这父子二人醉醺醺地就要去杀人。刘师爷惊道：“杀不得！杀不得！”

吴有德斜着一双醉眼，“有什么杀不得？不说出个子午卯酉，我、我连你一并杀了。”

刘师爷吓得酒意去了一多半，“顾庄主已经知道这个人活着，于队长和顾庄那些家丁不是已回去了吗，顾老爷怎会不知。这时你杀了顾大郎，顾庄主一定怪你。”

吴老爷怒道：“怪我？难道我还怕他不成！”

刘师爷忙道：“这个当然，吴寨主英雄盖世，怕过谁来。只是若惹得顾庄主不快，今后不肯同吴家结亲……”

吴寨主道：“和我们结亲，他不是要把女儿嫁进玉门了么？不得了！他一个开荒贼，这可不是抖起来了？哦，哦，”用力拍着脑袋，“想起来了，不成的话，嫁给我儿。哼哼，他若反悔，我便将他干的好事到处传说……”

刘师爷道：“你去传说之时，若顾大郎活着，岂不是还有个证人在你手里？”

“证人？是谁？”吴老爷愣了愣，“原来是顾大郎！但你可知我是谁？我是吴家边寨之主，吴有德，吴寨主！我说出话，字字敲得响！还要什么证人。”

刘师爷惶急不已，哪还有半分酒意。“留他活着，还有别的道理哩。”

“还有别的？说来听听。”

“若你杀了顾大郎，顾家小姐会怎么想？”

吴寨主晃了晃脑袋驱逐醉意，皱着眉头，努力思索。刘师爷本不想多说顾小玉和涂生的私情，尤其是对吴家父子，免得难堪。现在却顾不得这许多。

“无论最后和玉门结不结得成亲，顾小姐都必定变成大人物，招惹不得。她心里有顾大郎这个人，吴家却将他杀了。吴老爷试想，那时谁护得住吴家。”

这话让吴寨主大大地清醒了。“说得有理。我不怕老顾，今后却一定要让着小顾几分。”

少寨主吴晓义却还是醉意十足，大怒道：“她敢！嫁给我还念着顾大郎，这不是给我戴绿帽子？我一刀把她……”

吴老爷一句话打断：“你还想杀她？到那时是她杀你！”对刘文泉拱手道，“多谢刘师爷点拨，我险些做了灭门的蠢事。”

吴晓义见爹爹不杀涂生了，急得直叫：“留顾大郎活命？这怎么行！他就在近旁牢房里，让我怎么睡得着！爹爹你就不怕他逃出来？”

刘师爷拍着胸脯，“区区不才，愿替吴寨主、少寨主分忧。正好我该回去，就将顾大郎交我看管，顺路解送至黑河关押。免得他在这里惹得吴寨主、少寨主不快。”

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涂生醒了。

醒了，却仍旧是个死人样子。蜷在铁笼子里的身体一动不动，无论外面是冷是热，风吹雨打，都像石头一般无知无觉。

铁笼子外面先是树林，树木渐渐稀疏，变成草地，不时还有一张张人脸，朝笼子里张望。

“活不了几天了。”

“早点死了好。拖着这么个累赘，一路上慢吞吞，几时才能到黑河。”

过了不知多久。

“怎么还没咽气？还要连累老爷推车，那么大个铁笼子坠着……”

“天天都说今日断气，天天都还吊着一口气。不是要磨死老子。”

“你要着急，伸刀子进去戳他几

刀。反正身上那么多口子，添几条也不打紧。”

“你们看，刀子刺着都没反应，死定了。等这顿干粮吃完，大家就好轻装上路。”

“刘师爷这边走，小心脚下。您亲眼看看，这不是死了么，不信便请张经办亲手刺他一刀……如何？”

差役说的张经办，便是假扮吴寨监工管事的那人，名叫张毛儿。本是黑河镇上人牙行的伙计，因中饱私囊被东家开革，后卖身投靠，当了刘文泉的奴仆。因他巴结得好，办事得力，刘师爷还了他卖身契，还提拔他进镇守衙门做办事人。从此大家都尊称一声张经办。

刘师爷嫌气味太臭不肯走近，张毛儿却巴在囚笼栅栏上，刀伸进去戳了几下，又细看一阵，这才小跑几步到刘文泉身边，弯着腰报告：“小人验过，真的死了。”

刘文泉跺脚道：“怎的好，怎的好！交到我手上是活的，没等我交出去却死在我手里。以后说起，定要说是我坏了他性命。这件事怎么瞒得过去！”

刘师爷悔得要吐血。当初出头揽下此事，想的是让黄镇守看看这个怪物是何等惊人。刘师爷将生擒涂生当成自己的头等大功，给黄镇守的信中当然浓墨重彩反复夸耀。谁知黄镇守信中句句都是玉门亲事，一句也不曾提起这个惊天动地的顾大郎。

刘师爷想想就明白了。在黄国辉看来，不过是个开荒乞丐，力气大点而已，又没多长一个脑袋，有什么可大惊小怪的。值得你们左一条计策右一条计策。拿下此人本是理所当然，却还死伤如此惨重。真是一群脓包。

居然还有脸吹嘘。也是刘文泉平时还有脸面，换了别人，定被黄大人申斥。

刘师爷委屈到极点。要洗刷冤屈，让黄大人认清他刘文泉立下了何等丰功伟绩，唯一的办法，便是献俘阙下，让镇守大人亲眼看看这个怪物。

没想到死在路上！

明明那么强壮，那么多人都杀不死。毒药毒不死他，麻药麻不倒他，枪刺不死，刀砍不死——挨了多少刀都照样厮杀，这是吴老二亲口说的！

怎么好端端坐在车上，他他他，他竟然就死了呢。这个谁想得到？

张毛儿劝道：“老爷，我倒有个见识。顾大郎的死，我们并不隐瞒，还要飞鸽传书，尽快让顾家知道。顾庄主这时正忙着嫁女儿，一定忙得不可开交，哪有闲心为顾大郎的死寻老爷的不是。待送走顾小姐，亲事有了结果，已经不知又过了多少时候，这事已冷了多时。顾庄主又不是个重情义的，怎会为了个下人，找老爷的麻烦。”

刘师爷叹道：“我哪里是怕顾庄主。我是怕顾小姐飞黄腾达以后跟我算这笔旧账。若光是将顾大郎捉拿了，人好好的没事，她还可能想着我们跟她父亲一样，怕这个人坏了她和白玉门的亲事。

“现在却是明明活捉了，却又害死了他。顾小姐和此人情深意重，定然要将凶手的人头——”指了指自己的脑袋，“——拿去祭她的情郎！”

这句话刚刚说完，却见在身旁弯着腰不断点头叹气的张毛儿一个箭步，窜到那只大铁笼边，不顾里面臭气熏天，双手攀着栅栏，凑近了细看。

“还活着，还活着哩！”

刘文泉热泪盈眶，“老天开眼！”

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顾小姐，顾小姐。刘文泉一口一个

顾小姐。这三个字就像甘泉，一滴滴浇在涂生干涸枯焦的心田中。

本来心如死灰，却被这三个字激起了一线生机。刘师爷的话还在汨汨流淌，不断浇灌。

从那一日昏迷，涂生的大脑仿佛死了一般，脑筋再也没有动过。因为只要一开动，立即便要面对一句话：小玉姐害他。

大脑不愿面对，只好长眠。

但现在，涂生开始吃力地咀嚼、琢磨刘师爷抛来的话。

顾叔知道。小玉姐却并不知道。

他们要将小玉姐嫁给别人！

我要活下去，要救出小玉姐！

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闹了这么一场。一行人这天没接着赶路，早早便歇下来，生火造饭。

张毛儿天天都在刘文泉那边，伺候刘师爷用饭、洗漱、安歇。本来刘师爷已还了他的身契，不再是奴仆身份。但只要在刘师爷面前，他便仍旧和从前一样，以奴仆自居，连称呼都绝不改叫“刘师爷”，仍是一口一个“老爷”。

今天却稀奇，才点起篝火，张毛儿却撇下刘师爷，一步一摇，来到押解囚犯的差役中间。差役们连忙起身招呼：“张经办！”“张经办快请坐。”

张经办在火堆边坐下，“都坐，都坐。”又对差役们说，“我来是要叮嘱大家，务必不能让这个囚犯死了。各位老哥辛苦这一遭，回黑河之后，师爷定有赏赐不说，连我也有一份心意给大家。”

差役们纷纷说：“张经办尽管放心。”“张经办吩咐的事，还有什么说的。”“自离开吴寨，哪一天不是提着小心办事。”

张毛儿望着说最后那句话的，笑道：“李头儿不要哄我，大家都是明白人。比如他那一身伤，敷了伤药没有？还说敷了！敷了还又是脓又是血流得一车都是？我也做过这个，你们瞒得过师爷，须瞒不过我。发到手里的伤药，打算留着，到黑河卖给药铺，是这个主意不是？”

差役们都笑。李头儿讪笑着道：“吴寨历年攒的年份药材，那么好东西，用在个囚犯身上岂不可惜。更何况他杀了吴寨那么多人，我们这也是替吴老爷吴少爷报仇雪恨。”

张毛儿笑着点头，“药材也还罢了，饭总要吃。个子大饭量也大，师爷说这是要带给镇守大人看的，不能是个骨头架子，所以我特意定了好饭好菜。看现在的情形，也是喂进你们几张狗嘴里了。”

克扣犯人伙食乃是差役们的神圣天职。李头儿没当回事，腆着脸道：“这是张经办心疼我们，大家还不快谢谢。”差役们连声道谢，笑语喧哗。

李头儿见张经办笑嘻嘻答应，心里有了底，推心置腹道：“跟张经办你老人家说句心里话，其实呢，这个贼囚还不如死了的好。他活着一天，这辆大车就要拉他一天。要是辆马车也还罢了，偏又有个这么重的铁笼子，只有牛车才拉得动它。”

其他差役也纷纷说道：“像我们来时，人人骑马，刘师爷虽坐车，也是马拉的轻车。行走起来多么便捷。”

“现在多了辆牛车，一步一顿，几时才挨得到黑河。”

“不是多了牛车，是多了这个总也不肯断气的贼囚！没了这个人，牛宰了吃肉，车劈了生火。岂不快活。”

李头儿道：“只要张经办闭一闭眼，要他死还不容易。”