九州食客的菜品依旧以粤菜为最，因着在外头用膳，不得不传王德进来将每一样都尝过一遍，我们方能进食。我承认我们九州食客的椅子是掺了假的，但酒菜是绝对的业界良心，夏侯明这回挑不出刺了，方才罢休。

然而正在此时，房门外突有“砰砰”两声叩门声。叩门三声是宫里的规矩，九州食客里叩门两声，则是我订下的规矩，既不冒犯也显出与区别于一般酒楼的礼仪周全。

隔着不近的距离，夏侯明应了一声准他进来。进来的人是王德，他直接进到我们的偏堂来与夏侯明禀道：“是外头的一个仆从来报的，出了些小麻烦。说是另有几位显贵的客人，点名要居清辉阁，得知已住了人后还不依不饶地，硬要过来闯地儿……”

我听了微微蹙眉，怕是那些人非同寻常，连掌柜的都拦不住或不敢拦，只能来求我们了。我想这等事情，令刘大人或魏大人去处置就好。

夏侯明却是无什么厌烦神色，吩咐道：“……让他们上来……”

又起身按住我的肩头，叮嘱道：“在这里等着，不可以出去。”

我知道男人间处理事情，女人不可以插足，便乖顺地点头应他。

王德随着夏侯明一块儿出去了，魏大人倒是进来，似我们在宫中一般作为侍卫戍守在房门处。

我安静地坐在内室，不约片刻，外头便传来争执。那与我们争屋子的贵客果然有些胆大，很是放肆地就上了三层，至清辉阁的阁门处与夏侯明理论。

“若能行个方便，我等可赔偿您三倍的房钱……”虽是理论来了，好在对方并非地痞之辈，说话还算谦让。

夏侯明却是不肯，坚持道：“您还是另挑地方吧，咱们都知晓清辉阁美名远扬，能住进来，自然不是短了钱的……这边都已经安顿好，贱内奔波疲累经不起折腾，实在是不想换地方了……”

“我们是慕名而来的，从极远的地方……若不住一宿，这实在是……奉天城内另两家九州食客的分店还未成规模，不曾有清辉阁。您不若再考虑一二？我等可出更高的价位，或旁的什么交换……”

我听着不觉有些惊愕，又有几分得意。不知一个小小的清辉阁，竟能让他们相争不下，还开出了三十两黄金的天价。

两方这般争了许久，最后终于是对方让步了，万分惋惜地决定选另一家普通的客房。

但是外房的话语声仍未停止。夏侯明似乎有些过意不去，说了几句客气的话，对方则和和气气地道：“……只怪我们来的不是时候。打扰您了……”

一会子夏侯明回来了，我笑问道：“可都打发了么”，他却道：“咱们要出去一趟。那人是贩玉石的巨商，方才谈了半晌，我想着买他们的货了。”

我霎时有点愣住，又有些好笑，道：“他们这样有能耐？不过因着争房子攀谈上几句，竟还能搞来商机……您又怎地就看上了他们的货？咱们住的地方什么好东西没有……”

“他们的价钱开得低，方才亮出了一块成色上佳的玛瑙，要价不足千两。”夏侯明一壁翻了一件外袍出来换上，一壁淡淡地道：“况且他们是矿商，贩卖原石与粗加工的东西，可比金银店里划算得多。还是先过去看看吧……”

我听了却很不赞同，劝他道：“爷，这样的说辞您怎么能信！无商不奸，我瞧着他们是为了卖货不择手段，不过与您说上了三句话便能扯到买卖上，可见其心内的计较……您可得小心着，若用玛瑙石替代玛瑙玉髓，二者形貌十分相似的，差价却相去甚远。咱们还是不要沾惹为好……”

夏侯明则是笑了，给我理一理额角的碎发，道：“爷今儿一定要买他们的玉石了。你跟着就好。”

如此，我只好随着夏侯明出了屋子，见到了方才说话的几人。都是穿着富丽的贵客，相貌堂堂，只是眉眼粗犷了些，似不是中原人。想起他们方才说话的声音，也是腔调有些差池。

应该是胡人吧？匈奴那边倒是产玛瑙的，但愿不会被骗去。

因是与陌生男子接触，我戴了面纱。我浅浅地与对方行了礼，夏侯明稍作介绍，得知为首的男子姓成。他见了我，面上倒更加客气，笑说：“侯掌柜，您夫人的眼睛很美，很像我们那里的墨玉，其上有高贵动人的光芒。”

我心内对他们又添几分厌恶，果然是胡人不错了，行为举止大胆失礼。我身为有夫之妇已经蒙了面纱，却还要说出这样评论容貌的直白的描述。而墨玉的确是匈奴的特产。

夏侯明一手拉我的肩，微微皱一皱眉头，面上的棱角似乎更硬了一些。夏侯明此时穿的是年轻公子喜好的软凌锦，气度俊逸温和，但他这浅浅地一皱眉，却平白地给人无限凌厉的压迫，那骨子里的威仪与高傲展露无遗。成掌柜见了，眼神中顿时有些瑟缩，不敢再与我说话。

好在之后一切顺遂。此地是奉天城内最繁华的街巷，九州食客的隔壁就是一家玉器行，除了平日的买卖之外，还做拍卖与估价的生意。那几个贩卖玉石的胡人所携带的玉器都是价值极高的，不可随意地与人做买卖，便要借这家玉器行来作为中介。

这玉器行也是老字号了，名为“一品轩”，我幼时还曾在京城里见过这招牌。我们一众衣着华贵，那玉行的掌柜很是恭敬地迎了我们进去，立即就开了雅间为我们估价。

那成掌柜的随从们将随身携带的几只小匣子置于案几上，打开了给我们瞧。

里头的物件是一对玛瑙玉环，一只以整块墨玉雕琢而成的凤尾簪，几只镶嵌宝石的戒指，都未经精细的雕琢，只是成型而已。另有与为数不少的上等的原石。我一见之下霎时有些惊愕，不曾想这几人还真是巨商，拿出手的东西竟能与宫廷的物件相比肩。

一品轩的掌柜是内行人，见了这些，眼睛里霎时射出光彩来，连声赞叹道：“都是宝物，是世间难得的。”一壁不敢怠慢，一件一件小心翼翼地拿在手中估量。看了一会儿，甚至满面逢迎地与成掌柜商议道：“您这样优质的原石，若是可以，可否与小店供货……”

成掌柜连连点头，笑道：“贵行的名头如雷贯耳，稍后我们可细细商谈……”

夏侯明则很是感兴趣，目光从玉石中上上下下地打量过，而后他捻出了一枚镶嵌红玉的戒指，落在掌心摩挲着，问道：“这是个什么估价？”

他这么一问，玉行的掌柜立即瞪大了眼睛，赞道：“侯老板真是好眼光呀！”成掌柜也拱手道：“此物虽小，却是今日所有货物中价值最昂贵的，因那上头镶嵌的玉石并非寻常红玉，而是鸽血玉……”

我一听也是愣住，原来鸽血玉竟能流与民间，在宫内都数年不曾见到了。这成老板真不是简单人物。

夏侯明只是淡笑，手心里依旧捏着那枚血玉，爱不释手。那殷红的血点被无暇细腻的白玉包裹，透着盈盈的柔光，是我从不曾见过的珍稀的宝物。

夏侯明挑中这一个之后，其余都不肯再看了，然饶是如此那成掌柜也十分欣喜，因这一枚血玉的价格已经超出其余所有的总和了。最终商议之后，我们以一万六千两银票的价格买进这枚戒指，这还是因着成掌柜要价低，便宜了好些。

夏侯明似乎对成掌柜的玉石有极大的兴致，在大手笔地拿了一张“赵记钱庄”的押据付清账款之后，还笑说：“在下是做铁矿生意的，日后若有大量的血玉，我们可以用矿场为交换。”

成老板面上霎时有喜色，问道：“侯老板也想涉及玉石的生意？只是血玉价值高昂，若是量大……”

“你尽可放心。”夏侯明淡淡地道：“在下不敢夸口道矿场遍布北疆，但奉天城南郊矿场皆是在下的地界。日后若有血玉供应，你可直接去南郊矿场寻那侯家的管事……”

成老板一听，面上的喜色便更浓了，连连道：“侯老板爽快！日后可多多往来，多多往来啊……”

之后成老板又要做主宴请我们，被夏侯明推脱了。成老板也不多留，好似还有旁的要紧事，我们钱货两清后就辞别离去。

我和夏侯明很快回了九州食客。此时天色已晚，早有人等在清辉阁的门前等候我们，迎上来问是否要沐浴汤泉解乏，是否要点菜。我想起宫中的华月池，对自己家客栈的汤沐很有自知之明，自然不会让夏侯明有挑刺的地方，便只拿了菜单回去，其余都不必了。

我仍旧觉着那与我们做买卖的胡人不妥当，瞅了个空闲与夏侯明问道：“方才争这处清辉阁的时候，您并非表明身份，但那成掌柜却称呼您为掌柜……”（未完待续）