涂生哪敢抬头，唯恐露出两眼凶光，只仍旧扮成麻木模样，似乎全无感觉。

幸好李头儿一心巴结，道：“张经办贵人不踏贱地，没见过牢里那些景象，没的污了你老人家的眼睛。像小人在里面做得久了，见囚犯这副模样，这才放心。这才是火候到了，脑子再没有别的念头。”

张毛儿盯了几天，没发现破绽，但仍到刘师爷帐中报告：“……猛虎一般的人，怎么会摇起尾巴来！那些差役没见过顾大郎的厉害，都被他瞒过了。”

刘师爷笑道：“谁说老虎不会摇尾巴？你是不知，江湖上有些跑马卖解的，不止马背上那点花样，还会调弄猛兽。把老虎牵出来，令它做种种动作……”

张经办适时惊叹、羡慕，待刘师爷说完，又提起涂生：“顾大郎被押在吴寨地牢时，吴寨主怕地牢关他不住，特意用老爷的麻药方子煎药，每日灌他一大碗……”

一说起这个，刘师爷便心里有气：“暴殄天物，这才叫暴殄天物！我那个方子，乃是机缘巧合才到手，用了几十种稀罕药物。吴家边寨虽然地处山林，药材易得，那也是多年积蓄，才能凑齐。

“就那么一大锅一大锅熬，一大碗一大碗喂给一个囚徒。虽是他家的东西，但我在旁边看着，也觉得心痛。劝了多次还不听。那两父子，真是被个粗汉吓破了胆。唉，边鄙之人，毕竟见识短浅。”

张毛儿本想将麻药掺在涂生的食物饮水中，让他昏睡不醒。唯有这样才能得个安心。但听了刘师爷的话，哪里还敢多说什么。只有自己加倍仔细，每日检查牢笼、锁链，不要有丝毫纰漏。

这一日，张经办又去囚车监督。一眼看去，只见囚车上那个铁打的囚笼笼门大开，里面空无一人！

张毛儿大惊失色，张嘴要高呼时，才见囚车后面还跟着人，人群中那个分外高大的，正是那个囚犯。

那人身上，枷锁铁链仍好好地未开，依旧死死地锁着。张经办验看无误，这才有余暇看其他人，将人群依次点过，正是李头儿一伙差役。人人俱在，个个完好。

张毛儿长吁一口气，快走几步，仍不敢上前，隔着一段距离吆喝：“喂，李头儿，这是什么缘故？怎么放囚犯在外面？”

李头儿紧赶几步过来，“张经办来得恁早，恁的辛苦。你老人家有什么事，说一声给小人，便是肝脑涂地，也一定给张经办做好。”

张毛儿鼻孔里一哼，未敢高声，压低嗓门道：“顾大郎怎么竟出来了？莫不是……”

李头儿只见张经办脸色发白声音发紧，一句话还未说完便噎在嗓子里，顿时吓得不轻。“怎、怎地了？小人这里并无纰漏。”

张毛儿缩在李头儿身后，用指头悄悄朝囚车后面一指。“我是说他！他怎么竟在外面？”

李头儿连忙解释。原来入春以后天气变化，一天比一天暖和，地面解冻不说，被热气一烘，地下冰冻处也渐次化开，化出的水分朝上一涌，将一片片硬地泡成了泥塘。

马匹还好说，浅些的直踏过去便是，遇上较深的，骑马的人下马牵着缰绳，拉着马儿一步

步涉过泥塘。难办的只有这辆囚车。车上有那个大铁笼子压着，遇上浅泥坑，差役们车前车后连推带拉，一起用力，还能推着囚车过去。但若是能没过人的深坑，一旦陷入，必须先用土石树木填埋，一面抬车，一面在车轮后填坑，说不完的辛苦，费尽九牛二虎之力才能脱困。

今天便是这种情形。只是随着气温升高，泥坑里稀浆更多，抬车时一步一滑地抬不动。有人说：“不如打开囚笼，让那囚犯出来下车，不是能减份量么？ ”

李头儿细察涂生身上的枷锁，都好好的未动。仍不放心，又让其他差役都来细看。看了无事，这才打开牢笼，令囚犯下车，以减轻囚车重量。

还没挥鞭驱牛将囚车拉出深坑，却被张经办抓个正着。

李头儿急忙解释，如此这般细说一遍。张毛儿再三看涂生没有异动，不要说异动，呆呆地几乎动也不动，这才稍稍松口气，命李头儿用力鞭那头牛，尽快将囚车拉出泥潭。

只可惜，李头儿把那头牛打得哞哞惨叫，一挣一挣竭力拉那囚车，却四蹄打滑，拉上去一截，又滑了下去。

一片惋惜叫骂声中，不知是谁尖声叫喊：“你！你不是力大么？快下去，下去顶住车轮！”

涂生慢吞吞走出人群，从泥坑边慢慢滑下去。

张毛儿吓得一把攥住旁边差役的手，“顾、顾大郎……”

其他人都看着囚车，无暇理会别的。涂生拖着锁链，走近囚车，恰逢拉车那头牛“哞”的一声吼，又将车轮从泥浆里拉起半个。这股蛮力虽然拉动了车子，但也仅此而已。随着这一次发力衰竭，囚车再一次朝泥坑里滑去——

——向后滑动的车轮没有再次陷入泥浆。涂生后背顶着车轮，让它在即将触到泥浆的紧要关头停止了滑动。

李头儿抡鞭狠抽，拉车的公牛低吼一声，向上一挣。被涂生用后背顶着的车轮吱嘎作响，终于爬出泥坑。

李头儿走近囚车，朝敞开的铁笼门一指：“进去！”

涂生嘴里仍旧哼哼着“饶命啊”，爬上囚车，钻进牢笼。

铁笼门“砰”地关上，落锁。

张经办擦了擦满头冷汗，对李头儿厉声喝道：“今后再不准放犯人出来。下不为例！”

既然有了“下不为例”这四个字，之后便顺理成章了。

每遇到泥坑，差役们便令涂生下车。先还限于深坑，后来浅坑也让他下来推车。有这个力气大的推车，差役们乐得免了这一桩苦事。再后来，赶路时干脆让涂生下车步行，不要关在囚笼里、坐在车上，让大车沉重得滚动不灵。

“犯人坐车上耍子，当差的却在下面推车。普天之下，哪有这样的道理。”

差役们有这样的巧思，一行人走得快了许多。刘师爷曰：“善！”

张毛儿本来是不允的，却被李头儿抢先一步到刘师爷处卖弄请功。得了刘师爷赞许之后，对张经办竟不似往日那般毕恭毕敬了。

张毛儿仍极力劝说：“老爷，我细看顾大郎推车，那么重的大车，他只用后背一顶，那车便一分也不能往下滑动

。这分明是伤势已经痊愈。有这般惊人的力气，整天仍是哼哼唧唧饶命，小人只怕他是装模作样。”

刘师爷喜道：“痊愈了好，痊愈了好！他饭量大，尔等务必让他天天吃饱，不要饿得病恹恹的，让黄大人看了笑话。”

李头儿道：“刘师爷放心，哪怕我们饿着，也定要让犯人吃饱。比如下一顿伙食……”

刘师爷连说几个“好”，又招手让张毛儿到几案前。“这是我画的图样，再过几日，快到黑河时，你骑匹快马，带着我的图样先回镇上，请裁缝按图裁几身衣服，将顾大郎扮作蛮人武士……”

李头儿不待召唤，自行挤到案前，“好！好！难为刘师爷，竟是怎么想出来的。”

张毛儿沉吟不语，过了片刻，才指着图样道：“老爷这图样，好虽好，却还不似戏文里那般威风。若在头上加两根雉鸡翎……”

就是在这片刻之内，张经办拿定了主意：一心一意，跟定刘师爷。刘师爷说往东，他便往东；刘师爷说往西，他便往西。哪怕明明觉得前面有些阴森，也要闭眼向前！

这是张毛儿多年蹉跎悟出的道理。年少时他自恃聪明，要赤手空拳，搏个飞黄腾达。结果却是东也不着，西也不成，连做个伙计都被乱棒打出门外。但自从跟了刘师爷，向东也是路，向西也是路，真可谓左右逢源，怎么做都有理，竟没个错的时候。

张毛儿总结人生经验，那便是：仗着自己有见识，走不几步，定然碰壁。但只要跟对了贵人，那便无往而不利。见识没什么要紧，贵人才真正要紧。

所以张毛儿虽然明知那囚犯有诈，但既然说服不了刘师爷，那便断然抛开自己的那点见识，以刘师爷所是为是，以刘师爷所非为非。

一句话就是，刘师爷要怎样，我便怎样。而且要抛却疑虑，全心全意。

就这样，张经办一念之间，后面的许多事情便由此注定。

张经办对差役们的斥骂，涂生都听在耳朵里。就连他在远处悄声告诫，要差役们如何提防戒备，也逃不过涂生那双天兵耳朵。才听到时，涂生本以为伪装被人识破，已经不可能成功。本想当场发动，哪怕披枷戴锁，撞也撞死他几个。

转念一想：难道我只想杀几个差役？若不能救出小玉姐，就是将眼前这些人杀一百回，又有何益？

涂生于是隐忍不发。

再等等看。若他们真的看破，最多不过将我杀死在这里。和我现在发动，差别只在能不能多杀他们几个。但我岂是为了多杀这几个人？不能救出小玉姐的话，杀不杀这些人，都不相干。

但若他们并未看穿，我忍这一刻，便是留下了机会，可以逃回顾庄，再见到小玉姐……

涂生睁大眼睛，竖起耳朵，不放过李头儿等人的一言一行。几天下来，终于确定：这些人都还蒙在鼓里。唯一的例外是之前吴寨那个姓张的管事，他们叫张经办、张毛儿那人。那个人起了疑心，盯得最紧，但幸好仅此于此，没有别的措施。

涂生心中暗喜。现在是万事俱备，只欠……

……钥匙。