输钱的人最讨厌的就听到输字，这个字非常地不吉利，哪怕你说不赢也比输这个字眼好听，小健哥不快地道：“难道我的手气总是这么差？你对我有点信心好不好？”

喜洋洋还欲劝说，小健哥本就输得心里窝火，没好气地道：“你想挡我财路么？我堂堂小健哥难道输不起这两个小钱？”

真是狗咬吕洞宾不识好人心，好人难当呀，喜洋洋暗自牢骚一句。真个脑袋叫驴踢了，干脆不管他了，让他输个倾家荡产才好。好意相劝，不得好脸，喜洋洋越想越来气，懒得再搭理小健哥。

见主仆二人闹别扭，钱掌柜插嘴道：“令狐少爷多大的身价呀，家中仅良田就上千顷，随便拿来几块就能抵押个十几万两，区区五万两银子又怎能输不起呢？”

听了这话，喜洋洋登时舌头僵直。小健哥却很享受这中听的话语，傲气地抬起了头颅。

这边，老鬼见形势日臻白热化，大家正玩在火头上，为了疏导一下紧张气氛，便叫身边丫鬟送上果盘，小丫鬟甜甜切了一个西瓜，整齐地摆在瓷盘里端了上来，老鬼先招呼小健哥道：“这屋子里有些闷热干燥，健少先吃点西瓜降降火，稍作歇息，必会时来运转。”接着又去招呼其他三人。

小健哥也不客气，拿起一片西瓜就啃了起来。钱掌柜三人只觉口干舌燥，也纷纷捧起西瓜大吃起来。四人吃罢西瓜，抹抹嘴巴子，又齐头扎进了赌局。

竹筒当当响，嘶叫声刺耳，唾沫星子乱飞，大战继续如火如荼的进行，几个回合下来，直杀得天昏地暗，乌烟瘴气，终于有人顶不住败下阵来。

乔老板仰首打了个哈哈，面色略带沮丧地道：“今日手气太差，到此为止。”几局下来，这财大气粗的乔老板第一个败下阵来，随身携带的五万两银子顷刻间打了水漂，立起身来伸了个懒腰，感觉有点困倦，二话不说，便即起身退场。四人中属钱掌柜手气最好，赚足了腰包，得意洋洋，脸皮笑得一如麻花般灿烂，见乔老板要退场，便笑嘻嘻地搭话道：“乔老板别急着走呀，如果不尽兴，就继续玩嘛。”

乔老板大手一挥：“不了，乔某还有事在身，就不奉陪了，改日再和大家玩个痛快。”扭扭肥屁股，也不多说，转身就离开了。

老鬼见乔老板当先散场，便亲自将他送下了楼去。

钱掌柜和周员外眼望乔老板离去的背影，不忘热情地送别一声：“慢走呀，有空常来坐坐。”

输钱便走人，在赌场上混有得意者就有失意者，胜败乃是赌场常事，走了一个也无妨，剩下三个继续战斗。乔老板一掷万金的豪情无形中激起了小健哥心中的豪气，人家视金钱如粪土，出手何等威风豪绰？自己更不能有所退步，于是放开手脚豪赌猛干，几局下来，拼得汗流浃背，喊得嗓门沙哑，低头一看，桌上的十万两筹码已是空空如也。

“娘地，赢起来费劲，输起来真他娘地轻松。”顷刻间十万两银子人间蒸发，恍如作了个梦，小健哥丧气地一甩手。今天可真是背极了，在赌场混战多年，还从来没输过这么多银子，过度兴奋过后，小健哥这才觉得体力有些透支，身子一软，差点从椅子上跌落下来。喜洋洋见少爷神色有些恍惚，连忙上前又是扇风，又是灌茶，好歹将他弄醒。歇了好一阵子，意识逐渐清醒，小健哥突然想家了，便就起身欲离。

钱掌柜见状，连忙起身拉住他胳膊道：“健少莫着急，钱某还有话说。”

小健哥输钱后既没心情，也不耐烦，瞥眼道：“有什么话快些说，我要回家了。”

钱掌柜笑嘻嘻地挽留道：“先坐坐喝口茶水，再走也不迟嘛。”

说着将小健哥引出赌室，来到客厅，寻了座位，钱掌柜亲切地扶住小健哥肩头，将他按在座位上。周员外也跟着二人走出赌室，见二人似乎有私事相商，不便打扰，便先行告辞。这时，老鬼送走了乔老板，折身又返了回来，见小健哥和钱掌柜来到客厅，便走上前来殷勤地给二人沏茶倒水。

二人喝了一会茶，钱掌柜抚慰了小健哥一番，待小健哥心情平缓后，扭头张望了一下四周，这才对老鬼神秘兮兮地道：“王老板，这里说话不方便，可否借楼上密室一用，我和健少私下里聊两句。”

老鬼领意，诡笑道：“钱掌柜何必客气，请随我来。”便引领二人出了客厅向楼上走去。

有什么话不能直说，却要偷偷摸摸到密室里聊？小健哥也不知这钱掌柜在玩什么玄虚，正纳闷间，钱掌柜簇拥着自己跟着老鬼向楼上一层走去。

楼上有一间密室，是老鬼专为赌徒们开设的隐秘场所，以方便赌徒们在这里进行一些不为人知的交易。

来到门前，老鬼掏出钥匙将门锁打开，恭请二人进入后，顺手将房门关闭，下楼去了。

钱掌柜进入屋内，张望了一下四周，那时走到窗前将窗户关闭，外面的噪杂声顿时几不可闻，见房间隔音效果良好，钱掌柜这才对小健哥道：“令狐少爷，钱某有事和你相商。”

小健哥道：“搞什么玄虚，有话直说就是。”

钱掌柜让小健哥就坐，干咳一声，道：“咱们是多年的老朋友了，本不必如此遮遮掩掩，只不过此事还是不做声张为好。”

一顿，又道：“令狐少爷和钱某因赌相识也有几个年头了吧？”

小健哥眼珠一转：“有屁不放，绕什么弯子呀。”还是耐心地应答道：“是呀，自从认识了你钱掌柜，本少就此迷恋上了赌博，咱们从相遇到玩赌在赌场上整整混了三年了。”

钱掌柜只觉这话有些不是滋味，牵强一笑道：“令狐少爷这话说得，好像钱某有点拉人下水的感觉呀。”

小健哥酸溜溜道：“下水还不至于，不过你可是我领路的师傅呐，没有你恐怕我也不会在这赌场上越陷越深呀。”

(本章完)