秋闱第三日，时已近正午，南京礼部大堂气氛凝重。

王恕坐在最下首，心情很不好，脸色更加不好。

坐在主座的南京礼部尚书，正二品大员，周宏时脸色同样十分不好。

坐在周宏时右侧的南京都察院右都御史白史鉴，同样是正二品大员，脸色也十分不好。

脸色最不好的当数客座的南京镇守太监黄华。

这四个人里，看似官最小的就是从二品的王恕，不过巡抚乃是堂堂正正代天子巡视地方，身负王命旗，王命旗牌这个东西的功能相当于戏本里的尚方宝剑，有着专镇一方的特殊权力，可节制地方军政及便宜调兵之权，权利最大的当然是他。

可正因如此，此刻面临的压力也最大。

四位大佬此时聚集在礼部衙门，不是没有原因的，这原因很大，大到让人心惊！

“七十余名生员不去赴考，反联名状告科场舞弊，且是同时告到礼部大堂，都察院大堂，镇守太监大堂三处，王巡抚，如此弊案，你总该拿出个办法来吧，否则一旦这些士子得不到回应，闹将起来，那就不仅仅是朝廷脸面的问题，搞不好会引发上万士子闹事，这如何收场？”

说话的是镇守太监黄华，作为镇守太监，发生了这种事情，他所做的第一件事就是推诿甩锅，反正他已经把话说开了，自己的责任也尽到了，剩下的你们看着办吧！

这事本就透着蹊跷，按理说即使有科场弊案，这事也应该告到巡抚衙门，可偏偏这些生员就多家衙门一起去上告，就是不到应该主事的衙门去告，明显是不把事情闹大不罢休，这些老油条又怎会看不出这点？

所以把王恕请来，明显就是要他背锅的。

王恕当然也是看了出来，可看出来又如何，这锅还真就非他背才行，别人背不动。

别看现在只有区区数十人告状，与七千多考生比起来不值一提，可这七千多考生逗留在南京的亲人好友仆役等等陪考的不下两万，哪个不是望友成龙的，一旦得知有舞弊内情，不难想象会掀起怎样一场风暴。

所以不论如何，都需要快刀斩乱麻，尽快将此事压下。

当然，王恕也是早有预案，早早就调了三营兵丁驻扎附近，就是为了预防大考期间出现什么不测，没想到怕什么来什么，真有人搞事。

实际上还是考前流言的延续，且主要就是针对方唐镜等数人卖题的事情。

这种事情，本来到了大考期间就会消停下来，毕竟所谓的卖题，到了考试的时候自然就会真相大白，只要流言中的题目与真正的考题不符，自然就成了无稽之谈。

可这次收上来的七十余张状纸，全都摆出了事实，有完整的题目，且言之凿凿全都指向方唐镜。

这是一个阴谋！

王恕当然知道这是一个专门针对方唐镜的陷阱，因为这些时日方唐镜一直在随老友特训，根本不可能有时间做出这样的事。

最重要的是，通过前些天的接触，他相信方唐镜的才华和为人，根本不需要做这样的事。

还有一个更重要的理由，方唐镜是缺钱的人么？

“这方唐镜何许人？倒也是个人才，他卖题的时候显然是充分考虑到这些士子的手头宽裕程度，有五十两一份的，有一百两一份的，更多的还是七八十两一份的，总之并不算很贵，抓住了考生们的底线，咬一咬牙能出得起的价格。”锅甩了出去，镇守太监黄华心情大好，顺手翻开那叠厚厚的状纸，啧啧出声。

“七十多人，算起来有五千多两，算是很大一笔横财了，多少人都会动心的价格。”

周宏时早已过了忧国忧民的年纪，怀着同样的心情，南直隶大考，当然关乎他这个礼部尚书的一份，可谁让总提调官是王恕呢，这货要强了一辈子，天塌下来就由他顶上好了，关老夫什么事，混吃等死得过且过不香么？反正南京适合养老嘛。

作为南京都察院的大佬，白史鉴看事情自然看得更远，冷静道：

“大宗伯看得透彻，这还是明面上的，暗地里谁知道卖出了多少份，说不定数百上千份呢，这钱可就海了去了。不论他背后的靠山是谁，非一查到底不可！决不姑息。”

他这话还是很有道理的，数千士子取中的注定只有五十人，如此可怕的优胜劣汰法则之下，换了是自己，也会花上数十两银子买一份心安吧？

就按十人里有一人的比例算好了，七百人，每人七十两……

这一算，顿时就把三人惊了一下，岂不是说这次的脏银会达到惊人的五万两上下？

三人眼里顿时隐隐放光。

王恕没有出声，若是不了解方唐镜的为人，这话他会信，但他可是专门收集过方唐镜情报的，知道老友这个弟子，动辄以十万为单位的砸人，赚钱不要太吓人。

他会有这么蠢？赚风险如此巨大的昧心钱？别开玩笑了。

沉思片刻，王恕道：“此事不宜声张，国家抡才大典为要，且先将这七十人安置到我巡抚营中，我加派军士巡城安抚民心，也请锦衣卫也加派人手惮压流言，密切注意贡院，待正午头场考过之后，有考生出场，咱们问出题目之后再作计较如何？”

按规矩，贡院落锁之后内外隔绝，连他们也不知道考题是什么，更不能问，所以必须等到头场考生出门之后才可以审理此案，这也是正理，谁也挑不出刺来。

所以先将这些告状的考生安排到巡抚标营，从程序上来说，也无不可。

且将这些士子安置到军营之中，谅这些人也闹不出什么事端来。

这是一个相对稳妥的处置办法，反正现在贡院已落锁，也不怕一干涉案人犯跑了。

“这些人可是有亲朋好友看着的，万一这些人四下宣扬……”白史鉴蹙眉。

王恕冷冷一笑道：“那就将这些人所带的仆役，亲朋好友一并请了到军营中去，老夫的巡抚标营足够大，住上数百人没问题。”

“这怕是不妥，防民之口甚于防川，要慎重，以宣抚为要……”周宏时说了两句自己的立场，真要出了什么事，也算是撇清了关系。

“这些人本就心机不纯，若真是要揭发舞弊，为何不考前告状，偏偏大考开始后才四处散布喊冤，分明是别有用心，若是真由得这些人闹将起来，必然会引发民意沸腾，乱了此次朝廷大考，这才是罪莫大焉！”王恕打定主意后，九头牛都是拉不回的。

三人自然是无可无不可的，这次碰头，表面上看是为了士子告状，实则就是为了甩锅。

现在，该说的都说了，该甩的锅也甩了，随你怎么折腾，没事就皆大欢喜，人人有一份功劳，出了事的话自己也劝过了，奈何老顽固不听，咱们也是无奈。

周宏时端起茶杯作送客状，等会还要去小园听曲，为国操劳了一辈子，不能委屈了自己。

三人起身告辞。

便在这时，值班小吏气喘嘘嘘地跑了进来，大叫道：“大人，不好了，大街上数百学子游行，打着横幅，上书‘科场舞弊，还我乾坤’朝着这边气势汹汹地来了!”

“当啷！”周宏时手里的茶盏掉在地上摔得粉碎。

“畜生啊，渣滓啊！”周宏时捂着心口怒骂，险些就要站立不稳，你嬢的懂不懂冤有头债有主，这事应该找巡抚衙门好不好，尽逮着老夫来是几个意思！

“王老弟，你看这事，可不能见死不救……”周宏时顾不得年老体弱，三步并着两步蹿到前脚已经迈出门槛的王恕，死死抓住王恕袖子，也只有王恕才能处理此事了。

另外两人大惊，加快了脚步便要逃离这是非之地。

然而，晚了！

两人只来到大门前就迫不及待地退了回来！

尼玛，愤怒的学子已经距离大门不到三十米，这个时候出门，岂不是嫌命长么？

所有人的目光都看向了王恕！