当提督的书房里第三次传来叹气声时，瓦涅上尉觉得不能再无视下去了。

莫非是敌军逼近城下？他很快的排除这个可能――裴元帅可是百万敌军临前都不皱眉头的人。可是除此之外，他实在想不出任何原因，于是借着送红茶的机会，他小心翼翼的问：“提督，有什么需要效劳的吗？”

裴子维放下手中的书，沉吟了片刻：“也好，总比我一个人想要好。”他咳嗽了一声，正色说：“上尉，我需要一个理由，妥帖的拒绝首相的孙女、特蕾莎小姐邀我为舞伴的理由。”

“……”

“是哪个词听不懂吗？”裴关切的问一脸呆滞的属下。

“都听懂了。”

“那么，我们一起想吧。”提督充满鼓励的说。

“呃，这个怎么样？就说您不会跳舞。”

“你知道，像我这样出身的，多少会学会一些礼仪舞。”裴皱皱眉头。

“……”

接连数十条理由被否决后，上尉终于有些不耐烦了，他忍不住问：“请允许我的好奇心，能问一个问题吗？”

“可以。”

“特雷莎小姐可是帝都第一美女，您要是没有理由，为什么要拒绝呢？”

“这个嘛……”裴随意的抓了抓有些凌乱的头发，“我只是在拒绝首相大人的孙女，和特蕾莎小姐是不是第一美女有什么关系？”

“……”

“对了，为什么我经常听说第一美女什么的称呼，这些称呼的评论依据又在何处呢？”

“您不觉得特蕾莎小姐很美吗？”

向来对“美”的触觉有些迟钝的帝国元帅，有些迷惘的看着属下，不过并没有打算反驳。

“对了，提督，这个怎么样――您在战场上左腿负伤，每到冬天，都会觉得酸痛，跳舞不便？”

提督大人眼前一亮，喃喃的说：“完美……”然后抽出一张洁白柔软的羊皮纸卷，开始奋笔疾书，写完之后，又交给上尉：“明天帮我送到首相府吧。”

“是。”上尉接过来，欣慰于自己终于替提督大人解决了难题，跟着想起了之前一件很重要的事，“提督，这次去前线之前，军部会为您选派新的副官。”

“哦。”裴因为放下了一件心事，舒服的靠着椅背，“告诉他们，最后的人选我需要亲自确定。”

“是。相关档案这两天就能送来。”

裴拿着书本罩住自己的脸，闻到淡淡的油墨香气，已经开始昏昏欲睡了，瓦涅见状，放轻脚步，悄悄的离开。

天气难得的放晴了。

帝都的积雪融化了一些，这让整个城市都充斥这一种难以排遣的湿气，还带着些许刺骨的寒冷。

玛法阿姨特地给乔雇了一辆马车，将她送到了统战本部，去参加考试。

乔小心翼翼的从马车上跳下来，伸手理了理原本就整齐的头发，深呼吸，踏进了大门。

卫兵检查了她的证件和学校证明，让她在大厅等了一会儿，就有人将她领到了一个安静的房间。

里边和她一同等候着的有四个人，只有她是女性。他们彼此了然互相间的竞争身份，眼神小心翼翼的交错开，各自默不作声的等待。

时钟滑到十点。

一个秃顶的、颇有些趾高气昂的男人拿着一叠羊皮卷走进来，吩咐他们各自坐好，说：“开始考试。在沙漏倒尽之前交卷。”

桌上墨水、答题用的羊皮卷纸一应俱全，乔看到第一题，例证分析。

题目中简单罗列了裴子维八年前红谷一战中采取的战术，最后问：请问此类战术对于军事学员有何启示？

乔耸耸肩，开始答题。

堪堪将试题答完，考官便开始收卷了，坐在乔左侧的年轻男人一脸兴奋，大约是对自己的表现很满意。

“中午你们可以在这里就餐。吃完回到这里，下午还有考试。”考官严肃的说，“餐厅在楼上，你们有两个小时的时间。”

乔是最后一个离开的，等她上楼的时候，那三个人已经不见了踪影，她跟着前面一个人影，走到了一个餐厅模样的地方，然后看到一张熟悉的面孔，坐在不起眼的角落，似乎在翻看着什么资料。

“助教先生！”乔喊他的名字，有些意外……会在这里碰到他。

“助教”先生抬起头，脸上的意外不亚于她，不过依旧很有风度的站起来：“你好，乔小姐。”

此刻的乔并不知道自己踏进的是高级军官专享的餐厅，她只是困惑，该怎么就餐呢？

“我是来考试的。”乔微笑着说，“您……是替杜克教授来送资料的？”

“助教”先生的嘴角似乎不经意的抽动了数下，然后自然的将桌上放着的那叠羊皮纸收到了座椅旁边，点头说：“是啊。”

“说起来，我还不知道您的名字呢。”

“瓦涅。”裴第一个想起了自己近卫的名字。

服务生端着一杯热腾腾的饮料，和一份午餐走过来，看到两个人，不免愣了愣，只是动作依旧专业而迅捷，将食物摆放在裴的面前：“您的红茶和金枪鱼三明治，请慢用。”

裴说了声“谢谢”，看了乔一眼，又说：“给这位小姐来一份咖啡和金枪鱼三明治吧。”说完礼貌的转向乔，“可以吗？”

“呃，红茶吧……”乔有些不好意思的说，“我喝不惯咖啡。”

裴略略有些惊讶，不过他笑了笑，轻松的说：“那么和我一样喽？女士优先。”说完将自己的餐盘放在了年轻女孩子的面前。

乔并没有推辞，说了声谢谢就接过来，只是喝了一口红茶，然后听到“助教”先生问自己：“您是来参加什么考试的？”

“老实说，我也不知道。学校推荐的，通过的话，可以进入军部工作。”乔揉揉眼睛，不过她并不知道自己的手背上沾着墨水，于是连带着脸颊上一片淡淡的痕迹。

帝国元帅――哦，此刻是“助教”先生注视着她不经意的小动作，嘴角便渗透出笑意来：“女孩子来军部工作，会很辛苦。”他顿了顿，“为什么拒绝杜克教授的邀请呢？”

女孩狡黠的笑了笑，半开玩笑：“因为裴元帅啊，如果能进军部，说不能见到他本人。”

“助教”先生咳嗽了一声：“我看过你对裴……元帅的评价，从那份作业上看，你可不是他狂热的支持者。”

乔不好意思的笑了：“我的确不算爱慕他的人，却也不能否认，他是一个令人敬重又很有趣的人呢。”

午餐进行得很愉快，以至于时间飞逝而不曾察觉。等到她意识到时，差点尖叫一声：“我要迟到了。”然后匆匆道别离开，因此，也没注意到这个餐厅里旁人投来异样的目光。

帝国元帅缓缓的从那叠资料中抽出了一份，仔细的看着，身边刚刚出现的近卫――真正的瓦涅先生满脸不解的看着敬爱的长官。

他适才从门外出来，便看到元帅正在和一个年轻女人一起用餐――他的长官的日程中，可没有这一项呀。出于职责，他应该上前站在一旁的，可是提督用眼神示意他先避开，直到现在，那个女人离开了，他才重新出现。

“提督，那个女孩子……不是那天摔倒的女孩吗？”

提督仿佛恍然大悟：“哦？是吗？”

瓦涅觉得长官的“健忘症”又适时发作了，于是大声回答：“是的，绝对没有错。”

“这样啊。”裴揉了揉眉心，“没什么事了，我们走吧。”

“对了，提督，副官候选人的资料您过目了吗？”

“哦，看完了。”不知道为什么，元帅大人将原本放在第一份的资料放到了最后，若无其事的说，“都是很优秀的年轻人呢。”

这一天的考试一直进行到了太阳落下。

帝都蓦然间又变得寒冷了，乔裹着大衣，离开军部大楼，离开之前，那个男人说“三天之内，会各自接到通知，请好好准备”。可是该准备什么呢？她摇了摇头，而身侧一辆马车吆喝着飞快的往北郊奔驰而去，她不禁喃喃的说：“今天还真冷呢。”她不禁想念起午餐喝到的那杯红茶，真的是……很温暖。

而在裴子维的房子里，他正一份份的看着统帅本部送来的答卷。

“我并不认可将裴提督的战术作为研究对象，在军校推广教学的方法。裴本身的军事天赋近乎神话，他的每一场胜仗，无不包含着精密的计算、乃至于天时、地利、人和。而他本人，亦是属于运气极佳的战术家（当然也兼具实力，可是不得不说，他曾经在战场上下的赌注，无不赢得十分漂亮）。假若一个普通人，学习的是正统的战术，至少他不会犯错；假若他学的都是超出自己能力范围之外的东西，难免会养成投机的心理，其结果就相当可怕了。”

裴的唇角微微一勾，喃喃的说：“还是第一次有人说我是赌徒呢……被人看穿的感觉可不怎么好啊……”

他又一次抽出了那份名为“乔苏安”的资料，上边写着：出身平民，因为十年前父母死于□□，从西部塔克省迁徙至帝都投奔亲戚。成绩优异，以第一名的成绩考取康奈学院，并且领取了校长奖学金，由罗波切教授亲自推荐至军部。

“瓦涅上尉，你觉得，一个女副官怎么样？”他忽然开口。

瓦涅副官怀疑的看着提督大人，接着带了些偏见的语气说：“女的？”

帝国元帅微微笑了笑，有些凌乱的头发差点遮住眼角了，却用有些发愁的语气说：“即便是用苛刻的眼光来看，她也足够优秀了呢。”