何掌柜心中愈发鄙夷，更加恭顺地答道：

“人口也分三六九等，就比如年轻男子，那些精瘦的，没甚气力，只能做些杂活的就只能算下等；而精壮的，能扛包打杂，就算中等；若是用起来又顺手的，还识得几个字的算是上等。下等不值钱，三两银子最多了，中等五六两，上等也不过十两左右……”

方唐镜打断道：“我只问女子的价格如何？”

言下之意就是对男子毫无兴趣，不用这么直接吧？

所有人都鄙夷得无以复加了，汪芷的小粉拳已经握得发白，你还能更真情流露一点么？

不过出于道义原则，朋友之情，合伙人责任，她决定还是最后劝说一下：“呃，这个，方兄弟，凡事讲究量力而行，你是不是该有所节制，需知红粉亦骷颅，不可沉迷皮肉之相啊！”

这话其实是御史奏折里委婉地规劝成化皇帝的话，流传甚广，此时被汪芷拿来规劝方唐镜，也算是煞费苦心了。

“你不懂的，这些女子如此苦命，吾若不解救她们，谁来解救，不必多言。”方唐镜语气里带着深深的悲天悯人。

众人一阵无语，一件如此无耻之事被方唐镜说得如此高尚，莫非他自己真这么认为的，这得多强大的内心？

俗话说要骗过别人，必先骗过自己，他，做到了——超越自我！

气氛有点诡异。

汪芷拳头握得格格作响，丽娘也是一副随时动手的样子。

小娘子心头又喜又忧，喜的是这位小郎君收留自己已是板上钉钉，忧的是怕用不了多久自己就要成寡妇，再次面临被卖的命运。

何掌柜想着赶紧开溜，离这个疯子越远越好，有多远走多远，连忙回道：

“禀公子，女子价格要比男子稍贵些，大约高一两银子左右。”

方唐镜又细问道：“我观这位小娘子体格健康，如她这般的算是上等么，何掌柜买的时候花费几何？”

什么体格健康，明明就是垂涎人家的身材嘛，这读书人用词就是门道多。

汪芷一口老血险些就喷了出来，果然，自己最担心的事还是发生了，方唐镜这头披着人皮的牲口，好的就是这一口！

终于是看透了这登徒子的本质，汪芷气怵怵地转头就走。

丽娘原本以为汪芷会动手，料不到她却转头就走，怔了一怔，连忙快步跟上。

追到门外，丽娘小声问道：“公子为何离开？”

汪芷冷笑道：“去寻刀，今日定要阉了这头牲口。”

当然，事关机密，她是不会大声嚷嚷的，这边的方唐镜自也不会听到，见到汪芷走了，也不甚在意。

何掌柜答道：“璇姐儿这般体态人物自然是上上的，她父母开价十五两银子，我见是好人家女儿，也怪可怜的，就给了十五两六钱，再加上给牙婆子一两中费，给璇姐儿买两身得体的衣服，合共十七两。只是来得匆忙，不曾教她什么规矩礼仪，还望公子见谅。”

方唐镜点头道：“何掌柜有心了，这姑娘我很是中意，只是这礼却不能收……”

我好累！何掌柜心里无奈，装，还要装，你累不累？

脸上却是不得不堆起了笑道：“这怎么能算是送礼呢，这纯是小人一片心意，送礼什么的就太俗了，公子日理万机，身边怎能没有人侍候，这不算送礼。”

那名叫璇姐儿的小娘子芳心正自暗喜，突听方唐镜说礼不能收，顿时心下一空……

自己的命怎的就这么苦呢，若是当初被何掌柜买下来也就认命了，可偏偏这何掌柜又将自己送人，眼见得有个好归宿，明明已是碰到了指尖，却又是镜中月水中花……越想越悲，眼泪就下来了。

希望越大失望越大，可见娘说的话是相当有道理的，做人就该认命。

想到这里不禁悲从中来，泪水根本停不……倏地一下止住，因为方唐镜下一句话一下子就将她的泪水打回肚里，这坏人，说话总是半截半截的……

方唐镜想了一会说道：“这样吧，何掌柜大老远的跑一趟也不容易，璇姐儿就当是我委托你帮买下来的，这是二十两银票，你收着，咱们银货两清，你看可好？”

何掌柜哪里敢受，连连推辞，方唐镜脸一板，“何掌柜若是不愿，那白府管家的事就算作罢了，你请回罢。”

何掌柜这才不得不在方唐镜的“霪威”之下屈服，把璇姐儿的卖身契放下，心情愉快地走了，临走时还不忘细心地把厅门合上，方公子这般猴急之人，之后会发生什么事，用腚都能想得到啊。

何掌柜是哼着小曲走的，二十两银子说明不了问题，最主要是自己事情办成了，而且结交到了方公子，知道了他的短处，超额完成了家主交待的任务，势必会地位大大的提升。

诺大的大厅里只剩下方唐镜和璇姐儿两人，方唐镜拿起卖身契看了看，虚岁十七，跟自己同龄，小了三月，细细端详这女子，体态突出，可见平日里家境还是不错的，且也看得出，她也是个能干的女子。

只是似她般年龄，不是该早已许配了人家的么，为何？

心中好奇，加上心中已想好要大用这女子，自然是对她的基本情况知道得越详细越好，便问道：“你先前说父母还不曾把你许配人家，这是为何?”

孤男寡女共处一室，璇姐儿知道自己从今天起就是眼前这位小郎君的人了，她何曾经历过与陌生男子独处的时刻，早已是心如鹿撞，心跳脚软，听到方唐镜问话，低着头好一会才答道：

“早些年也许了的，后来男方家去了京城，此后就断了音讯，父亲说若奴家满了十七仍不见那边来信，才好另外许人。”

古代交通不便，通讯更是困难，很多农村地方交通基本靠走，治安基本靠狗，通讯基本靠吼，实是真实写照。

然两亲家多年不通音讯也实属罕见，可见大概率是出事了。

方唐镜也只能唏嘘，这事谁也帮不上忙。

灯光有些朦胧，方唐镜不说话，璇姐儿低着头不敢抬头，只觉得似有一双灼热的眼神在自己身上上下打量，顿时心跳得利害，又见到地上公子俊俏的影子朝自己越走越近，更是口干舌燥。

璇姐儿纤手用力拽着衣角，眼睛紧张地盯着地上越来越近的影子，似是有些期待又有些抗拒，乱成一团，然后，便见那影子伸出手朝自己而来……

女孩子总面临这一天的吧？不知该如何是好的璇姐儿眼一闭，认命了。

“诺，拿好了，这是你的卖身契。”方唐镜没看清低着头的璇姐儿表情，就是看清也看不明白啊，他没想这么多。

不过眼前这女子似有些奇怪，一动不动，该不是欢喜得呆住了吧？可以理解。

似乎是听到方唐镜说了什么，心乱如麻的璇姐儿好一会才睁开眼，茫然地看了方唐镜一眼，倏地又红了脸低下了头。

没听清，应该是什么羞死人的话吧，总之不会是什么正经话就对了？

可公子的话不听似乎也不对吧？

咳……，方唐镜咳嗽两声，再次说道：“拿好了，这是你的卖身契。”

“啊！”这回璇姐儿听清了，整个人一下子从天堂打到了地狱。

璇姐儿身子发颤，睁着大大的眼睛凄然欲泣地问道：“公子，你……不要我啦？”

方唐镜叹了一口气，封建礼教吃人的本质就在这里了，对于一个奴婢来说，被主人家抛弃比被丈夫休了还要丢人可耻，在大部份地方，很多人家以能娶到一位大户人家的婢女为荣的。

“怎么会呢，我只是不习惯身边做事的人是低人一等的奴才，你乃是好人家的女儿，能为我做事，已是我求之不得的幸事，万万不能入了贱籍，祸及子孙，否则本公子脸上也无光啊。”

方唐镜情急之下编出一套说辞，倒也颇能自圆其说。