这胖子叫嚷到最后，已是连哭连骂，如泣如诉，如癫似狂。涂生看了，反而引以为戒，平静下来。“喂喂，大叔，正说馒头的事，你跟我说你年轻时如何如何，扯得太远了吧？为了个馒头要死要活，弄成这副丑样儿，你羞不羞？”

店东一愣，擦着眼泪吸着鼻涕，有些讪讪地，觉得面子挂不住。“你也别光看我的笑话。再过二十年，你和我也相差不多。”

涂生笑道：“我已饿了好几天，今日再吃不上饭，不要说二十年，就连两天都撑不过去。逼到这一步，我便抢了你，你也怨不着我。话说回来，还是你那大馒头贵得没良心，就算我不动手抢你，再来一个还是要抢。”

店东嘟囔着分辩：“再来一个，人家付的是灵砂。按灵砂算，我的大馒头哪里是贵得没良心。现在这么兵荒马乱，谁还收银子呢？我肯要你的银子，已是我良心好了。”

涂生好奇道：“你说兵荒马乱是什么意思？我这一路上正在奇怪，怎么现在山林中竟有那么多凶兽？仿佛没了禁制一般。难道这红尘之外也像人世间一样，到处征战打仗？”

店东叹了口气，“化为之地向来人命贱。不要说我们自由民、外面的散修，就连宗门炼气士都时常陨落。”

涂生道：“你不要说这些哄我，我是化外之地长大的。我们这里虽然常常死人，但那都是死于妖兽，或者修士们试炼、夺宝。哪里是俗世里动兵打仗。”

店东哼了一声，“你说的那都是陈年黄历。从前从不打仗，但这些年……”突然一指涂生，“你是天兵，你自己说你这些年打过多少仗。”

涂生想了想，点点头。“和我一同当兵的那些大叔大爷们都说上了当。招兵时说天兵只是摆个样子，做做仪仗，进来了才知道打得那般厉害。”

“这两年更是厉害哩。”胖店东不由自主提高了嗓门，“都说宗门之间只有冲突，从不争斗。这二年来，不要说争斗，连灭门之事都有！人还说，在九重天上，上界神仙门派，也时常会……”

正说到

这里，忽听“咕噜”一声响。胖子店东话头一停，涂生那边又是一串咕噜声。原来是肚里没东西，饥肠辘辘。

店东道：“我这就给你端馒头出来，也省得你抢我。”进去将大馒头切了一大盘，用滚开水淋浇三次，又洒些葱姜蒜末，淋些香油辣油，热腾腾端到面前。

涂生不用人劝，连筷子都不用，只管大把揸来塞进嘴里，风卷残云，吃了个罄干罄尽。

胖店东叹口气，又切一盘端出来。涂生又吃尽了，眼巴巴望着店东。

店东叫道：“给你一盘，又给一盘。你还要第三盘！这样的大肚汉，又不是我儿子，谁养得起你。你还是径直抢了我的好。”

涂生也叹口气，“你说的是。好吧，多谢你了。”站起来便走。

店东看着他出门，忽然叫道：“且住。”

涂生转身看着他，忽地失笑，道：“是我错了，还当你好心，白请我吃饭。”伸手去袋中摸索银子。

邋遢胖子摆摆手，“不是要钱，你那些银子现在也值不了几个钱。才跟你说，现在兵荒马乱，大家都只要灵砂。灵砂能兑换灵石，有法术的修士，靠那个可以救命。你给他银子，他还嫌带着累赘。”

涂生道：“修士不收，有他们的道理。你们附民又不是修士，怎地也瞧不上银子？”

店家道：“修士老爷们不收银子，下面的附民自然也就不用它。这叫做上行下效。所以你虽然有些银两，却没什么用处。越往前去，越没人要它。别人又不像我这么好心，你岂不是仍要饿死？”

涂生心里踌躇，“没想到有这些变化。山林中去不得了。现在就算想回去俗世，我也撑不了那么多天……”

店东道：“你不要看我。你既然是红尘之外的天兵，也知道我们自由民向来不帮人也不求人，一切全凭自己，生死各安天命。从来不像浊世里那些人那样，粘粘糊糊，牵扯不清。”

涂生自然知道。当初向往人间，便是觉得那边人情温暖，不像化外之民，一个个生冷倔硬。“在那边

过了些年，习惯了人情，还以为你会帮我。这是我的不是。”

店家道：“我不帮你，但可以和你做个交易。我自然有些赚头，但你可以捡条性命。”顿了顿，索性将话挑明，“我也怕你觉得没路可走，不如抢了我这里。哪怕最后落到白玉门手里，毕竟能做个饱死鬼。”

这店家不光是个地地道道的自由民，只讲交易，不讲人情。还是个聪明人。涂生点点头，“你说。”

店家且不说话，低头在柜台里摸索半天，翻出一张招贴。这不是路上乱飞乱贴的符文帖子，而是真正的纸张，上面印着大字，落款处是一道样式复杂的纹样。

这胖子先折好帖子上半截，单露出那个纹样，指着给涂生看：“摸摸看。不用害怕，看着像一道符，其实不是。只是个花押。来，摸一摸。”涂生伸手摸了摸，感觉到纹样有凸起、凹陷，制作十分精细。“摸到了没？这么精致的东西，不是伪造得出来的。”

涂生笑道：“你伪造不出来，有人伪造得出来。像这样的凸印花押，又没有符箓之力，有什么难的。”

店家道：“就算能造，也要看他有没有这个胆子。这是玉门白家的花押，谁敢伪造？”又打开招贴，让涂生看。

招贴内容看似平平无奇：玉门现招募天兵，待遇从优，年龄不限，只要受过完整训练、能通过测试者，一经录用……

“这不对劲啊。”涂生道，“上面说受过完整训练，既受过这等训练，那定是别个宗门下属的天兵，怎会去他那里应征？”

店家道：“你还跟我装什么糊涂。这两年灭了多少宗门，不知有多少残兵失散在大荒野里。你自己不就是么？用这种办法跟我还价，小子，你还嫩了点。”

店家收起招贴，“像你这种没了主家的残兵，你说你能干什么？又不会法术，只比凡人多几斤力气，偏偏还饭量特大！玉门愿意收留，这是你们的福气。只要你应征，我这就给你种上契符。有了这道符，你就有白玉门罩着你，还愁没有饭吃？还怕受人欺负？”