侯爷咳嗽一声：“她怎么说也算你庶母, 传出去, 外面的人不说我教女不严？”话虽然说的重，那口气已经软和多了。思竹抿唇一笑：“爹啊，你不会说全是你女婿辖制不住你女儿, 我都嫁出门好几年了，谁会来说你教女不严？”

话里全然一副小女儿撒娇腔调, 侯爷的脸有点绷不住了，瞪女儿一眼：“你啊你啊, 说的是回来侍疾, 现在你母亲和你姨娘跟前你都没去过，快去吧，下次可不许这样, 要教训, 说给管家们，要教训多少不能？何必你要自己动手堕了身份？”思竹点头如捣蒜一般, 只是连侯爷在内都晓得她根本没听进去。

侯爷又瞪女儿一眼, 对在旁边垂手侍立的秦氏和婉潞道：“送你们三妹妹回去吧。”说完转身离开，秦氏和婉潞这才上前挽住思竹，秦氏先开口：“公公说的是，和那些人动气，白的堕了自己身份。”

话都没秦氏说去了, 婉潞只是含笑：“三妹妹这样贴心，婆婆听到了，病也好的快些。”思竹面上露出笑容, 此时已经到了楚夫人上房，潘氏亲自打起帘子，思梅迎出来用手捏住思竹的脸轻轻一划：“我瞧瞧，哪里跑出一个打人的英雄来，那样的人又何必和她们置气，不过是玩意罢了，也值得你生这么大一场气。”

见了长姐，思竹方才在后院的那股气全都不在了，嘴微微嘟起，也不回思梅的话，一副还在闺中和姐姐撒娇的妹妹模样。楚夫人是半坐在床上的，见她们姐妹嘲笑，脸上的光泽也比方才要多许多，招手让思竹过来：“你是为了我好，我心里知道，以后可不许再这样了，不然别人笑话我们赵家没个上下。”

对着楚夫人，思竹要乖巧地多，嗯了一声就给楚夫人捶着背：“女儿只是见不得别人欺负母亲罢了。”这话让楚夫人笑了，拍一拍她身上：“你姨娘那里也要去瞧一瞧，她自进了你爹房里伺候，还从没有人给她那么大的气受呢。”

思竹答应了，嘴里还不忘多加一句：“那都是母亲疼姨娘。”楚夫人笑的更开心了，思竹轻巧地转身出了房。在里面的人都晓得思竹多是为了褚姨娘出气，话里却不能说出来，不过顺着嘴夸楚夫人为人仁慈罢了。

管家娘子又悄悄进来请示，说侯爷的意思，不用再选什么日子挑什么人了，就今儿把马姨娘送到庄子里，横竖庄子那里有人伺候。楚夫人说了声知道了就对秦氏道：“三奶奶，你让人去送一送，告诉他们请医吃药这些都别耽误，那天好了就要早点报信，侯爷这里还等着她伺候呢。”

秦氏应了转身出去，婉潞瞧着楚夫人，这些年的事情着实多，她脸上的皱纹已经渐渐如刀刻一样，鬓边的白发已经不用掩饰，衬着面上的病容，她的衰老已经不可避免来到，早不是婉潞初嫁进来时那个风韵犹存的半老徐娘了。

在赵府几十年，从做孙媳妇到一家的当家主母，为了自己儿女也曾害过别人的孩子，她一路行来，那是何等不易？婉潞上前给她掖下被角，柔声道：“婆婆您先歇一会吧，那些事三嫂会处置好的。”

楚夫人抬起眼，屋里只有思竹和婉潞，她微微皱眉：“我怎能安心歇下呢？梅儿啊，你经常进宫，皇后喜欢你，你可听过什么风声？”思梅紧走几步来到楚夫人床前：“娘，皇后娘娘从不说这些，女儿自然不好问。”楚夫人垂下眼，讷讷地道：“赵家家运着实开始坏了，这侯府，难道就毁在我的手里？”

思梅的说话声更轻柔了：“娘，那些事都还早呢，陛下也要想想，赵家毕竟百年，不说祖宗的功劳，爹对朝廷也是忠心耿耿。”婉潞越听越觉得这话是说给自己听的，不好插话只是默默坐在一边。

她们母女的对话还在继续，楚夫人只是叹息：“可你那弟弟，我现在着实不好说什么，侯府真交给他们，也是迟早败落，这些年我在想周全的法子，想的整夜整夜都睡不着。”思梅瞧了一眼婉潞，见她眼观鼻鼻观心地坐在那里，含笑道：“娘，除了大弟弟，还有三弟六弟呢，他们的媳妇都是好的，您还有许多的媳妇福呢，操心那个做什么？”

话已经说到婉潞身上，婉潞只得应道：“大姐姐说的对，侯府不是一个人的侯府，还有我们这许多人呢。”楚夫人脸上露出舒展笑容：“六奶奶，我就知道你极识大体，况且覆巢之下安有完卵，这侯府不能只靠谁去撑着，也不能看着跨掉。”

婉潞行礼下去，浑身只觉得有些冰冷，但婆婆的教训她要听着：“媳妇恭领婆婆教导。”楚夫人脸上的笑容没有变化，但声音有些许庄重：“六奶奶，这话望你记在心里，你是赵家媳妇，日后我们老人家不在了，分了家，老六也是定安侯的弟弟，真有个万一，谁也跑不了。”

婉潞觉得那冰冷开始从心蔓延，一直蔓延到全身，冷的仿佛舌头都冻在那里，耳边的声音都不像是自己的。只能听到那个声音恭敬地道：“媳妇是赵家媳妇，从嫁进赵家那一日就知道，一生荣辱皆系于赵家。”想起那日走廊之上，所说的牺牲，原来不光是思聪被牺牲，连自己夫妻，甚至可能包括自己的孩子们，都要为了赵家荣光而牺牲。这，或许就是世家子不能逃过的命运。

从楚夫人上房里出来，婉潞只觉得头晕脑胀，方才自己说完话之后楚夫人的反应全记不得了，只有楚夫人的那句好媳妇，婉潞觉得面上湿湿的，眼泪早已流了下来。仰头去看天，今日天色很好，有飞鸟掠过蓝天，想起在金陵时候那快乐的日子。

婉潞的眼泪流的更凶，既然牺牲不可避免，那牺牲也要有所价值，而不是任由别人拿着自己的牺牲去糟蹋。婉潞觉得泪都流回眼里，身后跟着的人没有一个说话，周围安静的一点声音都没有，风吹着婉潞的衣衫，过了许久婉潞才重新迈开步子，脸上已经看不出刚才哭泣的样子，重新是平时的温和淡然，没有说话就继续往自己的小院走。

院里风景和原先并没任何变化，高大的公孙树下放着竹榻，旁边篾几上摆着冰镇的果子，春燕坐在小凳上在那里做针线。瑾姐儿和福姐儿在那里玩耍，奶妈们在那里边看着她们玩耍边在那说闲话，丫鬟们坐在廊下，有闲聊的，也有打瞌睡的。

看见婉潞她们走进来，春燕忙迎上前：“姑娘回来了？方才就听说您离开了太太的上房，还预备了冰镇的果子呢，怎么这会才到，是不是拐到别的院去了？”瑾姐儿见娘回来，把福姐儿扔到一边就扑上去抱住婉潞的大腿：“娘，我要去舅舅家，舅舅说要回乡祭祖，我要跟着他去。”

不等婉潞回答，福姐儿也摇摇摆摆走上来抱住婉潞的另一支大腿，抬头瞧着婉潞，嘴里学着姐姐说话：“要去，要去。”低头看着两个孩子，为了他们也不能让牺牲白费，不然填了自己夫妻不算，还要把他们也填进去。

婉潞拖着她们两个来到竹榻那里坐下，把福姐儿抱在怀里喂她水喝，这才问春燕：“德哥儿呢？”瑾姐儿自己爬到竹榻上靠着婉潞坐下，嘴一瘪就说：“弟弟只会睡觉，到现在都没睡醒，娘他真不乖。”婉潞哑然失笑，摸摸瑾姐儿的头：“你当人人都像你一样，成天闹个不停，女孩家就要像女孩，明儿开始跟你董妈妈学针线。”

瑾姐儿被娘说了，立即低下头，小嘴撅了起来，春燕笑着说：“姑娘，姐儿要学针线也太早了些，她到今年九月才满六岁呢。”瑾姐儿听了春燕的话，连连点头捧着脸对婉潞说：“娘，董妈妈说的对，我才六岁，等七岁的时候再学针线。”

婉潞拍着已经闭眼睡着的福姐儿，捏捏瑾姐儿的小鼻子：“你哥哥也是六岁上学堂的，你也该认几个字，早上去学堂，下晚就在这跟董妈妈学针线。”瑾姐儿的小肩膀一下垮了下去，靠在婉潞身上不说话，小手紧紧揪住婉潞的袖子，婉潞摸摸她的脸，声音放柔一些：“你啊，都做姐姐的了，总要给你弟弟妹妹们做个好样子，难道就让他们学你到处疯玩吗？”

瑾姐儿过了很久才嗯了一声，春燕从小照顾他们，比他们的奶妈还要心疼这几个孩子，见瑾姐儿小脸上满是不高兴，往她嘴里塞了片梨：“姐儿乖着呢，再说和妈妈学针线也就一小会工夫，这做女儿家的，不会针线难道以后嫁人了，丈夫身上的鞋袜还要去麻烦别人，说出去也是让人笑话。”

瑾姐儿嘴里含着梨，半天才又嗯了一声。轻风刮过，吹的公孙树的叶子哗啦啦直响，奶妈要上前来接福姐儿。婉潞摇头，继续抱着孩子，真要像楚夫人说的那样，以后这种闲暇日子就会少很多了。

当赵思贤走进房里的时候，眉头不由皱了皱，想唤丫鬟来点灯，婉潞的声音已经在黑暗中发出来：“不要点灯，今晚月亮好，我们来望月亮吧。”

顺着婉潞说话的声音，眼睛也渐渐适应，赵思贤才看见婉潞坐在窗下，月光通过窗子照了进来，照在她的身上，她像是刚刚沐浴过，乌黑的长发就这样披散在肩上，身上的白色中衣有一种亮光。

婉潞面上神色温柔，眼离开赵思贤的身上转而去看天空：“你看，月亮这么好，点灯不扫兴吗？”她的声音好像有魔力，赵思贤往她坐的方向走去，和她挤坐在一起，手握住她的手，婉潞的指尖冰凉。

赵思贤把她的手拉到自己唇边呵了口气，话里带有一丝埋怨：“就算要望月亮，也要多加件衣服，虽是夏日这里也凉，着凉了可不行。”婉潞靠在丈夫身上，他肩膀宽厚，胸膛滚烫，这是自己和孩子们的依靠。婉潞轻声道：“你想过继承侯府吗？”

这话打破了平静，赵思贤的眉头紧紧皱起：“婉潞，你今儿怎么说这样的话，我们不是说好了吗？等以后老人家不在了，分家了就自己去过小日子，那时再谋上几任外任，你喜欢江南我们就往江南去，一家人开开心心多好。”

婉潞的泪又流了出来：“思贤，走不了了，我们是侯府的人就不能离开侯府了。”听出妻子话里含有哭音，赵思贤捧起妻子的脸，婉潞已经满脸是泪，赵思贤伸手给她擦一擦眼泪，指尖处婉潞的眼泪冰凉，她的心是不是也像这泪一样的冷？

没等到赵思贤的回答，婉潞艰难开口：“你早知道了是不是？”