爷家的鞭炮声似乎是最大的。

杨妈妈笑着道：“太太，四老爷家今年买了一万响的鞭炮回去，听说是那边大奶奶出的钱，要炸一炸晦气，要我说，他家的晦气是炸不走的。”朱氏了然一笑，新年该有新气象了。