严七舅站在南山村的十字街中央，惊讶地问：“这里是琉球？”他的左手边有一家茶馆，青布幌上挑着一个茶字。竹窗里高丽纸做的窗帘半卷，一只玻璃水瓶露出瓶口，瓶内插着竹叶，柏枝和几枝说不出名字的花，论清雅还胜江南小镇的茶馆。他的右手边有一家脂粉铺子，墙壁上挂着一块板子，上书“杭州官粉、扬州鸭蛋粉、各色胭脂、全套牙梳牛角梳”。他的正前方是几家绸缎庄、酒庄、点心铺子、果子铺。身后的一棵大树下还有个梳头的待诏，肩上搭着白手巾歪在藤椅上睡的正香，那人的脚下是梳妆匣子还有一盛满清水的玻璃盆。等闲小镇还不如这个南山村呢。只是街上玩耍的孩子不少，从五六岁到十二三岁都有，跑来跑去好不热闹。

严七舅惋惜道：“到底是海外荒岛，不晓得读圣人诗书。”

小全哥只是笑，明柏劝舅舅道：“此处又无科举，做一两个时辰的活就够一人温饱，又没有税赋，所以嬉游的不少。肯读书的也有呢。俺带你去狄家后宅瞧瞧。”

狄家守门的远远看见大少爷，跑过来请：“新亲已是坐席了，大少爷快去应个景儿。明柏也少也去？”明柏推小全哥道：“你速去，俺替你到后边走一遭儿。”拉着七舅舅绕到渔村去，引他看作坊合识字班。

识字班上，一群穿小衫单裤打赤脚的女娃娃们个个手执小棍，低头在沙盘上写字，连汗珠子流到脖颈都顾不上擦。一个青衣少女走来走去指点。严七舅严守着男女授受亲的古训，只站在门口看了几眼，笑道：“狄家甚是风雅，仆婢想必都会解得诗经。”

明柏笑笑不做声，引舅舅出来，指着前面黑压压一大片宅院，道：“那都是狄家的屋舍，这后边是管家们的居所，前面是作坊合家丁们的住处。七舅舅是自家人，咱们径到内院去罢。”

引他进门，守院门的管家笑着上来问个好，并不问他带来的是什么人，由他们自进去。

常人二十多岁儿子都养得好几个，天赐实是拖的太久。看这狄家待天赐亲如子侄般，七舅舅心里越发有数，拿定主意见到狄家人，要合他们说说，把两个孩子的婚事早些办了。

葡萄架下有石桌石凳，桌上还摆着一缸凉茶并一摞茶碗，七舅舅在琉球八月的大太阳底下走动也有大半个时辰，寻思要吃碗茶，笑道：“这里倒凉快，歇歇罢。”

明柏随他过去，倒了碗凉茶捧到七舅舅手里，满面含笑正唤得一声“舅舅”，就见拐角处一个瘦削的白衣少女撑着伞走来，看见他的笑脸，先是露出又惊又喜的神情，转而满面悲伤，道：“明柏哥，我是来瞧满子的。你……过的好么？”

七舅舅听得少女说话，探头来看，听见她哥哥妹妹叫的亲热，只当这是狄小姐，笑眯眯站起来问道：“天赐，这是狄小姐？”

明柏抿了抿嘴，笑道：“这是狄府一位世交的小姐，舅舅吃茶。”

七舅舅做了几年生意，看人自是有一套，一眼就看穿这位小姐似是对他外甥有意，外甥蒙狄家搭救，又要娶狄家小姐为妻，岂可再合别家小姐勾搭。他坐回去吃了两口茶，正色道：“明柏，你已是合狄小姐定了亲了，休合别人家小姐哥哥妹妹的，坏了别家小姐名声，一辈子的事呢。”

南姝见了明柏，只想多看他一眼，怔怔的站在那里看他，突然听得他的舅舅这样说他，忍不住上前道：“合我明柏哥没有干系，原是我……”她涨红了脸吞吞吐吐说不出话来，转身逃走，瘦弱的背影好似风雨中的娇花嫩蕊，着实可怜。

七舅舅细心看明柏的脸上，没有怜惜只有一丝厌恶，笑道：“这位小姐看着怪可怜的。”

明柏板着脸道：“她合一位张家小姐被张公子托给狄家照料，在前院住着。没想到她居然引贼入室，指点贼人半夜翻墙来寻狄家麻烦，这样的狠毒心肠哪里可怜了。在狄家住不下去，狄家送她到庙里住，岂料她又合几个姑子过不去，连姑子都容不下她。这样的人，哪里叫人可怜的起！”

七舅舅抬头看看狄家主宅高高的围墙，两三丈高的山坡上的院落，没有勾结内鬼确是不易翻过，难怪狄家恼怒，因笑道：“琉球地方没什么男女之防，你原生的还好，离小姐们远些才好呢，休要招惹这些不晓得礼数的女人。”他一边说话一边皱眉，胡子微微翘起，样子甚是着恼。

明柏苦笑摇头，他何曾去招惹过小姐们？就是这位崔小姐，原来一副楚楚可怜的样子，因为不能接受她的爱意，心中对她有二三分愧疚，所以才待她客气了些，岂料反叫她存了心，跟那个江玉郎勾结起来闹出许多是非。然这些话都不好合舅舅说的。明柏含糊答应了一声，笑道：“是。”

七舅舅满意的点点头，站起问道：“狄家有几个子女？”

明柏笑道：“只得小全哥一个儿子，她是大的，还有个小妞妞，才六七岁呢。”

七舅舅摸摸身上还有一只小玉牌可以做见面礼，放下心来，笑道：“你带路呢。”

再行得几十步进了一个月亮门，好大一个长方形院里种着些花木，两边厢房都有门廊，前面两扇大门紧闭。屋檐上挂着双喜的红灯笼，这方是正经后宅门。

明柏走上台阶喊道：“嫂子开门，俺是明柏。”

后门吱呀一声拉开一条缝，里面的媳妇子见是明柏少爷，笑嘻嘻道：“表少爷还不曾吃中饭呀？今日女眷都在八字楼小厅，小妇人到前边合老爷说声，把中饭摆到前边去？”

明柏笑道：“有客呢，俺舅舅来了，你合娘说声。”

那媳妇子看后边进来一个胡子客人，跟明柏眉眼里有几分像，忙笑道：“不晓得是舅老爷来了，快里边请。”她身边一个已是小跑着过去报信儿。她自家慢慢拴门上锁，在前面带路。

七舅舅留神细看内宅，前面顺着山脚建了半圈游廊，靠山的一边砌着围墙，从缕花窗里可见山上的各色花草树木。另一边有几重院落，一条夹道通一个小门，尽头用高墙围了一大圈地，看不见那里是派什么用场。走得几步又是一道墙，小小一扇门，门边墙上镶了一块巴掌大的玻璃，里面人透过玻璃看见外边来人，开了门笑道：“怎么不从前门走？”

邻路的媳妇子笑道：“前门不是排着新媳妇的嫁妆么。”

放他们进来，守门的自去锁门。他们上得几十级台阶，就从一处大院落的墙外经过，此处遍植翠竹，俱有碗口粗细，绿森森的极是凉爽。明柏指着下边的两栋高楼道：“那是二门的八字楼，想来今日在那里请女客？”

那媳妇子笑应了一声道：“是呢，还叫了几个小戏子来唱小曲儿，天气这般热，只怕要吃到太阳落山才好铺床。”再走得几十步经过一个宝瓶门转进院里，炙热的阳光烤得七舅舅身上立刻冒出汗来，明柏在琉球住惯了倒不觉得，抢上前几步推开虚掩的厅门，笑道：“这里改成客院，真真是安静了许多。舅舅这里坐会。”

此处原是厨院，极是宽敞高大，自把厨房移到八字楼外。狄希陈将厨院重新粉刷修整，隔成里外两个院落，里院是仓库，外院一排隔成五间，中间一个厅，左右各两间卧房，算是客院。

他们才坐定，就有媳妇子送进两盆洗脸水来，明柏面前那盆搭着的是条旧手巾，七舅舅那条白手巾却是簇新的，叠放在一只雕花大木盒里，上面还压着一块香胰子。

只这块香胰子，在南货老店里也要三四钱银子，七舅舅有些心痛，看明柏那边的木盒子里是块用过一半的，笑道：“自家人客气什么，将新的收起罢，俺等你洗过了使你那个。”

送水来的媳妇子笑道：“俺们都是各人使各人的习惯了。舅老爷使罢呀，这是待客的礼数。”

七舅舅咋舌道：“只洗这一回，好几钱银子呢。”

明柏笑道：“不值什么，舅舅但洗不妨。”一边自家洗了脸，将手巾搓了一把挤干晾到一边的架子上。媳妇子过来接过洗脸水出去。七舅舅洗过了脸提到面盆走到门边要泼。明柏接过来道：“这水还可浇菜，泼了可惜。”转手交给媳妇子。

一转身几个媳妇子送上一大玻璃盆的西瓜，俱是切成薄片，明柏请了几次，七舅舅方取了一片吃着，问明柏：“狄家好生奢侈，不在中国享福，怎么在琉球住着？”

明柏笑道：“这却不知，舅舅此去倭国做何生意？”

七舅舅道：“贩了些唐诗合笔墨纸砚去卖，打算再贩些白折扇回去。”

明柏喜欢道：“舅舅，这些物事琉球都缺呢，不如就在琉球卖了贩些海货搭船回去，这一年半年去倭国的商人极多，不见得多卖出钱来呢。”

七舅舅笑道：“横竖还在停两三日，且寻个买主瞧瞧，若是卖得出，哪里不是卖？舅舅在月港听说琉球一个严家作坊出得好妆盒，极是华丽，卖几十两银子一只，外甥真真是出息了呀。”

明柏笑道：“岛上无事，做几个耍子，卖掉也是凑巧。”正说生意说的热闹。一个披发的小姑娘跳进来，扑进明柏的怀里，喊道：“明柏哥！你前日与我做的木匣真好看。”

明柏笑道：“这是俺七舅舅，来，叫舅舅。”

小妞妞忙跳开两步，正经万福，道：“舅舅好。”

七舅舅盯着小妞妞的脚下，胡子抖动了几下，还是忍不住问外甥：“这是狄家二小姐，为何不与她缠脚穿鞋？”

明柏瞧小妞妞脚上穿的是布凉鞋，奇道：“这不是鞋么？”

七舅舅指着小妞妞的脚道：“脚趾头脚后跟都在外边……”

琉球本来天气炎热，又是近海，土人都不穿鞋，就是尚氏王族，平常出行也是赤脚，常有穿着绸衫，脖上挂着两只鞋，光脚到处逛的贵人。至于中国人，穷些的都打光脚，富些的多是穿蒲鞋。狄家除去素姐是小脚不好赤脚，连狄希陈都是赤脚穿狄家自制的布凉鞋。严七舅初到琉球，不晓得这里风俗，才有此问。

明柏笑道：“这里家家都是如此，王宫里的王后还是光脚呢。”

七舅舅正色道：“小小荒岛藩王，晓得什么叫做礼仪廉耻？大家小姐，原当谨慎些。”

小妞妞叫七舅舅吓着了，安安静静站在一边，待狄希陈进门，溜出去合落后几步的素姐道：“娘，这个七舅舅好生古板，见不得俺赤脚穿鞋呢。”

素姐微笑道：“所谓入乡随俗，在中国自是要穿的严实些，此地炎热，大家都穿的少。跟天冷穿袄，天热穿纱是一般道理。”拉着小妞妞再进去，跟严七舅行过礼分宾主坐了。

严七舅谢了又谢，就将话题转到明柏的婚事上，问明柏几时毕姻。狄希陈哈哈笑了几声，因严七舅一脸认真的看着他，就不好合他说天气阴晴田地收成，问素姐：“你说几时好？”

素姐微笑道：“我家紫萱一来只得十六岁，年纪还小，二来家中是她管事，总要等她嫂子能管家了才好出阁。明柏，你说呢？”

此时成亲，手边只有一个小小作坊，只怕都不够聘礼，明柏也不情愿，摇头笑道：“俺也说要等两年呢。”

严七舅急道：“十六也不小了，你大表妹十五就给舅舅俺添了个大胖外孙，照舅舅说，你们择个日子把事办了，等俺回转同回中国去，成了家当立业呢，也当早些把举业重拾起来，搏个功名替你娘请道封诰。”

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