天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高。

文事方面，对于心心念念子子孙孙千秋万代的太祖高皇帝而言，是极为重试的。

洪武三十年会试，太祖就钦定了公认学富五车，声名正直廉洁，且已七十八高龄，年迈德勋的翰林学士刘三吾老先生为主考官。

此老人称“坦坦翁”，正直是朝野出了名的，且为人耿直守礼乃是连太祖皇帝违礼也敢忤逆的存在。

只说一件事情便可见其为人。

洪武二十五年，皇太子薨，太祖召群臣议立太子，曰：“燕王英武似朕，立之何如？”

听听，又是“似朕”，自古想要换太子的都是这句说辞。

聪明的大臣听到这句话就应该明白皇上的意思了吧？

当时皇室诸王多拥重兵，尤以燕王朱棣“节制沿边士马，多有战功，将骄兵悍……威名最盛。”

所有人都知道燕王觊觎皇位已久，交结内外大臣，党羽无数，因此就算是再头铁的大臣也不敢多嘴。

唯有刘三吾老先生实在不够聪明，挺身跳了出来作仗马之鸣道：

“皇孙年富，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。即立燕王，置秦晋二王何地？”

他这番话很有道理，跟三国贾诩劝曹操的“吾思袁本初刘景升父子耳”有异曲同工之妙。

这一通义正词严的大道理搬出来，太祖听后也只能久久不语，最后老泪纵横黯然回宫。

这才有了后来立故太子之子允炆为皇太孙之事，即后来的建文帝（可惜建文帝终究没有魏文帝的手腕）。

从这件事情上，就可以看出，刘老先生实在是一个相当令人放心的人选。

然而放榜之日，最意外的事情还是发生了。

无数举子以判卷不公为名，联名到礼部击鼓鸣冤。

事由也很简单，录取的五十一名贡士竟无一人是北方人，全是南方人，为历科所未见，可称之为“南榜”。

这是不是考官刘三吾身为南人，照顾南人，搞地域歧视？

太祖得知后大怒，命待读学士张信，待讲学士戴彝等人阅卷，增录北方人入仕。

但当时北方因为经过元明两朝的连年战乱，而南方相对安定，人口和经济和文化重心已渐渐南移，此消彼涨，北方士子的整体水平实在是比南方士子要低上一筹。

张信等人认真复查，再三阅卷之后也只能得出刘三吾判卷无误的结论。

太祖当然不信南方人个个都是学霸，张信就抽取了一些北人的试卷给太祖看，上面确实是文理不佳，并且有犯禁的地方。

实在是张信此人愚笨，完全没有政治头脑，他这个结论让事情更加不好办起来，怎么安定北方士子人心？

难道要公开真相说北方士子比南方士子差么？

这话官员可以说，皇帝是万万说不得的！

于是便有“贴心人”适时上奏，告张信等人故意以北人里的差卷进呈给皇上看，企图以此蒙混过关。

老朱自然是大怒，将张信等人下狱治罪。

墙倒众人推，有人更进一步，弹劾是刘三吾暗中支使张信将陋卷进呈给皇上，以此定北人低人一等。

自认英明神武一辈子的老朱自是勃然大怒，连老子都敢玩，不想活了，很好，成全你们！

于是将张信与白信蹈等二十余考官和复查官员全部凌迟处死。

因刘三吾年老且久伺身边有点香火情份，放他一条生路。

不过死罪虽饶活罪难免，流放边疆守边。

太祖于是重开会试，另行选拔了六十一名进士，且都是“北人”，时人称之为“北榜”。

也是从这起案件开始，明朝开南北榜各按一定比例取士的先例。

而原先中了“南榜”的考生们则是惨不堪言，所有录取的进士全部取消，状元陈安更是以“行贿”罪被问斩，余者或斩或绞或流放，终身禁试。

这样一场科举舞弊案，本质上就是为了平息北方士子的愤怒，真正从学问上衡量的话，那里有错判的事，但南北平衡乃是政治正确，从这个方面来说，又当真是错判。

所以就算朝廷和皇帝明知是冤了这些考官和举子，为了大局的需要，错了就错了，便是要借尔等人头平乱，又待怎的！

此时方唐镜提及此事，便是要明明白白地提醒众人不要忘记老朱家的优良传统，这是科举舞弊大案，不是你当真清白就清白的，而是要从朝廷的需要出发，朝廷需要你是清白的才能是清白的。

大家都是饱读诗书的，又哪里想不到这一层？顿时人人内伤，个个哀嚎。唯有方唐镜暗地里偷笑到肚子险些抽筋。

当然，这其实是在救人，因为方唐镜刚才得到两名军汉的暗示，那两人临别前曾有一句“……您好自为之，人在做，军门大人在看，定能还小相公公道！”

本来是“人在做，天在看”换成了“人在做，军门大人在看”，实际就是暗指王恕等人将他们这些人全部拘在这里，实则暗地里在偷偷地观察，试图找出可疑之人。

现在这些人一副老子天下第一，必中稳中的姿态，不但王恕找不出可疑之人，还会对这些人印象大大的不好。

发生了如此大事，科举重开已经是必然的事情，且不会拖延太久，最多三五天。

而这三五天里，想要甄别出谁是内外勾结之人显然不可能。

道理很简单，事情涉及到钦命的正副主考官，王恕虽是权力更大的钦差，也不能擅专处置两人。

最多暂时软禁谈心，上手段审讯之类是不可能的，必须等到朝廷的旨意下达后才能处理。

这是制度，是名份大义，是程序正义，王恕作为老官僚不可能乱来。

可为了平息事态，就必须有所表示，自然要拿方唐镜他们这些不是钦差的小蝼蚁来开刀了，给天下读书人一个交待！

虽不至于杀人这般草率，可罢考这些人平息众怒也不是什么稀罕事。

这般不分青红皂白的全部坑了，当然不是方唐镜想要的结果。

所以必须卖惨，越惨越好！

人心都是肉长的，若是连起码的同情心都没有，还是人么？

王恕等四人带着数名捕快高手，此时正是在后堂的一间特别布置出来的小屋里，观察众人的表现。

这是一种常用的审讯手段，让犯事之人自己疑神疑鬼，然后自相攻讦，很容易就会找出破绽。

这种方法但凡是刑讯老手都会常用，同时也不怕人犯串通，高手在侯着，一旦听出什么蛛丝马迹更好。

但凡心里有鬼的人，经过一段时间的心理焦虑期后，精神防线便会出现破绽，会不自觉地不停给自己找破绽，然后试图弥补，殊不知言多必失，事多必漏，一个谎言要用无数谎言去圆，就是这个道理了。

对付这些涉世不深，自以为是的读书人更是一拿一个准，没跑。

可他们谁也没料到，随着最后一名士子的到来，这个方法却是失效了。

这些士子现在哭天抹地，鼻涕口水满面，更有人以头抢地，锥心刺骨，哭声直上云宵，简直比窦娥还冤，当真是闻者伤心，见者流泪，怎一个惨字了得！

大家都不是铁石心肠之人，闻之岂能不动之以恻隐之心？

“士子何辜，真真闻之断人肠也！”周尚书叹息，作为礼部尚书，他不能不有所表示,这些人不仅是精英，更是大家族子弟，若他不帮衬两句，名声就要在士林中臭了，今后还怎么在儒林中混。

“都是那于明学害人不浅，咱家定当奏明皇爷，严加惩处！”黄公公也是表现出了少有的同情心，这怕是二十年来唯一的一次，残存的一丝人性爆发了罢。当然，也有挽回点名声的想法，虽然已经臭不可闻，但若是能有机会扳回一些也是好的。

“宗贯兄，能不能先过过堂，能救一人是一人，这些都是咱们南直隶的精华所在啊，若来年春闱少了这些人，咱们南直隶岂不是要全军覆灭？”白右都御史还是很能考虑大局的，想得总是远些。

王恕面皮抽了抽，都是方唐镜那小子作怪。

面对来自上下的压力，王恕深吸了一口气道：

“也只能如此了，救得一人算一人。”