陈老蛟在岛上一直打着知府的幌子妆斯文，今日这样直白，把三个孩子吓了一跳，连阿慧看着他都说不出话来。

狄希陈笑眯眯道：“亲家，先不说当抢不当抢，只说抢了之后，如何善后？”

南山村有汪家，琉球有尚家，港口还有中国使节的船队。西洋人只有几十个，下手抢是容易，要不走漏风声却是极难。南山村人多口杂，传到中国使节耳里他陈老蛟如何告老还乡，大海如何去做官？陈老蛟摸着胡子寻思良久，极是舍不得道：“果然做不得，可惜了这注大财，要是合汪家、尚家分就没意思了。”

狄希陈笑道：“抢是不能，却能买花银子买呀，。”

陈老蛟刚才还像一只泄气的皮球，一转眼又被吹满了气，睁着大眼晴等狄希陈说话。

狄希陈举起手指头一一算与大家听：“第一，西洋人的船不能再用，货物不如金银好带走。第二，他们回去还要从南洋经过，满船的香料就这样运回去却是不划算的。第三，是人都一样，能多赚几分利，哪怕是他仇人，也是肯合你做生意的。只要合他们说明利害，他们必肯卖的，俺们要抢在大家前头使金银把他们的香料吃下来。他们无船，又带着大包的金银去搭船，可就保不准别人会动他们主意了……”狄希陈低头吃了几口茶，掩口不说下文。

小全哥心知爹爹一直防着西洋人，问有什么缘故又从不肯明说，实是古怪。自家爹娘再古怪也要替他们遮掩一二，小全哥忙替岳丈倒了一碗茶，又替阿慧和明柏也倒了茶，笑道：“这些红头发的西洋人必是要在俺们这里卖香料，俺们要抢在大家前头把这船货吃下，一倍的利息是少不了的。”

陈老蛟把桌子用力一拍，欢喜道：“这个主意好。咱们公平买卖，谁敢说咱们闲话？这起倒霉蛋将着金银离了琉球岛，死活都合咱们没干系。”

阿慧笑道：“狄大叔叫我们来，可是要合股把香科买下来？”

狄希陈笑道：“我合他们笔谈了一会，大致说定了价钱，只在南洋原价上涨三成，用金子换。估计摸着也要四五万的本钱，俺一家只怕吃不下来。是以想请亲家合阿慧合伙，咱们骨肉至亲吃下这船货不是正好？”

陈老蛟算了一会，这个事要抢在大家都晓得之前办，却是不能叫几个老伙计插手，就道：“这是沾了亲家的光呢，我厚着脸皮出一千两金子罢。”

阿慧想了想，道：“我的钱多是买了船，就出五百两罢。”

狄希陈道：“明柏这一年也存了有五百两金子，俺们狄家就连明柏的拼个整数，一共出三千两金子。一共四千五百两，俺们占个大头也罢了。买下就装船运回中国去。”

陈老蛟赞道：“兵贵神速，这个时候正是香料贵的时候，过了正月就要等端午了，亲家，你一手操办，我合阿慧就等着分银子。”

阿慧在一边微笑点头，狄希陈也不推辞，笑道：“那就说定了。小全哥，你合明柏去收拾船，寻两个做帐的人来。亲家，咱们分头凑钱去，俺约了他们明日早晨。须赶在别人前头把这事了了。”

陈老蛟看了一眼正要出去的小全哥，喊住他吩咐道：“女婿，你们家的好酒送几坛子过去。连守夜的带洋鬼子都送些宵夜点心去。暗地里叫我们的人小心些，休叫旁人合西洋人说话。”

小全哥扭头看爹爹。狄希陈点点头，他清脆的应了一声，合明柏一起出门去了。

陈老蛟合阿慧回家把金子送到狄家来，因第二日还要早起，就在狄家歇了。

第二天一早，小全哥回来吃早饭，黑着两个眼圈，一边打呵欠，一边大口喝粥，笑道：“守夜的小伙子们俱被俺们灌的大醉，来换班什么话都没套出来。”他吃了两大碗粥，告了个罪回里面看陈绯去了。

狄家手脚极快，等那几家听说西洋人要卖香料换银子，都去狄家打听时。狄家已是把那只船上的好货都买了去。狄希陈在码头送走了船，还回家祭过祖，狄家大小聚在狄大家新建的厅里吃酒听曲儿，大门关的紧紧的。那几家无法，只得各自去寻西洋人说话。洋人船长见船修不得，巴不得把船上的破烂都换成金银去中国进货，自是肯卖。然狄家把值钱的货物都买了去，船上现有的都是不入流的南洋土产，纵是西洋人贱卖也无人肯花银子去买。那几家被狄家占了先机，做生意原就是有快手手慢无，笑一笑罢了。唯有李员外自觉吃了亏，极是恼怒。

陈老蛟自家算帐，一来一去不费什么力气就能赚万把银子，就是抢也没有这样快、没这样容易，却是大乐，在陈家酒馆摆了几桌酒请西洋人来吃酒，叫小全哥合明柏都去作陪。

明柏和小全哥都不耐烦合汪家人打交道，一个推要照看陈老蛟的女儿外孙，打死不肯出内宅一步；一个赶着要回铺子里照看生意，打后门匆匆走了。代陈老蛟请客的阿慧坐在前边客座吃了两大杯茶，只得独自回去。

候阿慧走了，小全哥才从他那院出来，问爹娘：“爹，您不是想把这几十西洋人都留下，怎么改了主意？”

“李国丈被洋人扣住，把事情闹大了，倒不好下手的。再者说，”狄希陈的眉头绞的好似剪刀，慢慢道：“爹爹合他们打了两日交道，觉得那个船长不像坏人，到底下不了手。将来的事……听天由命也罢。”他重重叹了两口气，又道：“世界那么大，也不只一艘西洋人的船会来中国来做生意。以杀制杀是何等的愚昧。还不如趁着这个船长好说话，从他那里偷师学些本事，师夷长技以制夷。”

偷师？那群身个臭哄哄的番邦大猴子能有什么让人偷师的？小全哥越发不解了，扬了扬眉毛，把置疑的眼神射向母亲。

素姐笑道：“他们船上有炮，还有火枪，是也不是？你爹说还在一间仓库里看见像是织布机样的东西，俺们且等他们卖不掉时再出手。无事你们多合西洋人亲近亲近，听听他们说说欧罗巴的故事，不好么？”

小全哥好笑道：“满岛上都寻不出个通事来，狠是麻烦。俺们在爪哇时要把那几个会说西洋人话的通事留下来就好了。”

素姐自问当年英语过四级也是死记硬背，隔了二十年，真记得的也只几个单词罢了。昨夜坐在轿子听那个洋人说话却是一句都不懂的。此时要儿子合洋人打交道，实是有些勉强，她想了想，笑道：“多合陌生人打交道是有好处的，你爹爹不是一样不懂洋人说话，可是合人家连生意都谈成了？”

狄希陈得素姐夸奖，站在一边摸着胡子，极是得意道：“夫人过奖。”

素姐横了他一眼，道：“这个事绕过了大哥合二哥，只怕他们心里不快活呢。”

狄希陈沉默了一会，道：“他们是兄长，也不能事事都靠着俺这个五弟。俺那样苦劝叫不要到台湾去，偏是要去，他们这几年积的银子都砸在那里，就是叫他们出钱，他们哪里有？如今九弟也不肯出头了。他们又想着要自家凑只船队跑生意，真是……”他看了一眼小全哥，儿子也是明朝人。要叫他跟儿子明说正德死了几年就要禁海，船队跑海运生意将会越来越难。儿子也要问你如何得知？怎么合他说？你老子是穿越来的？只怕儿子还当你疯了呢。

好在这是自己的儿子，也好在这是明朝，老子做事儿子只有听从的份，纵是有疑问也不敢合老子对着来。

狄希陈叹了口气，道：“大哥他们怎么做俺们家的人都不许插手。素素，我们也到了退股的时候了？”

素姐翻出一本帐本来，翻出取出一封信递把小全哥，笑道：“你九叔上回捎来的信。他说尚家那边说了，海运还能做几年，倒是不忙着先散。大哥二哥他们想把份子先撤下来单干，俺们把这份吃下来也不是难事。”

小全哥将厚厚几页信纸都翻过，才晓得母亲上次回中国去办了许多事情，在湖南合江西都买了两个庄子，又把家里的铺子卖的卖并的并，换的现银寄在九叔处。九叔这一回写信来是看中了扬州几间大宅，暂挪了爹爹的银子买下。这封信上里的事情，九叔写给他的信里也说了一些，这一回娘将出来给他瞧，必是有缘故。小全哥寻思许久，道：“爹，娘，这是……打算回中国去？”

素姐笑道：“明柏总要回中国科举，你也一样，回去头几年在山东住着却是不保险，悄悄在扬州置两间宅院，你们在那里安静读书，何如？”

要回国去！虽然小全哥已是不想再做官，然考个举人进士叫人晓得他的本事，自然是好的，他喜欢的扯住母亲的胳膊摇来摇去，笑道：“真的？真的！”

狄希陈道：“真的。虽然爹爹狠爱琉球，然你们年纪轻轻的，还是回去好些。你岳丈也是要回去的。琉球么……得闲了回来住三五个月也罢了。”

“那俺们家在这里置下的产业怎么办？”小全哥突然想到狄家的田地庄园，不由皱眉。

狄希陈合素姐相对一笑，狄希陈开口道：“有你大伯二伯照应，俺合你娘得闲还要过来住住，一切照旧就是。这里就是与俺们狄家子孙留的退步。”

素姐笑道：“ 你大伯连祠堂都搬来了，想是铁了心要在琉球过日子。可也是，他只说下南洋做生意发财，离了咱们，在中国做这个上下打点极是费钱。台湾不好住，也只有在琉球住着了。其实我倒情愿你们大伯能在台湾立足，那边到底地方大，又不大缺水，有钱人一多，俺们家过去就不起眼了。”

狄希陈皱眉道：“咱们这边原是种田的人不多。不然为着水源必定也要争斗。人们世代隔村仇恨，哪里能过得好日子。”

素姐突然想起来狄大嫂央她买地的事，忙道：“前几日大嫂还合我说，说他们亲家也要来琉球住，问可能再问尚王买些地，叫俺说过几个月再看。这么着，必是他们自己要买又不好意思直说了。他们家在台湾还有许多人？”

小全哥点头道：“青松合俺说来，他们的管家就有二三百，还雇了一二百伙计。”一边说一边在心里算他们两家的开销，越算越多，不由倒吸一口凉气，道：“大伯二伯的家底又不厚，两家合起来养活这许多人，也不晓得是谁灌的迷魂汤。”

“肯走出来，倒比那些一辈子窝在家乡的老古董强。”狄希陈对着素姐笑道。还好儿子是他们两口子教出来，比有了钱就要买房买地收管家的原装正版明朝人要洒脱些，因道：“后日是正日子过年，明日你陪儿媳妇回娘家走走罢。你丈人也是离不开你媳妇的。”

小全哥应了一声，笑道：“阿绯原想回娘家走走的，俺一直忘了合爹娘说。”走了两步又道：“小酒馆的帐算出来了，她合紫萱各赚了二十两银。说要拿这二十两银买鞋面做鞋给俺丈人还有爹娘穿呢。”

素姐微笑道：“俺们等着，你快去罢，问阿绯想吃什么，晚上娘亲自做与她吃。”打发儿子去了，又打发人去喊明柏来过年。

南山村里张灯结彩，村庙前赶集的人极多，孩子们都换上新衫，随着爹娘或是磨面，或是浆洗衣衫，或是在集上买东西，连那霸合首里都有人来南山村赶集。那起西洋人在陈家吃了半日酒，又合村里几大户打了些交道，三五成群在村中闲走。

这群水手手里原也有些小玩意儿，看见中意的东西就以货易货。明柏来时，正好在村口遇见两个西洋水手。那两人认得他是狄家人，拦着他指手画脚做出喝水的样子。明柏猜他们是来讨水喝，就引着他们到狄家后门小厅里坐，问守门的讨了壶水与他们吃。里面听说是明柏少爷讨茶，又送出两碟点心来。明柏移到桌边请他二人吃。那两个水手吃完了，指着空盘哇里哇拉说个不停。明柏猜了许久也不明白他们的意思，请他两个出去他们又不肯，只得叫管家去请狄希陈来。（未完待续）