八月的乡试是秀才们迈入统治阶级的第一关。

当然，乡试，会试，殿试大三关里，乡试也是最残酷，淘汰率最高的一关。

所谓千军万马过独木桥是也。

正因这大三关如此重要，朝廷对之也格外重视，各项流程均实行了正规化和制度化。

因而也就不会再有小三关里，大宗师大权独揽，看谁不顺眼就当场剥夺谁功名的特权。

乡试亦称为秋闱，会试则称为春闱，闱这个字，指封闭的意思，意即隔绝内外。

主考官要在临考前半个月入驻考场，断绝一切与外界的联系，直到放榜之后才能解禁。

为示公平公正，主考官一般会从本省提学使或是提学副使中择一人而任，副主考由京城派人。

而各房同考试官则由巡抚、布政使、按察使三司从全省各府县教喻官中精选十人，到了考试时候分房阅卷，也是选中后立即起程进入考场，中途不得与任何外人接触。

就连最低层的杂役进出贡院也有严格的规定。

现在连正副主考和各房同考官人选一律不明，便是想提前通关节都难找得到人。

在程序上考场条例，考场事务、出题的过程、评判的标准、甚至连张榜都有苛刻且严密的规定。

整个乡试过程堪称是一项极其复杂且精密的系统工程，从制度层面保证了相对的公平。

在这套严密的程序面前，没有任何人敢说自己百分百能中举。

有些同学以为搞定权力最大的主考官就能搞定一切，只能说这位同学太幼稚。

朝廷在设计这套制度的时候就想到了这一层，因而从一开始就直接制约了主考官的一家独大。

首先是出题，这是主考官最大的权力和优势，但考题是要到临考时，由主考官和监考官同时翻书决定。

很多让考生们恨不能杀人的考题就是这两人你一句我一句截搭出来的，试问如此情形下，便是主考官也不能决定所有的考题吧？

然后是阅卷，这也是主考官生杀予夺的所在。

可各考生试卷都是要先经过糊名，誊录和对读三道严防死守的程序，然后才打乱交卷次序，随缘分配到各房。

然后先由同考官负责阅卷，筛选出认为合格的候选试卷呈交到主考官手里。

但十个同考官他们能做的也就如此了，他们只能决定自己本房的试卷。

想去看其他房试卷？这是不存在的，房外守着的士兵和监考官是不允许你乱入的。

如此一来，即便是某位手眼通天的考生通了关节，可谁又知道你的试卷在哪一房？

主考官能做的便是，在十位同考官呈上来的试卷中选择是和否两项。

这只能算是过二手，没办法大范围筛选试卷。

当然，主考官有权主动到各房去搜卷，查漏补缺不使明珠蒙尘，把自己人的试卷拣出来，但这也只是理论上可行，实际上数千试卷，你一个人认真能看几卷？太需要运气了。

最后是阅卷完毕，取中足额人数后排定试卷名次，主考官需当着副考主考、同考官、提调官、监考官等众人的面，在大堂上公开排定。

千夫所指之下，想靠通关节取得好名次的难度系数呈几乎级上升。

总之，设计这套考试的指导思想就是有罪推论，使得各个考官之间互相牵制的，间中还夹杂着不可控的随机因素，先把所有人都当贼来防就对了，绝对不是后世那些考试能比的。

这套精密复杂的制度是从大明才有的，太祖大抵也看出了人情因素是没法根本杜绝的，所以干脆让人把考试制度设计得复杂到没朋友的地步，也就是没人能完全掌握的地步。

如此一来，除非真有人能将正副主考官、同考官、监考官等所有考官全都打通，且能同时不走漏任何风声，那就没办法了，非中不可了！

否则......就是打通某些关节，中举的机率也一样跟投色子差不多。

在现实中，没有人能做得到非中不可，能打通一半的关节，已经超级强者了。

按理说这套制度已经是相对公平了，可这个世界从来不公平，处处都是利害关系。

正所谓你有张良计我有过墙梯，蛇有蛇路有道，历次科考都是作弊的高潮。

当然，手法虽然千变万化，仍是万变不离其宗。

有本事有门路的当然直接从考官、监考官等处下手，想办法弄到考题，影响阅卷判卷等等。

次一等的便买通杂役军士人等，内外交通消息，甚至找默默无闻却有实力枪手代考也是个好办法。

没有门路的就只能发奋图强，夹带小抄这等不入流的招数了。

没办法，这在个决定命运的端口，是个人都会绞尽脑汁的，这次乡试，保守估计应试的士子也在五六千人上下，但录取的名额就只有区区不到百人，可见其竞争之激烈、淘汰之残酷。

因而也是怪不得参考士子八仙过海，不论是在学识还是金钱人脉上各展神通，有一分能量就发十二分的光啊！

所以方唐镜才会在徐鹏举说了一句“…只要那些考官不是集体眼瞎…”的时候，陡然想起了一件事情。

此时正是同考官即将选定的时间点，自己出发的时候竟然忘记了这一层，好在才出松江府半日行程，亡羊补牢，犹不为晚。

自己虽然不能搞定十位同考官，可好歹松江府的教喻还是能搞定的。

按规矩来，每府至少要有一位同考官，所以搞定本府教喻也就是多出了十分之一的机会。

方唐镜立即手书一封书信交给伍捕头：

“老伍，辛苦你一趟，将这封信以最快速度交到汪公子手里，让他务必立即去办，同时告诉她，就说她输给我的一万两银子就算是这件事的报酬。”

老伍很少见公子如此郑重，知道事情紧急，连忙答应一声，揣了信下船便走。

旁边的徐鹏举和刘三只以为方唐镜是答应了帮忙刘大侉子的事，见方唐镜如此火急火燎，心下感动不已，而且还自掏腰包，一万两银子扔出去眼都不多眨一下，均觉得方唐镜对待朋友果然是没得说，实在够义气，孟尝再世也不过如此了也。

其实方唐镜是记得这次乡试题目的，也刷过了无数遍，可因为对蝴蝶效应的担忧，方唐镜深怕科举的题目亦因此而改动，所以凡是一切能增加成功率的事情都不会放过。

六千名士子争夺一百名额，也就是百分之一点六的中举机会，而搞定一名同考官，理论上就多出了百分之十的机会，也就是有了百分之十一点六的机会，还有什么不满意的？

虽然方唐镜自认为就凭自己的真才实学也能高中，也并不怕自己的试卷入不了同考官和主考官的法眼，但方唐镜一直以来都有一种深深的危机感，从自己穿越以来就不曾放下过。

事实上经过李大宗师的事情之后，方唐镜已经能确定，这次乡试，就是李大宗师狙击自己的最佳时机，天时地利人和，全都在李大宗师一边，换了自己也没理由会放过宿敌。

所以方唐镜必须未雨绸缪，早做安排，这次叫老伍走这一趟只能算是再添一层保险，真正的局早已设下，就在考场上才能见分晓的了。

这也是为什么方唐镜直到临考前二十天才会赶赴南京的原因了，若是早早到了南京，自己必然成为李大宗师及其势力集火的对象。

有徐鹏举同行，也算是路上有了护身符，不然若是由西厂护送，影响总是不好的。

这次南京赴考对方唐镜来说，与只身入龙潭虎穴一般无二，搞不好骨头渣子都不剩。